洞房花燭夜，一對新人各自談論鐵簫來歷。二支仙界之寶落入凡間，寄身名流，找到自己的知音。這對夫妻宛如神仙眷侶，了卻世緣後，化仙而去。留下悠揚簫聲，迴蕩天地間。
海寧縣有個書生叫嚴湛，字露文，是一位名士。平日為人落拓豪放，因家境貧窮，他一直沒有娶親。
山石崩裂 鐵簫現身
有一年，他獨自帶著乾糧遊覽天台山，觀賞石梁瀑布。但見瀑布飛流直下，積雪似簾，奔瀉之聲猶如雷震，動人心魄。嚴湛慨然賦詩，曰：
「美人不來雲不住，萬古長橋矗蒼霧。青松翠黛挺瘦枝，雲意欲凝山骨露。不知何日飯胡麻，洞口桃花渺無路。夜深環珮或來游，憶否劉郎採藥處。」
他朗聲吟詠，遙向山靈祝敬。忽然，聽到一陣響聲，循聲望去，但見山崖旁一塊大石崩裂，裡面橫著一根鐵物。他奮力拉出來，一看原來是一支鐵簫。他將鐵簫放在水裡洗去斑駁鏽紋，簫身頓時現出原貎，光彩陸離。
嚴湛本就擅長吹簫，隨即吹奏一曲。簫聲婉轉悠揚，可泣鬼神。他感謝山靈對他的恩惠，就將鐵簫帶回寓所，裝進錦囊，珍藏在檀木盒裡。從此，除非遇到奇人高士或俠客仙道，這支鐵簫他不輕易示人。
惡蛟行凶 老翁仗義除惡
第二天，嚴湛前往錢塘遊覽，半途遇到一位銀鬚白髮的老翁。老翁身著寬袍，戴著斗笠，行走時，腳下不時生出雲氣。嚴湛深感奇異，沒敢與他交談。
中午時，兩人先後進入村裡的客店休息，老翁正好坐在嚴湛身旁，目不轉睛地看著他。嚴湛請他喝酒吃肉，熱情地招待他。老翁秉性豪放，爽快地接受他的招待，食量之大能抵數人。
待吃飽喝足後，老翁愜意地拍著肚皮說：「真痛快。在塵世遨遊幾個月，都未能像今天吃上一頓飽飯。」他稱嚴湛是個慷慨有義之人，答應日後一定報答他。嚴湛問他姓名，老翁只笑不語，一會兒就起身離開了。
次日，嚴湛踏上大道，繼續漫遊，忽然遇到山洪暴發，惡水似排山倒海般，向嚴湛洶湧奔來。嚴湛大驚，趕緊跑到一處高地，轉眼水位暴漲，幾乎快把高地淹沒了。他恐慌地四處張望，忽然看見那位老翁在驚濤駭浪中，一邊跳躍，一邊大聲吆喝。不一會兒，他斬殺了一物，狂浪頓時變小，漸漸地趨於平靜，最後慢慢地退去了。
老翁提著那東西的頭，從水中跳出來，告訴嚴湛說：「這是一條惡蛟，它知道你的行囊中有寶物，想把你吞了，再搶走寶物。」老翁除掉惡蛟，讓嚴湛放心地趕路。嚴湛急忙作揖道謝，邀請老翁一起同行。老翁說：「日後再見吧。」說罷就走了。嚴湛看他赤腳走在泥路上，健步如飛，一點也沒有老態龍鍾之相。
鐵簫落水 水神另獻「瓊液」簫
嚴湛來到錢塘，便去謁見太守鍾君。鍾君與嚴湛之父是世交，堅持請嚴湛加入幕府。鍾君熱情相待，兩人每日飲宴談論，相處十分融洽。
一天，嚴湛泛舟西湖中，美景當前，他抽出鐵簫吹奏。簫樂聲起，霎時間萬籟俱靜，只簫聲悠揚。這時，那位老翁忽然現身，朗聲說道：「知道你不吝嗇，今日就請老夫飽餐一頓。這幾天忙著辦事，幾乎要渴死餓死了。待我作回月下老人，就回歸那空無之地，逍遙自在。不再因吃喝問題，麻煩他人了。」嚴湛爽快地答應了，趕緊吩咐僕人去買酒食，款待老翁。頃刻之間，所有飯菜被老翁一掃而光。嚴湛取出鐵簫吹樂助興，簫聲嗚嗚咽咽，悠悠揚揚，仿佛仙人戲海之樂。
老翁側耳聆聽良久，然後借過鐵簫，放在手中把玩，對嚴湛說：「這支鐵簫是仙人收聚鐵洲之鐵，由雷神煽風，風神燒火，熔鐵鑄造而成。」原來這是仙界之物。
老翁說著，忽然「叮咚」一聲，那鐵簫竟然滑落，掉入湖水中。嚴湛知道老翁是神靈，一點也沒有露出惋惜的表情。老翁拍手大笑，說：「公子如此雅量，就像東漢孟敏一樣，瓦器墮地而心不驚。我應將寶物完璧奉還。」只見他伸出手指，對著湖水念動咒語，不一會兒，水面露出一隻青藍色巨掌，像畚箕一樣大，高舉著鐵簫露出水面。
老翁取過鐵簫，叱退了水神。嚴湛接過鐵簫一看，大吃一驚，原來已不是先前那支。以前的那支鐵簫上面刻有篆文「石華」，而這支卻刻著「瓊液」。
老翁解釋道：「以前那支鐵簫是雄的，現在這支是雌的。它們質地一樣，發出的聲音卻不一樣。總之，寶物終究要返回天上。現在人間，只不過暫且寄身名流，用它撮合好事罷了。」說罷，老翁飄然而去。
嚴湛試著吹奏一曲。簫樂竟能感動深水蛟龍。他心知，這非世俗凡簫可比，於是鄭重地珍藏起來。
竹簫暴裂 老翁贈「石華」
鐘太守有一女兒名叫葆瑛，剛十六歲，天生麗質，也是一代佳人。她隨父親來到任所，因喜愛西湖美景，就請父親在雲水深處為她修建了一座館舍。葆瑛最善於吹簫，就把這處館舍取名為簫樓。
簫樓書架上，陳列著萬卷詩詞，百函道書。平日，葆瑛穿著盛裝，焚上檀香，靜靜地閱讀。有時會在山雨過後，划船到西湖蓮花叢中吟詠。有時則在晴朗的夜晚，換上男裝，騎馬出遊。有時到峻峭的山峰上，倚山吟詠，或拔劍起舞。舞姿之美，令遊人以為是天仙下凡。
一天夜裡，她換上布衣荊釵，帶上一名婢女，將船划入浩浩渺渺的蘆葦叢中。月色如晝，她取出竹簫吹奏自作新曲。夜色靜謐，簫聲悠揚，天上的月亮和雲彩仿佛都為之駐足，靜靜地聆聽。
一會兒，葆瑛聽得遠處水面上，隱隱地傳來歌聲，搖櫓聲。當聲音越來越近，趁著夜色，葆瑛看見一位老翁駕著小船，緩緩駛來。老翁向葆瑛借簫吹奏，不料竹簫剛到嘴邊，卻突然暴裂了。葆瑛也不氣惱，只是微微一笑說：「不過是根廢柴罷了。」她說，竹子是人間燒火用的材料，只有天上的鳳尾竹，才值得讓人珍愛。
老翁托言說，昨夜打魚意外得到一支鐵簫，送給葆瑛。起初，葆瑛吹不響鐵簫，老翁教她運氣、指法，並略略吹奏了幾段小曲，只見大魚跳躍起舞，天風浪浪吹拂，月色竟也黯然失色。
葆瑛聽得如痴如醉，向老翁深深行禮，想拜他為師，學習簫藝。老翁搖搖手，說日後自有有情人與你切磋簫藝。說完，就搖櫓離開了。
葆瑛帶著鐵簫回到官署，像獲得奇珍異寶一樣，終日用它練習吹奏。每當豁然領悟到簫樂妙處，就像得到仙人傳授一樣，心情格外喜悅。
聽簫樂仙韻 作詞寄遐思
一天夜裡，太守舉行家宴，葆瑛作了一首新詞，為父祝壽。她取出鐵簫吹奏新曲，樂音之美令太守深感詫異，於是細問鐵簫由來。葆瑛就把經過一一告訴了父親。鐘太守認為此事實在神奇。
當時，嚴湛正呆在屋內，忽然聽到熟悉的仙樂聲，心裡驚奇，那樂曲很像用「石華」簫所吹奏。然而，「石華」簫已被河神拿走了，怎麼還能回到世上呢？嚴湛聽著簫樂，依照《壺中天》詞牌，填了一首詞，曰：
「誰家仙韻，遏行雲，驚起棲鴉眠鶴。不是吳門行乞慣，不是東坡游躅。瓊液新收，石華舊隱，冰繭蠶抽獨。一聲聲慢，餘音到耳棖觸。
知否劍返延津，珠還合浦，靈物雌雄逐。如訴似愁難覓耗，鸞馭乍停弄玉。璧月涼生，蘭膏彩匿，小度參差玉。情人何許，按譜應來商略。」
他把詞寫在青箋上，早晚吟誦，以寄託遐思。
洞房花燭夜 始知「月老」為何人
一天，太守偶然來到嚴湛房中，見到這首《壺中天》詞，十分讚賞他的才華，隨即命人擺酒宴，並傳呼樂伎奏樂助興。嚴湛讓書僮取來「瓊液」簫，想為太守吹奏一曲。
太守一見此簫，覺得很眼熟，盯著簫看了很久，繼而問道：「你的簫也是鐵鑄的嗎？」嚴湛說起此簫的來歷。太守驚歎：「真是一件神物！」
次日，太守派人請來嚴湛，願將女兒許配給他。嚴湛惶恐，卻也難以推辭太守的美意。太守選好良辰吉日，為他們舉行了婚禮。
這對新人在洞房花燭夜，各自講述鐵簫的神奇來歷。原來是那位老翁作了一回月老，用鐵簫撮合了這樁婚事。只是他們不知老翁名號，只好恭敬並立，齊向空中焚香致謝。
入山修道 夫妻雙雙飛漢霄
次年，嚴湛中舉，又考中進士，但他無意於官場仕途，告假回到錢塘居住。太守去世後，嚴湛夫婦護送靈車返回原籍安葬，卻在半途遇到一群響馬賊，攔住了他們的去路。隨從侍衛不敢抵抗，只見嚴湛與葆瑛喝住賊人，取出石華、瓊液兩支鐵簫禦敵。
他們揮手一揚，從每支簫中飛出一條小青龍，它們凌空飛騰，猶如冰雹橫飛。盜賊以為天神下凡，紛紛跪拜求饒，轉眼四散逃離。再一看，小青龍不見了，而鐵簫依然在他們手中。
嚴湛夫婦回到原籍，辦完葬禮，就遣散了家僕，各自換上道服，騎驢前往天台山。他們在石梁西畔選一佳地，搭了一間茅屋，就此住下。每當風清月明之夜，兩人便取出鐵簫，齊向虛空吹奏。每到此時，就會有仙鶴飛來，三三兩兩，或閒步或駐足傾聽。
三年之後，茅屋忽然無故起火，轉眼化為灰燼。嚴湛與葆瑛彼此會心一笑，自知世緣已了，雙雙飛入雲霄，再也不見蹤影。留下一樁聞世傳奇，百代流芳。
事據《夜雨秋燈續錄》卷二＠*
責任編輯：李梅
