第四章 君臣生隙（1）
金府。
楚淮陽稟報：「已按老爺吩咐，放出風去，言金府高價收購藥草。但是現下大疫正盛，百姓手中但有草藥，皆留置自用，無人肯售。」
金山道：「日前官府曾言，放藥之事再不會斷，無有效果麼？」
楚淮陽道：「官府所言，只為暫定民心。然則，前車之鑑，百姓聽則聽之，再不得信之，便是充耳不聞。」
「唉。」金山躺在椅子之上，搖了一搖，道：「既如此，便讓幾大藥鋪先行低價散出去一些。」
帳房道：「已經做了，無有效果。散出去的藥草，皆被百姓買走私藏，更有權貴介入，搶占先機。每日定量所售，不至半個時辰，便教人哄搶一空。」
「糊塗！」金山道，「誰讓你們散給百姓，但叫不掛名的藥商收回來便可，怎生如此糊塗！」帳房恍然：「老爺高明。」轉轉眼珠，皺起眉頭，道：「小人愚鈍，還請老爺示下，緣何要如此做的？」
金山道：「這一買一賣，價錢才能炒得高了。」帳房仍舊一頭霧水，小心探問：「咱們這高買低賣的，府上不是賠了？」
「莫多問了，老爺自有主張。」楚淮陽道。
「是。」幾個帳房先生諾諾而去。
過了三日，金山令出高價，將幾個不掛名藥商手裡的草藥盡皆買回，並大作慈善，散與一眾貧苦百姓，整個街市之上，鬧氣洋洋。一些趕不上施捨湯藥的貧苦百姓，盡皆感激涕零，銘記金府大恩，四處言說。每日如此，一連五日，百姓皆知京城裡的金大善人，施恩好善，不惜重金收購草藥，鰥寡孤獨，皆得撫恤。
是日，徐屠戶收拾鋪子，見老伴兒還不回來，又將豬餵了，生火造飯，自己吃了。便至天色漆黑，還不見人回來，只好鋪了床鋪，捉了兩隻蛐蛐兒來鬥。大個的蛐蛐兒，沒等兩下便給小的咬死了。「真箇中看不中用！」一氣之下，舉著大拇指摁死了。小的靈巧，一蹦不知哪裡去了，徐屠戶這可生氣了：「還指你賭錢呢？竟然跑了，哼。」不依不饒，聽著聲響、舉著燈台四處尋找。
蛐蛐兒沒找到，卻在橫梁上看見個鳥窩。「怪不得整日裡飛來飛去，好個惱人！」二話不說，掏出鳥蛋，拆了鳥窩：「看你還敢在我家偷食兒。」說罷，燒了鍋水，便將鳥蛋烹了。打開來看，竟是半孵的，道了聲「晦氣」，扔到豬圈裡。
「咋個婆子還不回來？」轉眼已是子夜，徐屠戶實在發睏，耷拉著眼皮睜不開，爬上床一會兒便睡著了。夜裡忽覺有人推搡，睜眼一看，原來正是婆姨，打了個鼾，翻身又睡。一覺天明，起身宰豬掛售，生意倒還紅火，轉眼沒了零錢，便進屋裡取錢匣子。誰知不看還好，打將開來，登時氣血衝頭，險些暈死過去——匣子裡空空如也，半個零錢也沒剩下。
徐屠戶揉揉眼睛，三兩下將匣子拆了個稀爛，只有破爛木頭，哪裡還有銀錢？想起昨天夜裡那婆子雙眼放光，心思：「老不死的婆姨，將我的錢全捲走了。哎呀。」哭了一陣，勉力起身，再出去賣豬肉，誰知偌大個豬身子，竟不翼而飛。這可真是人去財空，登時坐地嚎啕。
哭將一陣，忽聽一個潑辣聲響：「半百的人啦，坐街上哭，不怕人笑話！」揉揉眼睛，見是老伴兒回來，懷裡還抱著個包裹：「趕快收拾了，進屋裡來。」
還以為自己年過半百的，老伴兒跑了，徐屠戶失而復得，拍拍衣服，收拾了進院兒。「關門，上拴！」徐家大嫂道。「青天白日的，有啥還見不得人的？！」徐屠戶照做，轉進屋來：「灶上有飯，趁熱吃吧。」
徐家大嫂喜氣洋洋，招呼老漢兒來坐，說話間慢慢打開包裹：「你看。」
「媽媽呀！哪裡來得這些錢？！」徐屠戶揉揉眼睛，睜眼定睛，只見黃澄澄、明晃晃的金銀，登時雙眼放光，拿起一塊金條，用牙咬了咬：「媽媽呀，這輩子還沒見過金條呢！」沉浸半刻，忽地害怕起來：「婆姨，你可是幹啥去了？咋有這許多錢？」
徐家大嫂雙手叉腰，扭了一扭，得意道：「哪裡來的？便是天掉下來的唄。」說話間兜起銀元寶，搶過徐屠戶手中金條，但要找錢匣子，卻不想被那徐屠戶給拆了，剛要發作，卻是轉念：「不行……咱們這多財寶，可不能叫人發現了。」遂到院裡抄了把鐵鍬，床底下挖了個洞，統統藏好，再用青磚蓋上。
「你還沒說哪裡來的這許多銀錢？」徐屠戶追問不止。
徐家大嫂咧嘴一樂，數落道：「讓你昨日夜裡睡得死豬一般，倒是辛苦得我賺了這一大筆。」倒碗茶飲了，一抹嘴巴，道：「便是賣藥得的。」
徐屠戶熱了飯菜出來，道：「賣的啥藥，趕上金子貴了？」
「比那金子還貴呢！你聽我的，咱們後半輩子可不愁了。」徐家大嫂抓起個饅頭塞進嘴裡：「可把我餓的，一天沒吃飯呢！」
「你慢點兒吃，老婆子。」徐屠戶道。徐家大嫂吃了個飽，道：「昨日裡我去滷肉鋪的老鄭家，你猜怎地？那家連肉鋪都關了。我進去一問才知道，原來是倒賣藥材發大財的。這不，我連夜回來拿了銀子，跟那鄭老闆在藥材鋪等了兩個時辰，天才亮。」
「啊？去那麼早幹啥？」徐屠戶睜大眼睛。
徐家大嫂道：「等開門呀。你不知道，那人山人海的，幸好去得早排頭裡，後面的都買不著呢！」
「啥藥材，這麼稀罕？」徐屠戶撇了撇嘴。
徐家大嫂道：「傻老漢兒，當然是那治疫病的藥啦！咱們藥到手兒裡，就不著急了，等著那京城裡的金大善人來買。你不知道，人家那府裡的丫鬟，可標緻著呢，個個兒都像天仙兒似的，出手還闊綽。我手裡提了三包藥，就得了這一塊金條，兩個大銀元寶。」說完，喜笑顏開，合不攏嘴。
徐屠戶撇撇嘴道：「有這好事兒呢？我看那金大善人真箇瘋癲了。」
「誒」，徐家大嫂道，「你咋還不信，明個兒我帶你去。」
「不去，哪有天上掉餡餅的好事，小心真是橫財。」徐屠戶提著簍子餵豬去了，想來婆姨高興得很，便沒提豬肉丟了的事情。
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林氏草宅。
林氏歡喜歸家，道：「小叔可聽說了？」
「長嫂有甚好事？」林三道。
林氏道：「街市張貼榜文，言國惜棟梁，朝惜人才，但將今年科舉提前。」
「可是真的？」林三急道，忽一轉念：「我去看。」說罷，三步兩步奔至街上，果然見到榜文，心下大喜。回轉胡同兒內裡，鄉親們多好言鼓勵，倒說得林三有些緊張起來。回轉林氏草宅，憂心忡忡。
「小叔可是如何？為何悶悶不樂？」林氏問。
林三嘆了口氣，道：「只怕時日太短，來不及溫習。」林氏道：「這有何難？便是半月二十天，小叔不必出工，只管專心溫習，家中之事自有我來操持。」
林三眼中含淚，道：「林三已行冠禮，不能頂門立戶，如何能再倚靠嫂母？」
林氏道：「小叔不可胡言。天下舉子寒窗苦讀十載，還不都是為了一舉中的，光耀門楣？咱們林家遭逢大難，也還不是因為沒個官家依傍？」
林三嘆氣一聲。
林氏道：「那日你在梁捕快面前發的誓，可還記得？」
「記得。」林三抹抹眼睛。
林氏道：「小叔只管專心讀書，全力一試，今年不行，還有明年，總要試過才知成敗，若是被自己嚇倒，當真是傻了。」
「長嫂……」林三道，「多謝長嫂。」
林氏慈笑道：「快去看書吧。」
「是。」林三進屋看書。林氏回至房中，抽屜裡翻出個袋子，倒將出來，只有二兩銀子，嘆了口氣。呆呆坐著，又想起今日洗衣做工之時，聽得人說起倒賣藥材賺錢之事。思來想去，總不靠譜，便將首飾摘下，準備明日去當，先起灶做飯。
天黑十分，已宵禁了，忽地有人敲門。二人皆是一驚，誰也不出聲，裝作無人。誰知那人未走，又敲了起來。林三坐不住了，道：「我去開門。」
打開門來，舒了口氣：「原來是梁大哥，快請進來。」林三道。
林氏放下碗筷，出門見禮，道：「不知梁大哥，有何要事？」梁振道：「今年科舉提前，我亦聽說。心想三郎要考狀元，少不得用錢，這不家裡有些閒錢，你們先用著。」
「這……怎麼好意思。」林氏道。
林三想了一想，道：「長嫂，要不咱們還是暫時收下，待考試過了，我便當牛做馬，再還給梁大哥。」
梁振笑道：「考試過了，當然是當狀元，哪裡來的當牛做馬。」
三人皆笑，林三面上一紅。
「那便多謝梁大哥了。」林氏道，「我還想著也要去倒賣些藥材，是不是能賺些快錢，也好應急。」
「倒賣什麼？」林三不解。
林氏講了個大概，也是疑惑，問道：「幾天之間，也不知那藥材緣何能如此昂貴？」
梁振不以為意，道：「反正是金府家的財，不賺白不賺。」
「又不是幹活換來的，總覺得不靠譜。」林氏道。
林三道：「嫂母擔心得極是。君子愛財，取之有道。如此不義之財，我看咱們還是不要輕取，以免惹禍上身。」
梁振點了點頭，道：「三郎說得有理，我也叫家裡的也別再摻和，那金府財大氣粗的，說不上搞什麼貓膩。時候不早了，我走了。」
林三送其出門，林氏收起錢袋，沉甸甸的，足夠兩月花銷，對林三道：「不瞞小叔，我還想著當了首飾，現下可不用了。」
「長嫂……唉，多謝長嫂。」林三跪地叩了個頭。
林氏道：「快快起來。這也是林氏祖上保佑，吾等得遇此等恩人，解了這燃眉之急。小叔，現下可放心了，命裡有時終須有，只怕高中也非戲言。」
林三不好意思，抓了抓腦袋，道：「我去看書。」
「去吧。」林氏道，回身之間，心底升起希望，想來林氏一族經此大難，終於該當一洗霉運，家世亨通了吧。（待續）
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責任編輯：楊麗海
