第五章 天降神龍（2）
刑部。
鐸克齊手按聖諭，道：「禁言令已下，速張貼王榜，告知天下。再有膽敢妄言吾王過失之人，一律問斬。」刑部侍郎達清領命而去。孫嚴芳入堂，道：「大人以為此事係何人所為？」
鐸克齊道：「誰人被削權禁足，豈非太過明顯？」
孫嚴芳道：「日前屬下告知北平王遇刺真相，王上對武平王，顯是推心置腹。武平王又乃重孝義之人，緣何膽敢暗做手腳，冒犯天威。」
鐸克齊道：「誰人無有逆鱗？！武平王府，三代掌有虎符，今朝不僅被繳，且削兵權，更令吏部作先鋒，清剿兵部武平王府舊臣。如此接二連三，納蘭庭芳若無有對策，才當真令人生疑。」
孫嚴芳眉心一皺，探問道：「如此說來，郭絡羅身後便是王上了？」
鐸克齊道：「既是國丈，又有太子。王上不用其人，又倚仗誰人？」
孫嚴芳點了點頭，道：「大人，咱們夾在其中，緣何是好？」
鐸克齊道：「等。」
孫嚴芳急道：「前番等待，便有人翻出宮廷教坊舊案，如此下去，豈不露出更多把柄？」
鐸克齊道：「納蘭庭芳也是血性男兒，想來不日之內，便有動靜。」
孫嚴芳一愣，心內突突：「難道武平王敢造反否？」脫口道：「王上年少有為，豈是易與之人？」
鐸克齊捋著鬍鬚，道：「二虎相爭，必有一傷。開朝循道，中朝尊儒，末朝尚法。然方今天下大亂，豈可少得了刑部之力？老夫栽培十餘年，又豈能輕易撼動？」
「大人英明。」孫嚴芳恭維道。
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王庭，停雲閣。
皇甫用完午膳，臥榻而眠，嘆息不止。
「王上可有何事煩心？」柳星兒奉茶一杯。
憶起白日所報史官手記之事，皇甫嘆了口氣，道：「你說，孤是明君麼？」
柳星兒道：「臣妾雖未入朝，但聽聞宮中之人皆言，王上是千古一帝。」皇甫微微一笑，顯是非常受用。柳星兒見其闔目，點起一爐薰香。
忽聽胡姬道：「明君與否，當由後人評之，豈可自誇。」
「嗯？」皇甫長眼睥睨，怒然起身，匆匆離去。
「哎呀，小心腦袋。」朱公公小聲兒道，隨皇甫而去。
柳星兒道：「你又何苦激怒於他。」
胡姬心內忿忿，抬眼之間，盡是淚花，顫聲道：「都怪你，若當日教我刺殺得手，現下便無眾多人冤死。」
柳星兒安撫道：「你莫操之過急，常言道不是不報，時候未到。」
「什麼時候才到，還是永遠不會有那一日？」胡姬接過帕子，抹乾眼淚。
柳星兒出了一會兒神，自語道：「快了。」
「哼，又在催眠自己。」胡姬憤然出去，東遊西晃了一陣，忽地看見太監牽著幾匹馬過來。胡姬生在草原，立時便認出了為首一匹，自是不可多得的汗血寶馬，其餘四匹皆是棗紅馬。想來以前年幼時候，也曾見過，但大哥寒濤擔心，不讓她騎。想不到竟然在這王城之內見到了，二話不說，便然上前。
「娘娘吉祥。」小太監皆跪下請安。
領事太監見前面停下，立時趕了過來，見是胡姬，臉色鄙夷道：「原來是柳姑娘房裡的小丫鬟。大夥兒不必理她，繼續走。要是耽誤了御馬監公公的事情，要你們好看。」
胡姬不讓，伸開雙臂擋在其前，道：「我要騎。」
領事太監上下打量一番，譏諷道：「這可是御馬，只有王上能騎。」話音未落，嗖忽之間，人已躍至馬上。小太監拉之不住，跌倒在地。
「我便是騎了，又怎樣？」胡姬喝道。
領事太監大驚，道：「哎呀，了不得了！小姑奶奶，快些下來。」叫喚無用，胡姬勒住韁繩，伸手打馬。那汗血寶馬立時不快，廝鳴一聲，四蹄翻騰，欲將胡姬撂下馬背。胡姬也是一驚，便似待普通馬匹一般，使勁勒住韁繩。豈料那汗血寶馬生來不羈，愈勒愈抗，驚嚎一聲，劇烈奔騰，慌蹦亂跳。
胡姬大驚，怎生料到此馬天生神力，四蹄騰空，自己幾次險些跌下馬背。危急時刻，只覺身後多了一人，落於馬背，雙手持韁，猛力一勒。汗血馬嘴角滴血，前蹄騰空，竟如亭高，僵持數秒，隨後前蹄落地，抖抖耳朵，似是服帖。
胡姬驚魂甫歇，但要回身道謝，只覺肩膀被人提了一下，立時被掀下馬來，落在地上。好在她自來頑皮，穩穩落地，未有受傷。抬眼定睛，只見汗血馬昂然傲立，其上之人雄姿甚偉，雖帶病容，但瑕不掩瑜，依舊君威赫赫。
皇甫撫著馬鬃，讚道：「好馬！」
領事太監本來嚇得面如白紙，現下見龍顏甚悅，拱手道：「回稟王上，這是武平王進獻的汗血寶馬。」
「賞。」皇甫道，輕夾馬肚，汗血馬乖乖前行。
人已走遠，胡姬呆呆而立，忽地涼風吹來，打了個寒噤，回轉停雲閣。
「怎才回來？」柳星兒道。
胡姬神色黯然，道：「你可有心儀之人？」
柳星兒心內一動，背過身去，道：「為何有此一問？」
胡姬道：「人在王城，身不由己。眼前瓊樓金殿，錦衣玉食，可曾迷失，或忘曾經之諾？」柳星兒片刻沉默，隨後道：「今日你是怎的，如此怪異？」
胡姬嘆了口氣，獨自憑欄而望，雲濛高天，風自逍遙鳥自飛。
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話說徐家大嫂日日拿了銀錢，倒賣藥材，金銀入庫，堆疊如山。是日，徐屠戶賣完豬肉，收攤回來，見老伴兒又在疊金條，三條一排，已壘了一尺。
徐屠戶道：「這剛十幾天，就賺了這麼多。」說話間伸手要摸，卻被老伴兒狠狠打了一下，好生疼痛，遂起身就灶準備吃飯。打將開來，鍋中空空，飢腸轆轆，登時生氣，喝道：「咋沒飯吃？」瞅瞅徐家大嫂，沉醉著疊金條，像是魔怔一般，登時生氣，奔至其前，起腳踢倒：「吃這能飽麼？！」
徐家大嫂登時急了，抄起笤帚要打，不料連日只顧賺錢，寢食皆乏，無有氣力，被徐屠戶搶過，一折兩斷：「可真是賺錢賺瘋了？！」
徐家大嫂嘟囔道：「不就是沒做飯，咱有的是錢，出去吃。」說話間堆了笑臉拉扯老伴兒。徐屠戶沒好氣兒道：「外面盡是瘟疫的，不去！」徐家大嫂道：「不去便買回來。」袖裡抄了二兩銀子，跑到瑞春堂裡買了一壺酒，二斤豬頭肉，拎了回來，見徐屠戶已煮好了粥，便切肉煮酒，二人吃喝起來。
「來，老頭子，滿上滿上。」徐氏斟酒。徐屠戶喝了酒，香醇無比，看看竟是瑞春堂的，咂了咂嘴，點了點頭。徐氏見其很是滿意，道：「咱現在有了錢，可不比以往，得換座大宅子。」
「換。」徐屠戶酒過三巡，面上泛紅。
徐氏道：「還有珍寶軒的金鐲子，我也要買。」
「買。」徐屠戶自斟自飲。
徐氏見其喝得暈頭轉向，道：「咱有了錢，也是體面的人了，以後也不殺豬賣肉了，搞得一身腥臭的。」
「嗯，不殺了。」徐屠戶倒在桌上，不省人事。想來瑞春堂的酒精細，飲了幾杯便睡著了。徐氏將其扶上床，自己坐在床沿兒上琢磨：「東市的房子太吵，西市那家又不夠亮堂，還是南邊兒那處的最好，但價錢也好，還要付定金，搶的人也不少……唉，明兒個起早便去，先下手為強，免得吃虧。」倒在床上，也不敢熟睡，生怕錯過早起。翻騰一夜，晨雞打鳴兒，一咕嚕爬起來，懷裡揣了銀子，便去交了定金。
徐屠戶醒來時，見其正在和麵，揉了揉眼睛，道：「媽媽呀，可是有飯吃的。」
「快起來，剛烙好的炊餅。」徐氏道。
徐屠戶吃了早飯，道：「老婆子，我想來想去，你那買藥賣藥的，又不是幹活、賣貨換的，總覺得這心裡不踏實，要不咱以後還是在家裡待著，別出去了。」
徐氏從袖袋中取出一張紙：「看這是啥？」
徐屠戶打開一看，大字不識幾個的，搖了搖頭。徐氏滿面紅光，道：「南市那處三進三出的大宅子，今早讓我買下了。」
「啊？」徐屠戶睜大眼睛，道：「咱哪裡來的那許多錢？便是你那金條都加上，也只得一半兒的。」
徐氏道：「只是定金，兩塊金條便是。」說話間伸出兩個手指頭。
徐屠戶道：「定金？那咱籌不到那多錢，定金也沒啦？」
徐氏道：「不過再多六塊，待我今日賺上一筆，明日咱便可搬進大宅子了。」
徐屠戶打了個噴嚏，道：「乖乖，我看著挺嚇人，要不老婆子，咱們退了吧。」
徐氏翻了個白眼，鄙夷道：「退？便是違約，可是要再加三倍的金條。反正我已交了，你就別操心啦，等著跟姑奶奶我吃香的、喝辣的。」
「當了半輩子下人，倒是伺候姑奶奶的，還想自己當姑奶奶。婆子快醒醒吧。」徐屠戶嘆道，開門做生意。
徐氏睡了大半天，待天黑了，爬起來跑到藥鋪門口兒排隊。人來的挺多，鋪蓆子睡馬路上，都是等著清早放藥。果不其然，晨雞剛打了鳴兒，藥鋪開門兒，眾人一哄而上。徐氏想早日拿了大房子，端著全副家當往櫃檯上一方。
夥計翻了個白眼兒，道：「這麼多？您不悠著點兒？」
徐氏道：「別廢話了，全要。麻利著點兒，別讓人家買跑了。」
夥計道：「今日的管夠兒，您等好兒吧。」收了銀子，提出一包藥，道：「下一個！」徐氏得了藥，歡天喜地抱著，便似懷揣嬰兒，跑到金府門前侯著。鄭家大嫂見其來了，道：「徐家的，昨日怎麼沒來？」
徐氏道：「老頭子要吃飯，在家做飯呢。」
鄭氏道：「哎呦，真箇不開眼的，放著白撿的錢不賺，做什麼苦力。」嘲笑著走了，徐氏背後啐了一口，道：「待我住上大宅子，還和你做街坊？呸！」
少時，金府一如既往，高價收購。
徐氏得了金條銀錠，回返家中，一日無事。蒞日如前，拿著全副家當換了藥，又去金府門口。是日奇怪得很，便至黃昏，也無人出來，眾人心急如焚，不肯離去，直等到子夜，依舊朱門沉沉，無聲無息。
「這可是怎樣回事兒？」
「不知道哇。」
「好生奇怪。」
「概不是那金府做得窮了？」
「別瞎說。」眾人大罵此人，「金府可是京城裡最大的財主，金銀如流水的，怎生會窮？」
「便是明日再來吧。」眾人紛紛散去。
徐氏抱著藥包回來，躡手躡腳，忽地火光一閃，徐屠戶點上蠟燭，室內明亮如常：「怎麼樣，老婆子？」
徐氏心內一驚，道：「怎樣？便是和往常一樣唄。」
徐屠戶秉著燭台，道：「今日南市的屋主來了，要咱們三日內付清，不然房子就賣給別人啦。昨日你數的，咱們手上錢也夠了，明日便給人送去吧。」
徐氏抱著懷中藥包，道：「明日我去，你莫瞎操心。」說話間將藥包藏在床下，道：「點著蠟燭幹啥，費油的！」
「嗯。」徐屠戶吹熄蠟燭，蓋上被子睡覺。徐氏哪裡敢睡，一整夜心驚肉跳，又怕翻身驚動老伴兒，卯時起身，躡手躡腳下了床，拿了藥又到金府處等。金府門前，已聚集一些百姓，竊竊私語。
一人道：「聽說昨夜寅時，金府下人出來，將剩下人手裡的藥都收了。」
「哎呀，就知道昨夜不該走的。」另一人道。
「再等等吧，昨夜既收了，今日也該收的。」一人道。
又一人道：「我聽說是幹這行的太多了，金府雖財雄，到底要不了那麼多藥。」
再一人道：「就是，再說這瘟疫看著也要過去了。這藥怕是要賤了。」
又有一人道：「哎呀，說得也是。這瘟疫便要過去，還上哪裡找這容易賺的錢，哎呀，我得告訴我那侄兒，讓他趕快多進些，抓緊財路啊。」說罷，小跑兒著走了。
雖是夏季，清晨到底風涼。徐氏打了個哆嗦，攥著手中僅有的幾個銅板，看著熱騰騰的豆汁兒攤，抿了抿嘴，還是忍住，心想：「便等換了金條，要吃紅燒魚，醬肘子……還要喝上一壺那女兒紅。」舔了舔嘴唇。
日上三竿。
金山起身，侍女道：「楚姑娘在門外等著。」
「讓她進來。」金山道。
楚淮陽進門，金山漱了漱口，道：「散出去幾成了？」
楚淮陽道：「散出去七成了。各大家族也都打了招呼，沒有收藥。幾個權貴家族子弟沒有留意，不小心收了的，昨夜也都高價買回了。」
「嗯。」金山點了點頭，道：「今日不用再買了。」
「藥鋪方面還放麼？」楚淮陽道。
侍女兩人持絲衫，金山雙臂入袖，道：「放！」侍女繫上衣帶，金山續道：「繼續放，放到無人再買為止。」
「放藥的價錢呢？」楚淮陽道。
金山道：「每日漲個三錢，做做樣子。」
「是。」楚淮陽方要離去，卻見金海奔進屋裡，立時起手擋住：「老爺臥房，少爺未經通傳，不可輕入！」
金海嚇得一哆嗦，連忙退後兩步，胖肚顫了一顫。
「讓他進來吧。」金山道，楚淮陽放行。
金山道：「我的兒，今日這麼早來，給你爹爹我請安麼？」
金海皺著一張臉，道：「爹爹，為何今日不收藥了？門口都是百姓。」
金山道：「瘟疫都過去了，還要藥做什麼？！」整了整衣冠，方步邁出。
金海跟隨其後，坐於花園亭中，侍女奉上香茗珍饌。
「可是百姓高價買入，用的可都是血汗錢，咱們不收了，百姓如何自處？」金海道。
金山指了指鹿茸糕，侍女立時取了銀筷夾著，送入嘴中。金山飲了口茶，道：「我的兒，我問你，可是爹爹強迫讓人買的？」
「不是。」金海道。
金山道：「那便是了。百姓買藥是怕得病，願意花多少錢來買命，咱們可管不著。」
金海皺眉道：「可是，門外的百姓都是等著賣了賺錢啊。」
金山道：「那便是做生意了。誰說做生意就一定能賺錢，又有誰說我金府就該照單全收？我的兒，人要是不貪心，就不會滿盤皆輸啊。」
金海想了一想，雖然覺得不妥，但無可辯駁，只得道：「爹爹，那咱們收一部分也好。」
金山冷笑一聲，道：「好啊！我將它們全收了，只用五兩銀子，你說有人賣麼？」
「呃……」金海一愣，金山續道：「物以稀為貴，多則賤，自古以來都是這個道理。我的兒，早安也問完了，你回去吧，明兒去吏部報道。」
「是。」金海雖不情願，無奈自己說了不算，只好默默離去。
金海用完早膳，正欲去花園散步，忽地管家急報，言刑部有人前來，令府中人前去回話。
「哪位大人？」楚淮陽道。
管家苦著一張臉，道：「刑部總捕孫嚴芳孫大人。」
金山與楚淮陽對視一眼，道：「既然孫大人有請，老夫怎可不給面子。」
管家又道：「老爺，請的不是您。」
「那是誰？」楚淮陽急問。
「便是楚姑娘您。」管家道。
眾人皆愕然，楚淮陽但要舉步，金山伸手攔持，皺眉道：「什麼事情？」
「便等屬下前去方可明白。」楚淮陽離開。
金山神色有異，道：「立時請戶部尚書富察來見，速辦。」
「是。」管家領命而去。（待續）
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責任編輯：楊麗海
