鼠疫是一種感染性疾病，由鼠疫桿菌（Yersinia pestis）引發，症狀包括發燒、虛弱、頭痛。通常在感染一到七天之後就有症狀。淋巴腺鼠疫（編者註：又稱「腺鼠疫」）會出現淋巴結腫大，敗血性鼠疫會導致皮膚變黑且死亡，而肺鼠疫會產生呼吸氣短、咳嗽與胸痛。
淋巴腺鼠疫、敗血性鼠疫、肺鼠疫都是鼠疫，都是感染鼠疫桿菌，只是表現不同。淋巴腺鼠疫與敗血性鼠疫通常是蝨子咬，或是與受感染的動物在一起而感染；肺鼠疫通常是由感染者的唾沫呼吸道經由空氣傳染，診斷是能夠在體液或淋巴結、血液、痰液中發現鼠疫桿菌而確診。
高危險群可接受疫苗注射，會接觸到肺鼠疫病患的也可接受預防性的抗生素治療。如果感染鼠疫，可用抗生素與支持性療法，抗生素通常用gentamicin合併fluoroquinolone治療。有治療的死亡率約10%，而沒有治療的死亡率約70%。
過去全世界每年約有600例通告病例，在2017年，鼠疫患者最多的是剛果共和國、馬達加斯加與祕魯。美國鄉下有時也會出現一些零星病例。在歷史上曾經有過大流行，最著名的是14世紀黑死病大流行，在疾病流行時導致歐亞大陸7,500萬至2億人的死亡，最高峰是在西元1347～1351年。黑死病導致歐洲的宗教、社會、經濟劇變，對歐洲的歷史產生深遠的影響。估計黑死病導致歐洲30%～60%的人口死亡，花了兩百年才使人口回到疾病流行前的水平。在19世紀，黑死病又在歐洲爆發。最近北京、內蒙古也先後出現鼠疫病例。◇
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責任編輯：李清風
