第五章 天降神龍（3）
科舉會試已過半月，眾人心急如焚。聽說近日要放榜，林三按捺不住，向東家告假，整日於街上閒晃。是日，日頭正盛，國子監門口放榜，頓時為一眾學子圍得水泄不通，林三擠不進去。聽說狀元、榜眼、探花三人皆非自己，有些失望，待眾人散去之後，方才看清，自排第十五名。通報姓名籍貫，入國子監領取殿試牌信。
回至林家草宅，見梁振也在此地，遂拱手相拜。
「如何？」梁振急問。
林三嘆了口氣，惹得長嫂林氏追問：「如何？可是未中，不要緊的，明年也可。」
林三道：「中是中了，只是名次不高，只排第十五名。」
「好呀！我就知道，咱們林三準行！」梁振喝了個彩。林氏抹抹眼睛，道：「無論如何，中了便是好的，下來如何？可是任職做官？」
林三咧嘴一笑，道：「還有殿試，通過才能稱進士，出仕做官。」
梁振笑道：「殿試便是能見到王上了？何時舉行？」
林三道：「王上念路途遙遠的舉子辛苦，特命三日後舉行殿試。只是大疫剛過，不可入宮，殿試改在國子監舉行。」
「國子監？！」梁振驚呼一聲。
「可是有甚不對？」林氏探問。
梁振道：「非也，非也，國子監可是好地方，日前天降神龍，便是在國子監呢。林三你可有福氣了，待見了神龍再來給我們講講。」
林三不好意思抓了抓頭髮，道：「那我去看書了。」
「去吧。」林氏道。
「這孩子就是老實，唉，無論如何，林氏總算是出人頭地了。」梁振道。
「梁大哥稍等。」林氏回房取出一個荷包，道：「這是日前您借的銀子，三郎這幾日勤苦做工，已攢齊了，您拿回去吧。」梁振推拒：「大嫂哪裡的話。這一點小錢，便算我送給三郎的吧。」林氏但要說話，卻聽梁振道：「說起來也多虧三郎提醒。那倒賣藥材的生意當真做不得，現下大疫已過，金府也不收藥了，多少人砸銀子在這個上面，搞得現下傾家蕩產。唉，幸好我等及時收手。這一點銀錢，便算多謝三郎提醒吧。」
林氏堅辭：「梁大哥不可如此。有道是好借好還，再借不難。您如此做法，一是瞧我們不起，二來日後再有急需，也不敢再張口。」
梁振道：「您說這話便見外了。」說話間嘆了口氣，道：「三郎能有今日，全靠他自己的本事，官場上的事情，以後還要他多看多學，日後少不了用錢的地方。」說罷，匆匆離開了。
林氏追之不及，只好放回屋裡，改日再說。
話說楚淮陽被孫嚴芳傳至刑部問話，落轎之時，非是刑部鐵門，卻是巍峨王城。「孫大人，這是何意？」
「進去便知道了。」孫嚴芳推搡一把，楚淮陽入殿，只見偌大宮殿，金黃龍椅之上，坐著一人，面如冠玉，唇若朱丹，年紀甚輕，卻有病容。
「參見王上。」孫嚴芳叩拜，道：「人已帶到。」
「參見王上。」楚淮陽照做。
「平身。」皇甫道，「胡氏木材商人，與金府有何貓膩，速稟。」楚淮陽鎮靜自若，照實以稟。
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金府，金山令管家去請戶部尚書富察江贊，少時回報：「老爺不好啦！」
「何事如此慌張？！」金山喝道，「富察人呢？怎敢不來？」
管家道：「工、工部侍郎尚朋下獄，供出了木材商人胡鹽，據說是因夷陵園正殿的棟梁傾圮之案。老爺，老爺現下怎辦？」金山身子一沉，重重落於太師椅上：「少爺呢？令其休要出門。」
管家道：「少爺方才出去，現下恐已在吏部。」
「那還不快追回來！」金山大喝一聲，管家小步急去。
金山抹抹額頭，小翠兒忙按撫胸口。
少時，管家又再來報，言王上宣召金山覲見。金山手一抖，茶杯落在地上，摔成八瓣兒。小翠兒道：「老爺日前中秋進貢，不也曾見過王上麼？」
管家道：「此次放藥賑災，以解聖憂，說不定王上是要佳賞呢。」
金山提袖抹了抹額頭，令人更衣。下轎入宮，拾階而上，抬眼一望，正趕上楚淮陽步下，擦身之際，金山停步，斜眼問道：「如何？」
楚淮陽面沉如水，道：「該說的都說了。」
「走吧，別耽誤面聖。」朱公公催促道。金山提步再上，心道：「這丫頭一向嘴嚴，當著朱公公在此，才說反話。想必是啥也沒說的。」登時有了信心，捧著將軍肚，上殿面聖。
皇甫令人賜座，先讚其散藥賑災之功，又問起宮椽傾圮之事。一路逼問，金山咬緊牙關，圓滑周旋，一字未露。終了，皇甫哈哈大樂，道：「孤原在想，緣何朝臣與你頗多微詞，想來也是心生妒忌，想來正如方才那女子所言，想要趁機敲詐，榨取油水。愛卿吏治若此，該當如何？」
郭絡羅拱手道：「臣即刻下令，整飭貪官污吏。」
「嗯。」皇甫點了點頭，面目顯出佳賞之色，道：「爾等下去吧。」
「是。」二人出殿，分道揚鑣。
朱公公道：「方才楚姑娘所言，已是證據確鑿，王上緣何放虎歸山？」
皇甫道：「誒，不可打草驚蛇矣。」
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舉行殿試，甄選進士。
皇甫抱恙在身，未及親臨，殿試由大學士屈晨銘與稽世予主持。金海來到之時，通過會試的舉子已經魚貫入場。大學士主考，各位舉子分坐兩旁，吏部各級官員坐於首側，以作備註。考官出題，貢生按照會試的名次順序，一一上前對策。
第一題，翰林院大學士屈晨銘出「如何甄選良才」。
會試第一名橫濱上前對答，道：「八股文空疏無用，實於政事無干，不利長策，應廢除之，代之以自發論策，針砭時事，直抒胸臆。」此言一出，四座愕然。第二名曲致道：「先用經書，使闡發聖言微旨，以觀心術。不用經書為文，人將置聖賢之學於不講，[1]實不可廢也。」第三名孔達道：「漢代武帝官員甄選，曾設『舉孝廉』一科，意為『孝順親長、廉能正直』。學生以為科舉之事，不能僅憑文章對策，當考德行品性。」
第四名胡磊道：「學生不贊同，若只靠德行品性，無有治事之能、馭人之術，僅憑一己空願，有心無力者也。」第五名劉嘉道：「學生認為當選德才兼備之人，缺一不可；然無論德也才也，若無經常磨練，亦會荒疏懈怠。學生以為即便德才望眾，出仕為官，亦要定時考核，通過者方得為官。」第六名武昌道：「翰林院學士早有此制。學生以為不僅限於翰林學士，各級官員亦當如此。」此言一出，滿堂譁然，長吁短嘆，想來是觸動了吏部各級官吏之既得利益，紛紛亮出朱筆。
此後貢生對策，未敢妄議言官。便至第十五名，「林叔言，對策。」輔吏道。「林叔言何在？」叫喚數聲，方見一個胖墩墩之人，勉力站起，揉了揉惺忪睡眼，道：「在、在，林叔言在此。」
輔吏鄙視道：「對策。」
那林叔言方才打盹兒，未有聽見問題，急忙問身邊貢生，然則殿試肅然，哪個敢與其交頭接耳。輔吏皺眉道：「無策便坐。」
林叔言一聽便急，舉起雙手搖著：「有、有！」眾人皆看向其人，金海一時詫異，想來三日前領牌信之人是個瘦子，緣何三日不見便成了胖子，眯起眼睛仔細看，立時驚訝，這便不是那林三呀！扯了扯身邊人之袖子，道：「這人也不是林叔言啊？」
那人登時緊張，小聲兒道：「別多嘴！」吏部侍郎趙子豫眼神一凜，金海連忙閉嘴。
「我知道，我知道。」林叔言言語輕佻，撂起袖子，露出胖臂，長吟道：「知之為知之，不知為不知——」那林叔言時常不懂裝懂，這句便是其老師經常訓誡之話，想來自己沒聽清問題，林叔言便道出此句，想讓那考官再說一遍。誰知翰林院侍讀學士呂煒讚道：「好！不囿乎虛名，坦蕩磊落，不僅為人之道，且為官之本。」一眾貢生聽之，紛紛讚許。
「請坐。」輔吏道。
想不到竟然矇混過關了，林叔言坐下竊喜。三十位貢生問畢，再來是國子監監事大臣稽世予出題：「雖瘟疫已過，如此國難以至生靈塗炭，爾等有何對策？」
橫濱道：「當廣招天下醫者，研究藥方，官府放藥，以安百姓。」曲致道：「依照古訓，當請禮部行祭天大典，王……百姓同向，告罪於天。」孔達道：「自古國難，戰爭瘟疫，皆由人倫敗亂而起，當宣儒家之道，以正民心民德。」胡磊道：「疫病之強，在於其可傳染奪命。當應設置專門機構，集中診治病患。」劉嘉道：「朝廷當收天下藥材，以防無良奸商趁虛而入，以造民難。」武昌道：「並發布王榜，令有初始症狀之人，須送入醫治，以防傳染。」
又至林叔言，只見其慢慢站起，道：「既然傳染，便將得病之人，統統燒死。」此言一出，第十六名王彤即刻反駁：「可知人命關天，豈可輕如兒戲？！」林叔言斜睨道：「你也言人命關天，那得病之人不是人是鬼，全部燒死才能保住我等人之性命。」此言一出，眾皆譁然，竊竊私語，議論紛紛：「還未見過如此冷血之人。」
屈晨銘伸手示意，林叔言、王彤坐下，第十七名對策。轉眼三十名皆已對策，再來便是吏部侍郎趙庭均出題。吏部尚書郭絡羅被皇甫急召入宮，未能參與此次殿試。
趙庭均身體抱恙，取筆在紙上顫抖著寫下兩個大字。輔吏示紙於眾人，只見白紙之上兩個大字：「禁曲。」屈晨銘、稽世予對視一眼，皆不作聲。眾貢生開始對策。
橫濱道：「邪曲亂世，有礙民生，實該禁絕。」曲致道：「正是靡靡之音，禍國殃民，實該勒令止奏。」孔達道：「民智未開，方得被此妖曲，迷惑心智，當宣正統之道，教化民心。」胡磊道：「當沒收琴譜焚之。」劉嘉道：「當派講者，於市井之上陳清弊端。民知其害，當不再彈也。」武昌道：「學生贊同，若令百姓皆孤立之，禁曲必敗！」
再致林叔言，捧著胖肚，眼神狠惡，道：「學生——以為，但將所有樂器——一律焚毀，天下禁樂，犯者殺頭，與此當可禁止。」再次語驚四座，貢生議論紛紛：「未免太過極端也？亦乎無可操作也。」王彤起身道：「聖人作樂以應天。孔聖人推崇，儒家以禮樂教化天下。竟敢大言不慚，天下禁樂，豈非胡言？！」
林叔言見滿堂貢生瞧向自己，皆皺眉嗔目，立時面上泛紅，坐入人群。三十位貢生皆對策完畢，金海皺眉，悄聲對旁邊官吏道：「為何三十個人，皆言禁曲有罪，無人作相反之對？」官吏斜睨一眼，見是金山之子，遂緩言道：「呵。但凡與禁曲有瓜葛者，連身分審查一關都過不了，如何能入殿試？」
「噢。」金海恍然大悟。眾位貢生退堂，翰林院、國子監、吏部三方核對分數，並殿試堂錄呈送皇甫閱覽，備蒞日放榜。
金海手持案卷，心內好生激動。想來自己從未經過科舉，現下竟然也是考官之一，手持朱筆，決定一眾考生命運，心下快哉。但憑喜好，胡亂批了一通，想來那林叔言實在可惡，提起朱筆劃掉。趙子豫、付陵悅等人收起各人朱表，呈送三位大人。
是夜。殿試名次、策對呈送皇甫，但見林叔言此人之對，皇甫面目佳賞，親賜狀元之名。
話說林氏當日，送林三至街口，滿懷希望。誰知過了傍晚，也不見人回來。整夜不敢闔眼，便至天明，林三連個人影兒也無，心下煩亂不已，逕自於院中踱步，不覺已是正午。
忽然門響，林氏前去開門，卻非林三，而是隔壁王大娘和張大嬸，只見其二人滿面春風，笑道：「中了！中了！你們家三郎高中狀元啦！」林氏不可置信，雙足飄軟，被眾人簇擁著到了街上。街坊扒開榜前人牆，林氏貼近王榜，定睛一看，果不其然，正上方狀元名下，正是「林叔言」三個金字。登時雙目含淚，雙手捂口，喜極而泣：「林家，林家終於出頭了。」
王大娘道：「人家說狀元郎要從國子監出來，披紅帶冠，沿著街市裡走一圈兒，再轉回翰林院。林家大嫂，咱們帶你去看。」說話間，眾街坊擁著林氏來到國子監門口。果不其然，門口鞭炮齊鳴，好不熱鬧。三匹高頭大馬並肩而立，旁邊三人，接身穿朝服，胸前繫花。林氏瞧了好一陣兒，卻無林三，心下詫異，張大嬸道：「狀元郎，想來怎能和這一般的進士一起？我猜定是藏在後面。」
「吉時已到，上馬遊街！」輔吏喝道。
三人上馬，依序而行。林氏心中莫名，指著為首馬上之人，問著一旁攔路兵士，道：「敢問大哥，這是何人？」
兵士道：「便是新進登科的狀元郎，林叔言。」
「啊？」林氏大驚，不可置信。一眾街坊也便竊竊私語：「這馬上胖嘟嘟的人，哪裡是林三啊？」
「敢問，狀元郎祖籍何處？」林氏皺眉道，眼淚欲滴。
兵士道：「湖北。」
「啊？當真？！」林氏揪住兵士衣服。兵士不耐煩道：「走開！走開！別礙事。」林氏被推搡一下，倒在地上，街坊將其扶起。忽聽一人道：「原來是個烏龍，不是東市那林三兒哦。」
「沒意思，還以為高中了的，散了散了！」
林氏心中閃念，不詳至極，連忙拉扯住王大娘袖擺，道：「三郎自昨日殿試之後，整夜未歸，王大娘可幫我找找？」王大娘見其未中，本欲離開，卻不想被其捉住袖子，登時尷尬道：「想來是小孩子貪玩兒，你回家去，說不定已經回來了。」
張大嬸兒悄聲道：「說不定是沒中的，不敢回來見人。」
林氏抹乾眼淚，自語道：「說不定小叔已經在家，已經在家。」連忙奔回家中，一屋一屋翻了個遍，還是空無一人，登時不知所措，雙膝一軟，跪倒院中。
鄰居見其如此，也便紛紛散去。趙老漢道：「唉，那三郎不會想不開吧。」趙氏怒道：「管得那麼多閒事，你去和她過啊！」「老婆子，說的什麼話！」趙老漢面紅耳赤，拉著老伴兒回家，把門一關。
少時，梁振來訪林氏草宅。見其坐在地上，慌忙扶回屋中，斟茶一杯，送與林氏飲：「我見那王榜之人，正是林叔言，緣何遊街的狀元郎不是三郎？」
林氏雙眼發直，痛扶心口，道：「都怪我，都怪我，不該讓三郎考什麼狀元……只怕現下想不開，嗚嗚……」梁振見狀，道：「我便帶幾個人去找，無論死活，總能尋得。」說罷離開。隔壁王大嬸兒怕其想不開，做完飯不及吃，裹了幾個熱饅頭和熱菜，端來給林氏。見其眼神呆滯，王大娘探問：「林家大嫂，我聽那市井裡傳的書冊講，凡是得罪了官家的，都沒有好下場。你們家三郎是不是得罪了什麼人？」
林氏回過神兒，道：「三郎雖然心直口快，但心裡總是好的。自家夫事情之後，我時常囑咐，少說話多辦事。」
「唉。」王大嬸嘆了口氣，道：「你也保重自己身子，官府已派人去尋了，便是回來你再病倒如何？」說話間，將個饅頭放於林氏之手，默默離開。（本章完，全文待續）
[1] 語出：清康熙年禮部侍郎黃機上疏。
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責任編輯：楊麗海
