《三字經》有一則大家都耳熟能詳的故事──「周處除三害」，說的是晉朝周處（236年─297年）年輕時，由於好逞凶鬥狠，被鄉民認為是一大禍害。當時，義興百姓將河中蛟龍、山中白虎和周處，一起稱為三害；而且鄉民認為三害之中，周處對鄉民為害最甚。
有個鄉民出了一個主意，挑唆周處去殺白虎和蛟龍，實際上他希望這三個禍害互相廝殺，起碼可以除掉兩害。於是，有膽又有勇的周處先殺死老虎，又殺了蛟龍。
當周處和蛟龍拼殺時，隨著水流漂游了幾十里。經過三天三夜，鄉民還不見周處的影子，都以為他已經被蛟龍咬死了，紛紛呼喊慶祝。這時，殺死蛟龍的周處從水中冒出來，聽到人們的呼喊聲，才知道，原來自己是鄉民眼中的一大禍害。
周處慚愧不已，心生悔意，於是前往吳郡尋找名士陸機（261年-303年）和陸雲（262年－303年），想向他們請教。因陸機不在，周處只見到陸雲。周處毫無隱晦地對陸雲說出自己的情況，並表達想要改過遷善的心願；但他顧慮，即便如此，最終也可能一事無成。
陸雲勸慰他：「古人看重道義，有句話『朝聞道夕可死』。何況你的前途還是大有希望的。再說，人最怕的是不立志向。如果有了志向，你又何必擔心美譽不能遠揚？」周處幡然醒悟，棄惡從善，最終成為一位剛正不阿的忠臣。
一千七百多年後，在清朝也出了一個「周處」。
除夕無米 強逼典當
話說清朝時有位張生，京口人，年少時家境貧寒，品行不端，敲詐勒索樣樣來，人們怕他就像怕老虎一樣。不過張生天性豪爽，每次勒索得來的錢，隨手散去，鄉裡不少窮人都受到他的幫助。
有一年除夕，家裡沒有半點米。張生想到親友家去借，但想到昔日宿怨，他也不願意低聲下氣去求人。一直等到太陽下山，張生還是想不出辦法，於是拿起妻子的破衣裙，強逼當鋪收下，硬是借了一千文。
撞霉運 開善心
張生買了一斗米、酒肉和線香、蠟燭和紙錢，全都放在籃子裡。由於天雨路滑，快走到家時，張生摔了一跤，籃子裡的東西全都撒在泥地上。
張生很氣憤，回家拿來一盞燈，沿路去找，卻意外地撿到一個頗有重量的袋子。回家打開袋子一看，裡面有帳本、元寶、上百銀元和數百的零錢，原來是綢莊掉落的東西。
張生頓時喜出望外，有這麼多錢，可以過上安定的生活了。張生正想把袋子拿到內室，忽然轉念想到，這應是收帳的夥計不慎丟下的，如果他無法償還給店家，必是死路一條，於是決定等待失主，將袋子還給他。
坐雪等失主
張生收起袋子，從中拿了一點零錢，重新買了糧米回來，讓妻子做飯。張生自己則提著一盞燈到門外，坐在風雪中，等候失主到來。
不久，張生遠遠地看到一個老先生和兩個少年，手裡提著綢莊的號燈，一面找著，一面走來，神色極為惶恐不安。張生知道失主來了。
張生招呼他們，詢問他們丟了什麼，老先生知道張生是個無賴，不敢直說，支支吾吾地想走開。張生忽然變了臉色，厲聲說道：「你們打著燈籠四處照明，如果不是找失物，就是來查看門戶，以便夜裡作賊吧？」
老先生迫不得已，才說出實情，收帳回來的路上，丟了一個袋子。張生問老先生袋子裡都有些什麼，老翁一一如實相告。
張生笑著請他們到家裡小坐，老先生顧忌他是一個敲詐勒索的無賴，所以不想去。張生硬是把老先生拉到屋裡去，端茶招待他。
但是老先生心思不在茶上，他不慎丟失了那麼多錢，就是把家當全都賣了，也賠不起，說著說著，不禁大哭起來。張生從內室拿出口袋，老先生一看，大吃一驚，驚恐地望著張生，不知道他想幹什麼。
不要酬金 只借銀元二枚
張生安慰老先生，如果他真想貪占這些財物，早就拿去買祭品祭祀神明，然後關上門酣暢大飲，何苦一個人坐在風雪中，等著失主呢！
張生把袋子中的財物全部拿出來，放在桌上，對他說：「銀元原封沒動！我只是借了點零錢，拿去買了米！」老先生喜出望外，連連叩頭拜謝。
起身後，老先生執意請張生拿取一半錢財，作為酬謝，張生拒絕了。因老先生不走，張生就笑著懇求借兩塊銀元，好吃頓飽飯，過過大年。老者見張生如此誠懇，就拿出兩塊銀元給了他，再次拜謝後離去。
夜夢帝君 痛改前非
張生用兩枚銀元買了好酒好肉，獻神祭天，夫妻二人對飲，美美地吃了一頓年夜飯，才去睡覺。
當晚夢中，張生被人綁著，帶到一個很像是文昌帝君的王者面前，王者叱責他：「你多行不義，再不改過，定會墮入餓鬼道！」張生叩頭乞饒時，忽然有人拿著一張狀子，進來稟報。
王者一看狀子，臉色立即大變，說：「這是大善事啊，足以抵銷以前的惡跡，應當還他祿籍，使他登入本年科榜。」轉而對張生說：「你回去之後，一定要痛改前非，將來前程不可限量！」
張生醒來，知道還銀之事，已得神明庇佑。於是天亮之後，張生寫了一封奏書，以表改過遷善的決心，並在文昌帝像前焚燒，發誓行善，以贖之前罪過。從此以後，張生勉勵自己盡力向善，然而生活卻愈加貧困，常常幾天都揭不開鍋。
商家慕高義 資助張生
孟秋中旬，幾乎所有的秀才都去金陵參加秋試。張生每日為養家活口憂心，無暇顧及考試。這天，忽然遇到那名綢莊老先生，老先生問他為什麼不去考試？張生說沒錢。
老先生請張生在家等候，稍後老先生帶來自己積攢的工錢二十兩白銀，交給張生，讓他趕快啟程參加考試。
老先生離開後，張生盤算著：拿這麼多錢去考試，還不知道能否考中，是否還是拿錢買米，可以半年衣食無憂。
正在猶豫不決時，忽然聽到有人敲門，開門一看，是老先生和一位年輕人。老先生向張生介紹，那位年輕人就是他的東家，少年東家有感於張生的大義，一直想要報答張生。張生這次參加考試，東家考慮到張生家眷生活困難，於是準備了二十兩銀子以及四石白米送給張家，讓張生能夠安心地參加考試。
張生謝過老者和東家，即刻起身搭船，前往金陵。待到揭榜時，張生榜上有名。老先生和東家又為張生準備進京趕考的費用，結果張生再次登榜，考中進士，入仕為官，官至觀察使（正四品）。＠*＃
出自《世說新語‧自新》、《坐花志果‧張觀察》上卷 十八
責任編輯：李梅
