傳說中，在漢宣帝時期，有一塊定胡碑，碑刻曰：「凡日月所照，皆為漢土，江河所至，皆為漢臣！」兩千多年前，這句碑文鐫刻大漢王朝的恢宏氣勢，使其定格為永恆。
西域正式納入大漢版圖的標誌性事件，就是西域設置西域都護府，大漢委派的第一任都護鄭吉走馬上任。
鄭吉，原來是一個小兵，數次跟隨大漢騎兵前往西域，逐漸成長為一員大將。鄭吉為人剛毅堅韌，善於處理對外事務。
自從張騫出使西域並打通了絲綢之路及李廣利征討匈奴獲勝之後，大漢在西域設置校尉，在渠黎屯田。至漢宣帝時，鄭吉以侍郎的身分在渠黎負責屯田，很快，糧食就堆滿了糧倉。為了制止車師等國劫掠商隊、劫殺漢朝使者，保障西域之路的通暢，漢宣帝地節二年（公元前68年），鄭吉奉命徵調西域諸國3萬兵馬，連同一千五百名屯田士兵，向西挺進，攻打車師國。
車師國是一個古老的部族，原名「姑師」。此地位於北道、絲綢之路中段，是使者、商隊和匈奴進入西域的門戶。這次聯軍大勝車師國，車師王歸降大漢。鄭吉根據先前在渠犁屯田、積穀的經驗，派三百名士兵在車師屯田。因攻破車師國的功勳，鄭吉被擢升為衛司馬。
神爵二年（公元前60年），匈奴發生內訌。日逐王先賢撣打算歸附漢朝，派人告知鄭吉。鄭吉率領渠黎、龜茲等國的五萬多人迎接日逐王。
因鄭吉大破車師、降伏日逐王，威震西域，漢宣帝神爵二年，漢廷在烏壘城（今輪台縣）設置西域都護府，任命鄭吉為首任都護，即漢朝派駐西域的最高軍政長官。
所謂「都護」，就是要防護車師以西的南北通道。鄭吉在中西域建立莫府。中西域，處於西域諸國之中，由其為中心，輻射西域四方，遠近距離都頗均衡。
都護直接掌管漢朝在西域的駐軍，還可調遣西域諸國聯軍，維護絲綢之路暢通，保障使節、商隊安全，宣揚大漢聲威。漢朝正式將150萬平方公里的西域土地，納入大漢版圖。《漢書》評價道：「漢之號令班西域矣，始自張騫而成於鄭吉。」西域聽命於大漢朝廷，從張騫打通西域開始，於鄭吉統治西域時終於達成。鄭吉為大漢皇朝的版圖擴大、驅逐匈奴及西域的繁榮穩定，立下汗馬功勞，獲封安遠侯。@*#
（據《漢書‧鄭吉傳》卷七十、傅常鄭甘陳段傳 第四十）
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