二位善良的費老先生 榮獲皇帝誥封
清朝有兩位姓費的善人，他們都同樣樂於行善，只是方式不同，都受到皇帝的誥封。圖為清 丁觀鵬《太平春市圖》。（公有領域）
清朝有二則發生在常州的民間故事，主人翁都姓費。這兩位老先生，一個身處官衙查案，一個身在市井經商。他們都同樣樂於行善，只是方式不同，最後都受到皇帝的誥封。
災荒引民亂 費善人一席話救萬人
大清乾隆年間，江蘇爆發了嚴重的災荒。由於江陰縣（現稱江陰市，位於江蘇省南部）縣令安撫百姓的措施失當，引發民情不滿，最終演變為民亂。事件平定後，江陰縣令裁定亂民聚眾謀反，並將此事飛報朝廷。
一位巡撫大人得知民亂後，便親自趕往江陰縣探察，想安撫激憤的民情。當時費鶴汀中丞的祖父費氏，在鄰近江陰的常州擔任招房吏，便跟隨郡守前往迎接巡撫。
郡守獨自上船去見巡撫大人，費氏就在船外靜靜等候。過了許久，巡撫和郡守才走出來。巡撫初次見到費氏，看他相貌十分奇特，就召他進去問話。
當時江陰縣官府已抓捕民亂首謀與他的黨羽共幾十人。但坊間傳聞，因百姓犯下謀反罪，朝廷將屠殺全城。一時間傳言傳得沸沸揚揚，百姓個個心生恐懼，人心惶惶。
巡撫大人得知費氏是招房吏，向來熟悉地方案情，於是詢問他，應該如何處理眼下民亂。按照慣例，凡是犯下謀反罪，不分老少都應處決。巡撫問費氏：「如何量刑才最公允恰當？」
量刑的兩種辦法
費氏反問巡撫：「大人您是想以嚴刑峻法來辦，還是想以積德的方式來辦，好使後代子孫榮列公侯？」巡撫要他先說說這兩種辦法，聽完後再做決定。
於是，費氏說到：
「如果全城百姓都參與謀反，按例當斬。然而江陰之事，事發倉促，貧窮的百姓因災荒所迫，只希望能有一點糧食活命，並不敢造反。假如真的屠殺全城百姓，這也不是當朝天子愛護百姓的本意。
「如今，已經抓獲領頭作亂的罪魁禍首。下官愚見，不如按照強盜聚眾打劫論處，將首犯斬首示眾，其他黨羽判處流放充軍，這樣決斷，於情於法都較公允。這也是能使巡撫大人後代子孫榮列公侯的辦法。」
古人相信，祖上行善、救人可積德，能蔭福後代子孫。巡撫認為他講得很在理，於是令費氏擬定公文，處決首犯一人，流放十多人。
費氏一席話，救下全城上萬人。事件之後，他累次受封，一直到一品光祿大夫、振威將軍。不僅如此，他的兒孫也官運亨達。費氏的兒子，從副貢生升到陝西潼商道，官居正四品；費氏的孫子費開綬，即費鶴汀，位至中丞（正二品），掌管一省軍政、民政。費家後代子孫，高官輩出，門楣光耀。
當時的人認為，費家榮光顯耀，都是因費氏一席話救了上萬人之故。俗話說：「救人一命，勝造七級浮屠。」何況他救下那麼多人呢！
不揭人短 寬仁的費善人
巧的是，在常州還有一位費善人，即費耕亭觀察（官職名，主管一省提學、屯田等事務）的祖父。費老先生經營一家雜貨店。因其慷慨仗義，左右鄉鄰都稱他為善人。他常常周濟鄉民。鄉裡的許多窮人都在他家吃飯，得以度日。
有一次，年關將近，鄰居家的一個老人過來吃飯後，坐在櫃檯旁邊久久都未離開。直到店裡的夥計打開櫃子，才發現少了十塊銀元。夥計四下尋找，怎麼也找不到，忽然想起坐在櫃檯旁邊的老人。夥計當即抓住他，果然在他身上搜出了十塊銀元。
當時，人們紛紛斥責老人：「吃人家的飯，還偷人家的錢。」老人也慚愧的無地自容。就在這時，費善人走了出來，詢問情況後，立即對眾人說：「哎，你們都弄錯了。那是我見他貧困，從櫃裡拿錢給他的。一時忘了告訴你們。你們怎麼能罵他呢！」
費善人轉而向老人致歉：「這事他們不知道，錯怪您了。您千萬不要見怪！然而您也太遲鈍，為什麼不告訴他們實話，是我送的錢，在這裡乾等著挨罵呢？」接著他又拿出四千錢，送給老人做為過年的費用。老人接過錢，歡天喜地地拜謝而去。
費善人心地寬厚，明明知道老人偷錢，不僅不責怪他，還設想周全，打消眾人猜忌，保存老人的顏面。後來，費氏的善行廣傳，還多次受到朝廷誥封。
這兩名常州老善人，費鶴汀的祖父一席話救下上萬人；費耕亭祖父心地仁慈，令人歎服。這些民間故事沒有轟轟烈烈的情節，卻代代相傳。或許，是因它們與人們心中與生俱來的良善產生了深深的共鳴吧。＠*
事據《坐花志果》上卷35、36
責任編輯：王堇
