【大紀元2019年01月07日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）日本北海道有一項傳統而且獨一無二的賽馬，與人們印象中速度飛快的賽馬迥然不同。這不但是因為參與競賽的馬匹種類不同，也因為牠們在競賽時必須拉動重物而行，所以速度很慢，甚至比人們走路還慢。
這種賽馬被稱為Ban’ei，其使用馬匹的祖先來自歐洲。此種馬的體型龐大，比當地土產的北海道馬（dosanko）大了兩倍以上，而其重量可高達1,200公斤。牠們非常強壯，足以拉動重達1公噸的重物，所以在傳統上被農夫用來協助耕田。
在這項比賽中，馬匹必須沿著200公尺的沙地跑道，拉動重達450公斤至1公噸的長橇，而且經過至少兩個斜坡，而牠們必須將長橇拉過終點線才算完成比賽，不像一般賽馬是以鼻子抵達終點線來判定完賽。
對於馬而言，要走完全程可不是一件容易的事，所以騎師通常會讓牠們在途中休息，尤其是在越過斜坡障礙之後，以增加牠們走完全程的機會。
這些馬每兩週才比賽一次。在沒有參加比賽時，騎師把牠們照顧得好好的，不但一天餵牠們吃4餐，還會替牠們清理身體，並在出賽前為牠們打扮一番。
Ban’ei的歷史最早可追溯至1887年，但直到20世紀中葉才在北海道流行起來。在鼎盛時期的1991年，北海道有4個城市舉行這種賽馬，但由於日本隨後經歷了經濟泡沫破裂，這種比賽逐漸衰落，目前只剩下帶廣市有定期舉辦比賽。
所幸Ban’ei在2012年被認定為北海道的重要文化遺產，加上有大型公司捐款贊助，使得這項比賽能成長茁壯，收入越來越多，而這項傳統也得以繼續傳承下去。
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