官員一生秉公無私，卻落得絕後的命運，心有不甘的他寫了份奏疏，為己申訴。就在那一夜，城隍爺駕臨，告知了他因由……
執法嚴苛，不講人情
清朝時期，歸安縣有一費公。他從縣官做起，一直做到臬司。臬司也叫按察使，相當於一省司法總長。他生性公正廉潔，執法嚴苛，不講人情，毫無商量餘地。
然而直到退休，他仍膝下無子，反省幾十年的為官歷程，認為自己始終保持清白氣節，為何遭到絕後的報應？於是，寫了一份奏疏，親自到城隍廟向神明申訴。
當天夜裡，他夢到城隍神派人來請。當他來到大殿，看見城隍親自走下台階迎接他。待坐定後，城隍對費公說：「剛才看您的訴詞，隱含著憤怒和不滿。所以特意請您來，說明原委。」
「您不愛錢財，不徇私情，這顆心確實可以坦然對天。然而，您掌管司法權柄多年，平日按照什麼原則，上尊皇恩，下護百姓呢？我願洗耳恭聽。」城隍說。
費公答：「沒有別的，惟有事事照例辦罷了！」
神明笑著說：「您之所以無子，正是錯在『照例辦』三字！」費公聽了非常詫異，問道：「難道不能行使律法嗎？」
律設大法，禮順人情
「不是這個意思。」城隍說：「您是儒者，難道沒聽說過『律設大法，禮順人情』[1]嗎？愚民百姓無知，誤陷法網。倘若事事都照律法來辦，百姓怎會受得了？」
他接著說：「您總掌司法大權，怎能擔保州縣審理的案子，就一定沒有誤判的呢？何況您又太過自信，對於案子有疑惑之處，您都以自己的意見獨自決斷，難道其中就沒有被無辜冤殺的嗎？根據聖人所說『罪疑惟輕』[2]的原則，罪有疑點，應當從輕發落，似乎不應事事照例而辦。水至清則無魚，這也是您自己招致的無子結果，不應責怪天道不公啊！」
費公聽了沉默不語，心中非常後悔自責。城隍又安慰他：「您一生清廉正直，將來還要與我共盡同官之誼，享受一方百姓祭祀呢！何必為子孫之事耿耿於懷？」說罷，城隍就命差吏將他送回去。
不再求子 過繼侄兒
費公夢醒後，不再想求子之事了。從宗族過繼了一個侄兒，作自己的兒子。
臨終之前，費公看見床前似乎有冤魂來報冤，於是大聲叱問：「你們是誰？」他們說：「您在某省任臬台時，有六個匪犯，罪不當死，然而您執意定罪，判了我們死刑。」
費公自知陽壽已盡，命家人拿來衣服和冠帽，穿戴整齊後溘然而逝。後來民間傳說，他死後真的到某郡當了城隍爺。＠*#
事據《坐花志果》下卷十四
注釋：
[1]律設大法，禮順人情，出自《後漢書．卓茂傳》。大意是，制訂律法，要根據國家憲法大綱；制訂禮儀，要順乎風俗民情。律法與民情，二者相互通融。《後漢書．卓茂傳》「茂笑曰：『律設大法，禮順人情。今我以禮教汝，汝必無怨惡；以律治汝，何所措其手足乎！』」
[2]罪疑惟輕，出自《尚書》，「罪疑惟輕，功疑惟重，與其殺不辜，寧失不經」，意指：罪行有可疑時，寧可從輕處置；功勞有疑點，寧可從重獎賞。與其錯殺無辜的人，寧可犯執法失誤的過失。
責任編輯：王堇
