20世紀初期，日軍侵華，京劇大師梅蘭芳不願意為日軍演唱，因他飾演旦角，登台演出需要刮鬍淨面，他索性留起了鬍子長期罷演，就斷了經濟來源。但那時的他寧可賣掉房子，靠販賣字畫艱難地維持生計，直到日軍投降後才重登舞台。眾人都知，梅蘭芳昭彰梨園正氣，而他的祖父梅巧玲，不僅是知名的京劇演員，也是一位慷慨的俠義名伶。
梅巧玲早年嘗盡人間冷暖，學藝時受盡虐待和打罵，還曾被人誤以為是兔子（男妓），遭到羞辱和唾罵。世人常說「戲子無情」，但一生酷愛梅花的他，卻在澆漓的世風下，屢屢上演人間真情。
手不釋卷 精益求精
梅巧玲（1842年-1882年），原名芳，正名芳普，字筱波，一字雪芬，號慧仙，綽號胖巧玲，別號蕉園居士，自號梅道人，是著名的青衫花旦演員，京劇藝術大師梅蘭芳的爺爺。
他面如銀盤，肌膚細白猶如凝脂，花旦扮相雖不嫵媚，卻也落落大方。素來喜歡結交文人雅士，與他們研究字音與唱腔，樂於談論史事掌故。閒暇時，他手不釋卷，經常讀《三國志》、《資治通鑑》、《綱鑑會纂》及《易知錄》等書，對於古典韻語，隨口即出。
所以梅巧玲除了演戲之外，也善於書法，工於漢隸八分體（書法），會詩歌，也會繪畫。無論在舞台上，還是生活中，他飾演著各種角色，是一位多才多藝的名伶。
遭人辱罵 贖當相報
咸豐九年（1859年，己未年），安徽桐城人方朝覲（字子觀）入京趕考。偶然中，見到梅巧玲，被他的風度所折服。從此每天都要去見他，否則吃飯無味，坐臥不安。當時，與方朝覲一同趕考的，還有他妻子的弟弟光熙，二人一起住在西城根的試館。
方朝覲風雨無阻，每天必去巧玲處。雖然沒有花費很多，然而吃飯喝酒的費用，總是免不了的。方朝覲本是一介寒士，帶的錢並不多。為考試準備的費用全都花完了。錢不夠了，他就去典當自己的衣物。
起初，梅巧玲以為他是貴公子，後來才知道他是個寒士。當方朝覲逐漸把衣服當完了，巧玲便極力阻止他來相見，但是他不聽，於是，梅巧玲就想著報答他。
待他進入考場後，梅巧玲驅車來到試館，方朝覲的僕人方小見到他破口大罵：「我家主人的身家性命，一半都給你這個兔子了，你還來幹什麼？」方小誤以為梅巧玲是男妓，所以用「兔子」辱罵他。
梅巧玲說：「你不要用污言穢語罵我。我來是為了給你家主人想辦法的。聽說你家主人把衣服都當入質庫了。可有此事？」
方小怨恨地說：「你還有臉說什麼，都是為了你？」梅巧玲問他：「那當票在哪兒？」
僕人說：「看來，你真是貪心不足，還想著把當票拿走啊！」巧玲說：「不是。我是想，趁著你家主人此時入場，你把當票全都收集好，然後帶個空箱子跟我走，就行了。」
於是，梅巧玲花了四百兩銀子，把方朝覲的衣服全都贖了回來，送他的僕人方小返回試館後，就離開了。
慷慨濟助 勉勵儒生
次日，方朝覲走出考場，回到試館。僕人告訴他此事，方朝覲感激涕零。當他打開箱子，更是大吃一驚，原來箱子裡除了衣服外，還有一張二百兩銀票和一封信，信上說：「這些留為旅費。如果報捷後，一切費用，當再為你設法籌措。場事完畢，務必用心寫殿試策論。等館選之後，再來相見。此時你若來，我只能以閉門羹相待，勿要錯怪。」
方朝覲看完書信，感動地泣不成聲。其他同試者都稱這真是件奇怪的事。方家僕人驚訝得大聲說道：「真的，真的，真的是個好兔子！」方朝覲一聽，大怒：「如此仗義之事，即便是朋友也很難做到，你竟然還敢叫他是兔子！」
場事結束後，方朝覲急忙去造訪梅巧玲，果然讓他吃了閉門羹。方朝覲只好定下心來，閉門複習功課，並且每天練寫楷書數百字。
待發榜那天，梅巧玲得知他榜上有名，日色還未降落，便穿上正式的衣服，跪拜稱賀，又給了方朝覲二百兩，說：「明天，你要去拜見主考官、同考官等人，一切需要的費用，我都已經為你準備好了。」方朝覲堅持不肯接受，梅巧玲說：「你不接受，就是侮辱我，你侮辱我，我應當跟你絕交。」方朝覲不得已，才接下了贈金。
義報知己 恪盡祭禮
方家僕人見了梅巧玲，向他行大禮，大叩其首，嘴裡還說著：「梅老爺，小的該死。小的以前認為你是個壞兔子。哪曉得，你比老爺們還大方呢。」僕人的話，弄得梅巧玲哭笑不得。
等到館選那天，梅巧玲又準備了二百兩賀禮。方朝覲說：「今天，說什麼也不能再領了。我既入翰林院，就有公費可用，不必再耗費你的錢財了。」梅巧玲這才作罷。
誰料，館選後還不到一個月，方朝覲就病故了。梅巧玲身穿一身白衣，前來弔喪，撫著棺材，不禁痛哭，再次送了二百兩，作為喪葬費用，並為他服喪二十七天。
有人問他：「你的客人很多，為什麼唯獨對方朝覲那麼厚道？」梅巧玲回答道：「我的客人都以戲子看待我，雖然賞我豐厚，卻時常侮弄和輕蔑我。惟有方君說我不像戲子，並且說我假如能讀書應試，必當不在人下。我與他結識半年，他從來沒有說過一句猥褻的話。對於我平生的第一個知己，不這樣報答他，還要報答誰？」
從此之後，梅巧玲名震京城，王公大人都以能與他相談為幸事。慷慨仗義的梅巧玲不知為人散去了多少錢財，但他終能積攢了幾十萬錢，開設了許多商業行號。
慷慨賑濟 焚燒借據
清文宗咸豐末年，京城有一位太史（時人對翰林別稱）本是世家子弟，因揮霍無度，很快家財就散盡了。這位太史向來特別眷顧梅巧玲，經常來捧場。
因家財散盡，太史就向梅巧玲借了二千兩銀子，還沒等償還，太史就因病在寺院中去世了。
太史去世後，他的同鄉出面，召集眾人料理喪事。他請鄉人都來到太史靈柩停放的地方，同大家一起商量，籌些費用安葬太史棺柩。
然而，眾人各訴自家生活窮苦，處境艱難，彼此推讓，不肯出錢。一直到傍晚，所籌銀兩不過百數。就是這一百兩銀子，還是那位同鄉費盡口舌，才討來的。就在左右為難之時，忽然門吏來報，說是伶人梅巧玲來了。眾人彼此對視，驚愕地說：「難道他是來要債的嗎？要是他看見我們的捐款，或者會立即向我們索要吧？該怎麼辦？」
眾人話還沒說完，梅巧玲就進來了。但見他穿著一身素服，哭著痛悼太史，格外悲傷。人們紛紛勸他，節哀順變，人死不能復生。
梅巧玲漸漸停止了哭泣，轉而對眾人說：「太史生前，曾向我借過二千兩銀子。如今他已經去世了，留下年邁的母親和幼小的孩子，我又怎麼忍心索要舊債呢？」
說著，他取出債券，在太史靈柩前，深深作揖而拜，當即就著蠟燭，燒掉了借據。他又慢慢地掏出另一張票據，交給了那位料理太史喪事的同鄉，說：「我聽說要護送太史的靈柩歸鄉，所需費用還不夠。謹備了二百兩銀子，幫著牽一下靈車吧。只是遺憾，我的職業卑賤，收入不多，不能報答知己了。」話罷，梅巧玲擦擦眼淚，就離開了。在場的人們都為他的舉動感到震動。
世人都說「戲子無情」，逢場作戲。太史艱難時，梅巧玲出資慷慨相助；太史去世後，他先焚燒債券，當眾勾銷債務，又無償饋贈錢財，送知己最後一程。這份情義令人觸動。
人生在世，猶如浮萍。梅巧玲早年學藝受盡打罵，嘗盡人間冷暖。在人心澆薄的時刻，即使對去世的故人，他都不忘再送一份真情。
名伶二子 傳承父業
梅巧玲結婚後，和妻子育有二子。長子叫梅雨田，乳名大鎖，為著名琴師，是譚派老生譚鑫培的御用琴師。為譚鑫培的演出演奏胡琴多年。
梅巧玲的少子，乳名二鎖，繼承了其父的才藝，唱青衣，也唱花旦兼小生，為人忠實厚道，神似其父。梅巧玲，字雪芬，所以少子叫作梅肖芬。二十三歲那年，肖芬不幸死於腦炎，留下一子，即梅蘭芳。
光緒八年（1882年），梅巧玲在北京琉璃廠南邊的梨園公所參加集會。因天氣炎熱，不幸猝死，年僅四十一歲。義伶英年早逝，當時為他送葬的人群，綿延數里，轟動京城。梅巧玲一生酷愛梅花，眾人按照他的願望，在其墳墓上栽種了三百株梅花。
梅巧玲一生演戲，在《雁門關》《得意緣》《烏龍院》《破洪州》《打金枝》《二進宮》等戲劇中詮釋了很多角色。他在梨園方寸之地，唱盡中華國粹，又以贖當，焚券，揮金周濟四喜班上百人的義舉，傳承著戲曲世界的義薄雲天。
參考資料：
《棲霞閣野乘.梅巧玲軼事》
《清代野記.優伶俠義》
《眉廬叢話》卷7＠＊＃
責任編輯：王愉悅
