上個世紀八零年代最冷的一天，在大風雪降臨後，他得知指導教授在系上的權力鬥爭中失敗——離開了蒙大拿大學（University of Montana），而他花了三年直攻的博士學位也不得不終止——那一天的氣溫驟降到零下四十度。
臺灣的高科技行業，大多是在科學園區內的硬體工廠或公司，而軟體公司規模通常相對比較小，不太成氣候。
美國的高科技公司則大多是軟體公司，如早年的微軟（Microsoft）和甲骨文（Oracle），近年來的有谷歌（Google）、臉書（Facebook）和亞馬遜（Amazon）等等。這些公司的薪水和福利往往比較好，所以在科技職場上，許多人都夢想進入這些令人欽羨的公司，但是進這些公司之前，總得要先踏出第一步吧！
記得在一九九五到一九九六年之間，我從大型的生物基因工程公司（Life Technologies Inc., LTI）轉到一家規模很小，專門與美國國家癌症中心（National Cancer Institute, NCI）合作的研究型生物製藥公司（TSI，後來被Genzyme Transgenics合併）工作，每天穿著無菌衣在無菌室裡純化癌症疫苗。僅管我已經利用在LTI替我付學費的機會，從約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）拿到了電腦碩士，當時甲骨文還是一家在矽谷附近的小公司，知道的人不多，尤其在美國東岸知道的人更少，我當然沒有聽過。
由於當時美國電腦工作的薪水已經開始三級跳了，我也開始試著轉換跑道，不過當年甲骨文尚未暴紅，我第一次聽到甲骨文的名字，是在一次找電腦工作的面談當中被問到甲骨文，當下看著高薪的份上，冒著冷汗，把以前學過的資料庫知識胡亂吹牛一通，現在也不記得當時是如何吹的，心中只想著，「反正也鐵定上不了，就試一試吧！」
不過，最後臨走前，還是厚著臉皮問了對方：「到底這甲骨文是什麼東西？」
那天回到家後，才趕快打開報紙的求才廣告，以及詢問一些朋友，想辨法知道，到底這「甲骨文」是何方神聖。僅管當年網路尚未開始，谷歌（Google）大神還未出世，我還是很快地就弄清楚了甲骨文的前世今生，並且從朋友借來兩本甲骨文的工具書，修改了我的履歷表，加了兩年的甲骨文經歷……
努力研究了一個星期之後，經過一位朋友的推薦，又有人打電話來找我面談，於是再度出馬，憑藉著三寸不爛之舌，把我所有在一星期內學到的甲骨文資料，全部一股腦地合盤托出，我認為對方被我唬得一愣一愣的，豪無反駁的機會。
面談完，對方要求我在兩個星期後去上班，一切都來的太突然了，我居然可以脫下穿了十六年的實驗衣，換成穿西裝上班，尤其辦公室距離家非常近，不到六英哩，開車只要十分鐘，而且在一棟新穎辦公大樓的二樓，單獨一間靠窗的辦公室，窗外有一棵大樹，剛好可以擋住午後的陽光，卻不會遮住窗外的美景。這也是我職業生涯中最豪華的辦公室，日後的二十多年，薪水雖然愈來愈高，辦公室卻愈來愈小。
上班的第一天，我才知道當天與我面談的John是一位希臘人，因為我有一些名字也叫John的朋友，如摩門醬、胖子醬……，所以我在他背後稱呼他為「希臘醬」，以免混淆，而他竟然是和我住在同一個社區裡的鄰居。
原來希臘醬和一位印度人合作，剛拿下了這個聯邦政府的小專案，但是他們自己都不懂甲骨文，只好用高薪顧用了隨著專案留下來的一對甲骨文資料庫管理員（DBA）夫婦。
由於DBA夫婦非常跋扈，所以希臘醬在面談的過程中不願意由那兩位DBA主導，而親自出馬，卻被我抓到了機會，一陣天花亂墜之後，被我唬住，最後以系統分析師（Systems Analyst）的職位顧用了我，也讓我的年薪離譜地跳昇了將近百分之四十五，是一個標準「事少錢多離家近」的工作，也開啟了我未來十多年辛苦的甲骨文生涯。
我是那家公司的第五位員工，開始上班之後，那兩位難纏的夫婦，當然一下子就看出來我只不過是一隻眼高手低的三腳貓，跟本不把我放在眼裡，甚至懶得和我溝通，有時候他們也不吭一聲，似乎在等著看我的笑話。
那時候，我才懂了這兩位老闆的心意，原來他們想要找一位高手來抗衡那兩位搬不動的石頭。每天，兩位老闆動不動就躲進我的辦公室，和我討論一些技術問題，一開始我跟本無法招架，只能支支吾吾地顧左右而言它，但是依然拍胸脯保證沒有問題，每每讓他們兩位滿心懷疑後散會。
呵呵……，當然我也不是省油的燈！
那是一個美國農業部（USDA）的管理報表專案，當時用的還是裝在微軟視窗（Windows DOS）上的第六版甲骨文（Oracle version 6），在走馬上任之前，我已經找好了靠山，在我的眾多朋友中，已經有兩位甲骨文專家，以及當時太座的工作就是使用微軟視窗，而她的一位同事也是視窗高手，他們都成了我會議後的「及時諮詢委員」。所以每當那不了了之的會議結束後，我立刻關上辦公室的門，打電話向他們求救，往往在不到半個鐘頭，就可以把完整的解決方案送到「希臘醬」的手中。
或許是我自己心裡作祟，我覺得希臘醬總是用那充滿著疑惑的眼神看著我……
當然，所有荒謬的天時、地利、人和之外，我也努力地自我進修，經過漫長的兩三個月之後，我就已經完全進入狀況，再也沒有人懷疑我了。
幾個月之後，在那個夏天的一個週末，我在家後院舉行烤肉派對，請了一些鄰居，也包括「希臘醬」。聊天之中，他才吐露了一些心聲。原來在我開始工作的第一個星期，他就已經受到合夥——印度人的壓力，想把我踢掉，但是因為每一次我都可以在很短的時間內解決問題，所以他對我的專業能力堅信不疑，每一次都在印度人前力保我。
一直到今天，他只知道我是約翰霍普金斯大學電腦碩士，但是不知道當時的我，對甲骨文是完全沒有實務經驗，甚至連電腦工作的經驗都沒有。
幾年之後，我在一家科技學院教授「職場行銷」（Career Marketing）的課多年，我自身的這段經驗，也成了最精彩的實務教材。◇
——節錄自《走過零下40度》/ 秀威資訊出版公司
（〈文苑〉登稿）
責任編輯：李梅
