第一章 大疫橫行（3）
轉眼七日已過，戶部尚書富察江贊上書皇甫，言京中藥草告急，戶部亟需銀子，置辦藥草。
皇甫朱筆一揮，千百萬兩白銀入了戶部。
話說金海調職戶部，正是游魚得水，備辦草藥，安置熬藥湯鍋，分發百姓，忙得不亦樂乎。
是日，前往戶部，要領藥草再與百姓，卻被告知京中已無藥草，只等江南備辦。灰心之際回返戶部，無聊至極，要拿紙筆來寫字，拉開抽屜，忽見一個錦繡布包，頂大的一只，沉甸甸的，一手抱不住。好奇心起，打將開來一看，竟是明晃晃的金條銀錠，少說五百兩。抬眼看看，眾人急色匆匆，走來走去。「許是誰藏在這裡的。」慌張之際，放回抽屜裡，悄悄離開。
回至金府，想著此事，輾轉難眠，蒞日便又前去，打開抽屜一看，竟然還在。登時嚇了一跳，慌忙塞回，跑至門外，大街上轉了一圈，傍晚關門時分，悄悄溜將回去，再看還有。登時是又驚又喜：「我便是悄悄拿了，也沒人會知道……想來我金海，終於也能自己賺錢啦，讓爹爹還小瞧我。」正欲拿出袋子，忽聽身後一聲清咳，袋子落在地上，金銀撒了一地，回頭一看，見是侍郎大人，登時一顆心提到嗓子眼：「大人明鑑，這不是我的，不是我的……不知道誰……誰藏在我抽屜裡的。」
那侍郎大人清咳一聲，從陰影中走出來，道：「這便是你的。」
金海大驚，想來自己抽屜裡，憑白多了這些銀兩，來歷不明，登時擺手道：「不是，不是……金海向天發誓，不是我的，你莫冤枉我。」
侍郎大人拿下帕子，嘶啞嗓子說道：「這便是你的，你不拿著，上頭不安心。」
「啊？」金海大愕，張著下巴。
侍郎道：「還記得國庫裡撥下的賑災銀兩。」
「便是用來買草藥的？」金海道。
侍郎點了點頭，道：「上頭去一個零，大家分，人人有份。天色已晚，你離開吧。」說罷，咳著離開了。金海落坐椅上，忽聽鼓樓敲了數下，已是宵禁，將布包往懷裡一揣，小步奔回金府。
晚飯時，金山見其神態有異，便然問之。金海將此事講了，金山哈哈一樂，道：「這便是封口費，讓你們底下人別亂咬。」
金海漠然道：「爹爹，我是壞人了。」
金山道：「這朝堂之上，本來就沒有幾個白的。即便從前是個白的，也叫這朝廷給染黑了。話說回來，我的兒，當初可是你自己要當官的啊。」
金海道：「我當官，是要為老百姓做好事。」
金山嘲笑一聲，搖著金扇，道：「上行下效。知道朝廷從你爹爹我這裡搶去多少錢，還給你這一丟丟，不比九牛一毛。」
金海飲著悶酒，不發一語。
金山用帕子抹抹嘴，道：「京城草藥告急，戶部一路貪下來，想必也剩不下來什麼，我這金府出去的財，馬上便要收回來了。這幾日你在家裡待著，別出門。」金山吩咐完畢，捧著將軍肚離開了。
金海獨飲悶酒，酩酊大醉。
蒞日，小翠兒歡天喜地，跑將進門：「漲啦！漲啦！」
「大早上的，吵什麼？！」金海不滿道，睡眼惺忪，教小翠兒拖出被窩，一塊熱巾拍在面上，道：「什麼漲了？」
「便是老爺藏起來那幾味藥材，漲了百十倍呢！咱們金府，又要發大財啦！」小翠兒喜笑顏開，招呼金海吃飯。金海食之無味，戳了幾口鮑魚，便跑到街上，果不其然。戶部藥草告急，京中百姓人心惶惶，只好自尋出路，京城幾大藥行門前擠滿了人，排隊買草藥。原先一兩銀子，現下竟賣到一百兩，當真令人瞠目。
忽聽藥材行老闆敲著鑼，道：「今日賣完，明日請早。」
眼見關門，似無生路。百姓濟濟，失落嘆氣，漸漸散去。
金海回轉金府，眼見金山正在數金條，上前問道：「爹爹，哪裡來的這麼多錢？」
金山令楚淮陽收起，道：「便是今日賣藥得的。」說話之間，志得意滿，拿起水菸袋。
金海點火，道：「若是明日戶部徵的藥草來了，若何？」
金山吐出數個煙圈兒，登時雲霧繚繞，飄飄欲仙，道：「不怕，到不了。」說話間，臥在金絲軟榻之上，神情萎靡，自言自語：「這菸咋就讓人欲罷不能呢？趕明兒爹爹也發明個事物，讓……讓人上了癮，還怕沒錢賺……」
金海見其睡著，便要取下水菸袋，誰知教那金山牢牢攥著，只好熄了火，替他蓋上被子，獨自回房，已是晚膳時間。
「怎不見朱丹，好幾日了。」金海道。
小翠兒道：「少爺大人啊，您總算想起來朱丹姐姐啦。」
「她便如何了？」金海道。
小翠兒本來歡喜得很，忽地眼眶一紅，哽咽道：「朱丹姐姐發熱，已好幾日了。」
金海道：「可有送去疫病營？」聽聞此話，小翠兒一驚，聲調揚高，道：「少爺，怎可說這話？」
金海一愣，道：「怎麼了？」
小翠兒道：「那疫病營裡全是發病的，你將朱丹姐姐送去，豈不是要害死……」說話之間，泣涕不止。金海忽地明白些，安撫道：「府裡有的是藥，便叫人煎了吃，還怕不好？」小翠兒揉揉眼睛，道：「早喝了，還專門請了郎中施針。」
金海見她此狀，也吃不下去，放下筷子，道：「我便隨你去看她。」小翠兒大驚，慌忙攔住，打了自己一個嘴巴，道：「都怪我多嘴，老爺不讓告知你的。」
「為何？」金海道。
小翠兒道：「那疫病有腿兒，會爬人身上的，少爺可別去。」
金海哈哈一樂，道：「病也能有腿，緣何我不知曉？」說話便要出去，卻見楚淮陽進來，小翠兒一驚，慌忙拜道：「楚姐姐，何事親自來了？」
楚淮陽道：「老爺特意叮囑，外間多是疫病，讓少爺在府中，這幾日休要出門。」
「是。」小翠兒拜送楚淮陽。
金海氣得往床上一坐：「哼，還不讓我出門了！」小翠兒忙安撫道：「少爺，你看咱府裡，不比那王宮差，有些地兒您還沒去過呢？不如，我們明日也來個遊園驚夢，可好？」
金海一聽，跳將起來，拍手道：「這個好。」
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話說，京師草藥告急，皇甫撥發國庫銀兩，命人下江南置辦糧草。戶部一眾官員，無視國民安危，上下一體，貪污救命藥草銀兩。採辦官員手中無銀，又不能搶，好容易湊了十車，運回京師。
太醫院前，眾人翹首以盼，草藥車運抵，周津霖上前查看，但見一車草藥，全是發霉過期，已然無效，甚至有毒。一連檢視十輛車，皆是如此，登時只覺驕陽炙地，頭暈目眩，從人施以銀針，塗抹醒目藥油，方才醒轉：「人！採辦之人！」
下吏答道：「回稟周太醫，韓太醫……韓太醫他，已經自裁謝罪了。」
「為……為何？」周津霖勉力起身，眾人扶之。
下吏雙手顫抖，呈上一封血書。周津霖雙手顫抖，取之閱視：「朝中無人，手中無銀。上天憐見，惜吾國民。」登時老淚縱橫，暈死過去。
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金府。
小翠兒帶金海遊園，不覺數日已過，好不歡喜。是日，金海嚷著要往西苑去，登時被小翠兒拉住。只見她擺擺手，道：「那裡可去不得。」
「為何？」金海問。
小翠兒皺眉，攥著帕子，想了半天，忽地冒出一句：「那裡有鬼。」
「青天白日的，哪裡就有鬼了？」金海不以為意，好奇心起，搖著扇子往西苑走去，小翠兒攔之不住，只好跟隨。行了一陣，果真人氣全無，一片死寂。過了拱橋，忽見一片竹林，甚為清幽，金海走進竹林，眼見其中擺放著一方香案，其上放著古琴、寶劍，蒙了厚厚一層灰，像是許久無人用過了。
金海蹙眉道：「這裡可是有人住過的?」
「我不知道。」小翠兒攥著手絹，拉住金海胳膊，道：「少爺，咱們還是快走吧。出來大半天，若是老爺找不到你，怎生是好？」
「我便在園子裡，又沒有出去。」金海道，說話間拿起寶劍，抽出一看，竟是一把斷劍；再觀那琴，也斷了幾根弦，甚是古怪。手指戳著小翠兒道：「喂，這裡若無人住，怎會有劍和琴？快快說實話，免教少爺我再問。」
小翠兒登時嚇出了汗，道：「便是告訴你，可要小命兒不保。」
「那我便更想知道了，快說。」金海拍拍肚皮。
「那你可保證，不告訴別人。」小翠兒道。
金海好不耐煩，對天發誓。
小翠兒嘆了口氣，道：「這劍和琴，便都是楚姐姐相公的。」
「啊？原來楚姑娘已出嫁了的。」金海驚訝道。
小翠兒道：「便是在你之前，老爺還有一個義子，叫做蘇浩。」說話間看了金海一眼，嫌棄道：「說起蘇浩哥哥，可是貌似潘安，文武全才，哪裡像你。」
金海好奇心起，哪管其它，追問道：「後來呢？」
「你別急嘛。」小翠兒道，「自我記事起，蘇浩哥哥便在這金府裡了，說起來這整棟宅院，便是蘇浩哥哥主持修建的，這片竹林也是他親手栽下的。蘇浩哥哥與楚姐姐情投意合，可是老爺遲遲不賜婚，也不知道為啥。後來，有一天夜裡下了好大的雨，蘇哥哥不知因為何事，與老爺大吵了一架，就再也沒有回來。可憐楚姐姐每日來此林中，卻再也等不到人。兩個月後，終於有了蘇哥哥的消息，當夜楚姐姐便要偷偷離開金府，卻不想被老爺發現。」
「老爺大發慈悲，要成全了楚姐姐與蘇哥哥，便教楚姐姐寫信給蘇哥哥，讓他回來成婚，還當老爺的義子。兩日後，蘇哥哥果然回來了，可是……」小翠兒語聲哽咽，說不下去。
「可是什麼……」金海道。
小翠兒抹抹眼睛，道：「那日，金府掛滿紅綢，楚姐姐也穿上嫁衣裳，好漂亮的。可是不知怎地，拜天地的時候，蘇哥哥突然就……」
「怎樣？」金海著急道，小翠兒淚如雨下，嗚咽道：「原來途中蘇哥哥與強盜打架，受了重傷，回來後便吐血死了……楚姐姐好傷心，什麼話都沒說，自己回到屋裡，帶上了面紗，以後就再也沒有摘下來。」
「原來如此。」金海恍然道，「我還納悶，緣何大熱天也帶著面紗，唉……」拍了拍竹葉，嘆了口氣，道：「真是可悲。」忽地轉念，道：「那這林子此後便再無人來了？」
「嗯。」小翠兒抹了抹花臉，扯扯金海袖子，道：「少爺，咱們走吧。」
金海吁嘆不止，點了點頭，走了半里，便將故事拋諸腦後，興致又起：「反正也來了，咱們便在這園子裡繞一圈，從北苑出去。」
「誒，少爺等等我啊！」小翠兒提著裙子，小步追了上去。
西苑無人打理，已荒廢許久，只一片竹林長得茂盛，兩人在殘垣斷壁、枯藤老樹之間穿梭半日，好個無趣。金海躺在地上，拍著肚皮，道：「不走了。」
小翠兒道：「前面便是北苑了。」
「累死了，過來給我搧扇子。」金海將扇子一扔，正好砸在小翠兒腦袋上。小翠兒揉著腦袋，好不生氣，嘟嘴道：「還不是你要來的。」說話間，搧著扇子。
金海涼快了些，便指著前方一處破落宅院，道：「那是啥地方？」
小翠兒看了一眼，賭氣道：「不知道。」
金海道：「哼，待爺爺親自去瞧瞧。」說話間從地上爬了起來，捧著肚子，往院子裡去，忽聽身後一聲尖叫：「有鬼！」立時一哆嗦，回身看見小翠兒哈哈大笑，好不生氣，指著前面，道：「你走前面，給少爺我帶路。」
小翠兒登時傻眼，無奈之際，被金海推搡著打前鋒。（待續）
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責任編輯：楊麗海
