＊＊＊
晴人被送到位在新宿的慶明大學醫院。
急診醫生看到離開晴人身體的耳垂，用冷漠的語氣說：
「那就趕快來縫一縫吧。」
晴人雖然很想說又不是縫抹布，但還是一動也不動地躺在那裡，讓醫生把自己的耳垂縫回去。因為打了麻醉的關係，所以完全不覺得痛，但胸口隱隱作痛。
自己把有明小姐惹哭了。都怪自己在那時候突然轉頭……
耳垂順利縫了回去，醫生請他一個星期後回來拆線，他拿著醫生處方的止痛藥，走向夜間出入口。兩條腿沉重得像石頭。
夜晚的醫院大廳安靜得可怕，除了晴人以外，完全沒有其他人影。
包了紗布的左耳因為麻醉未退的關係，有一種怪怪的感覺。晴人停下腳步，靠著牆壁，用腦袋咚、咚地撞牆壁，嘆了幾十次氣。悲傷的嘆息在寂靜的走廊上聽起來格外大聲。
完了。一切都完了。自己沒有勇氣再約她了，下個星期，櫻花就會漸漸凋零，我的戀情也像櫻花一樣落幕——
「呃！」
美咲上氣不接下氣地出現在自動門前，晴人嚇了一跳，慌忙站直了身體。
她跑了過來，看到晴人被紗布包起的左耳，一臉快哭出來的表情。
「真的很抱歉！這是店長給你的！」
她在說話的同時，遞上了下北澤知名餅乾店的紙袋。她應該被店長痛罵了一頓，哭腫的眼皮讓他看了於心不忍。
晴人在自己臉前攤開手掌，苦笑著說：
「請妳不必放在心上，是我不對，不應該突然轉過頭。」
「沒這回事！是我的錯！」
「真的沒關係……」
「我會付醫藥費！請你把金額告訴我！」
「請妳不必在意！」
「我會在意！請你讓我付！」
美咲說著說著，突然情緒激動起來，聲音帶著哭腔，用力吸著鼻子。
「耳垂……如果無法縫回去……到時候，可以用我的耳垂！真的很對不起！」
我當然很想要妳的耳垂，超想伸手摸摸妳的耳垂。但是，看到妳這樣拚命道歉，就覺得很抱歉……
「妳真的不必放在心上——」
「我可以為你做任何事！」
「啊？」
「只要我力所能及，任何事都可以！」
「任、任何事？」
「對，我可以做任何事！」
她可以做任何事喔……
就在這時，晴人的腦海中閃過「一個念頭」。雖然他知道這樣很不公平，但是——
「那……」
他顫抖的雙唇用力深呼吸，然後對她說：
「那請妳和我約會！」
美咲站在鴉雀無聲的走廊上張大了嘴，整個人愣在那裡。
晴人看到她的反應，立刻後悔自己不該提出這樣的要求。這也難怪，她應該完全沒想到自己竟然會提出約會的要求。
時機太糟了。問題在於話一脫口就像潑出去的水，再也收不回來了。
「因、因為剛好是櫻花的季節……那個……我們一起……」
晴人直直地注視著美咲。
「請問妳願意和我一起去看櫻花嗎？」
美咲似乎終於理解了他的意思，慌忙移開了視線，纖細的手指撫摸了嘴唇好幾次，似乎在整理自己的思緒。晴人見狀，覺得她應該在思考如何拒絕。
果然不行啊……唉！早知道不應該提出這種莫名其妙的要求……
晴人垂頭喪氣，已經對約會不抱希望了。
「好。」
「啊？」
晴人難以置信，一時說不出話，然後就像在對外國人說話似地一字一句問她：
「妳的、意思是、約會、OK嗎？」
美咲停頓了一下，用力點了點頭。
「真、真、真的嗎！？」
晴人的臉上漸漸露出了笑容。
太好了！終於可以和有明小姐約會了！耳垂被剪太值得了！
因為太高興了，他很想跳起來。
接著，他們互留了電話。她特地為晴人把他的東西和腳踏車帶來醫院，所以晴人可以直接騎回家。
他在醫院門口騎上腳踏車，向她微微點頭致意，美咲也一臉僵硬的表情向他微笑。晴人連續鞠了好幾次躬，用力踩著腳踏車的踏板離去。
他騎在國道上，感受著夜晚溫熱的風，覺得等間隔排列的路燈比平時更加耀眼，行駛在前方車輛的車尾燈好像玫瑰般鮮紅，眼前的景象比昨天看到的世界更加、更加美麗。
晴人在笹塚車站附近的河畔道路上停下腳踏車，坐在座椅上，欣賞著路燈映照下的櫻花樹，和隨風飄散的花瓣。
他從手機中找出美咲的電話號碼，覺得這十一個數字就像是通往幸福未來的密碼。他笑得眼尾都垂了下來，但突然吹來的夜風立刻帶走了他的笑容，像黑色污漬般的罪惡感在內心擴散。
——職業攝影師很厲害！
他想起美咲的話，忍不住胸口疼痛。
晴人彎下身體。
必須向她道歉……因為我並不是攝影師。
必須為一直說謊欺騙了她道歉。
他撫摸麻醉開始消退的左耳，感受到一陣刺痛。
這也許是說謊的自己在內心感到的疼痛。
在那個節骨眼提出約會的要求太犯規了，實在太難拒絕了……
「唉。」
＊＊＊
美咲靠在小田急線車門上，輕輕嘆了一口氣。 太出乎意料了。完全沒有想到他竟然會提出約會的要求。
電車停在梅之丘車站後，她拖著沉重的身體，走向了驗票口。
白天時總是人來人往的學生街，在夜晚十一點之後，幾乎沒有人影。美咲走進車站前的便利商店，買了奶茶和果凍，拎著塑膠袋走回家裡。
之前不是沒聽過美髮師不慎剪到客人耳朵的事，當然，即使只是剪到耳朵的疏失也不應該發生，但從來沒有聽說有人把客人的耳朵剪下來。
客人搞不好會告上法院，髮廊也會面臨倒閉的命運。所以當客人被送去醫院後，店長一臉氣急敗壞，大發雷霆說：
「妳給我回去當助理！」
好不容易才升上美髮師，她絕對不希望再回去當美髮助理。雖然是自作自受，但她真的很想哭……
在街角的魚店右轉，走了一小段路，前面就是一家居酒屋。木造的牆壁經過長年的風吹雨淋，已經變得很破舊，寫了「有明屋」的紅色燈籠孤伶伶地掛在店門口。
從玻璃門瀉出的燈光中，夾雜著客人的歡笑聲。任何地方都會有一家這種好像居酒屋樣板般的店，這裡就是美咲的家。
「我回來了。」
拉門發出巨大的聲響，正在和老主顧談笑的哥哥有明貴司抬起頭笑著對她說：
「今天真晚啊！」
坐在吧檯前的老主顧也都舉起大杯啤酒，笑著對她說：
「美咲，回來了啊！」
美咲平時都會親切地向他們打招呼，但今天沒有力氣擠出笑容。一身套裝、坐在吧檯角落喝著高球雞尾酒的吉野綾乃問她：
「妳怎麼了？」
綾乃是貴司的女朋友，就像是美咲的姊姊。她眉清目秀，一頭漂亮的黑直髮，散發出成熟女人的味道。美咲每次都覺得這麼漂亮的女生和哥哥在一起實在有點可惜。
「工作上遇到什麼問題了嗎？」
綾乃擔心地偏著頭問，美咲硬是擠出笑容說：
「不，沒事。」
不愧是綾乃，她的直覺還是這麼敏銳……
「美咲，怎麼了？工作上出了什麼差錯嗎？妳做事還是這麼粗枝大葉！」
貴司在胸前抱著黑色T恤下露出的粗壯手臂，豪爽地笑了起來。美咲對著神經大條的哥哥嘟著嘴說：
「你少囉嗦。」
她走向吧檯後方通往二樓的樓梯。
哥哥問她：
「晚餐呢？」
「不用了。」
「喔，是喔，今天有妳最愛的蠑螺。」
蠑螺？
美咲忍不住停下了腳步。想像蠑螺在鐵網上烤得不停冒泡的樣子，口水就忍不住快流下來了。再滴幾滴醬油，趁熱吃進嘴裡……嗯，太好吃了。肚子就像小動物一樣咕咕叫了起來。
「怎麼樣？到底是要吃還是不要吃？」
「……我要吃。」
美咲用力嘟起嘴，在綾乃身旁坐了下來。
＊＊＊
隔天，她再度為前一天的事向店長道歉。店長經過一晚的沉澱，心情也平靜了，所以並沒有太生氣，也總算沒有把她降為美髮助理。
美咲並沒有因此鬆懈，客人來髮廊是為了讓自己變漂亮，自己的工作必須完成客人的心願，所以不能一直沮喪，必須振作起來，努力工作。
晚上八點，髮廊打烊後的簡單總結時，店長說明了當天的業績和必須改善的地方。目前包括店長在內，只有四名美髮師，老實說屬於人手不足的狀態，每個人得分擔的工作量很多。
但正因為人手不足，美咲才有機會升上美髮師，所以不能對忙碌的狀態有任何抱怨。
打掃完畢，當前輩美髮師離開後，她留下來自主練習。這是她每天必做的事，對著美髮假人頭刻苦鑽研，練習如何克服自己不擅長的髮型。她最不擅長剪短髮，所以必須一次又一次苦練。
當她回過神時，發現已經十一點多，差不多該回家了。她從口袋裡拿出店裡的鑰匙，一看鏡子，忍不住停下手。因為她發現有幾根白髮。
「又有了……」
她最近經常發現白髮。為什麼會有這麼多白髮？是因為太累了嗎？
她拔掉白髮，忍不住嘆息。這時，放在口袋裡的手機震動起來。
這麼晚了，是誰啊？美咲拿出手機，一看螢幕，立刻害怕起來。
是晴人傳來的訊息。
主旨：關於約會一事
內文：很抱歉，這麼晚打擾妳。我是朝倉晴人。
日前承蒙答應約會一事，按原定計畫，將配合妳的休假時間，如期在下週一舉行。上午十一點在新宿車站南口集合（不是南方廣場那裡，敬請注意）。那天是非假日，估計賞花人潮並不多，所以是賞櫻的理想日子。但是，萬一遇到下雨，則不適合賞櫻，屆時將再度調整日期，或是由我提供賞花以外的約會計畫，敬請放心。非常期待當天的約會。
怎、怎麼回事？為什麼寫這封硬邦邦的商業電子郵件給自己？這該不會是要我加入老鼠會的套路？但他是職業攝影師，應該不至於吧？
回家之後，她用手機搜尋了「攝影師 朝倉晴人」，想看看他拍了哪些照片，但並沒有搜尋到任何他拍攝的照片。
怎麼會這樣？網路上至少應該有他得獎的那張相片——
「原來他叫朝倉晴人。」
美咲驚訝地回頭一看，剛洗完澡的貴司拿著浴巾用力擦頭髮，探頭看著她的手機螢幕。
「喂！不要偷看啦！」
她假裝要用手機丟哥哥，想把他趕走，沒想到哥哥不悅地噘著下唇說：
「妳不是為了賠罪和他約會而已嗎？為什麼要調查他的背景？」
「只是想事先了解一下狀況……」
「事先了解狀況？妳不要一副好像樂在其中的表情。」
「你少囉嗦！我才沒有呢！我覺得很衰！」
她皺著臉，逃也似地衝進浴室。
她看著浴缸內冒出的熱氣，怔怔地陷入了思考。
他為什麼找我約會？他既然約我，代表他對我有意思？還是我想太多了？我太自戀了嗎？但既然找我約會，應該可以這麼解釋吧？她害羞得紅了臉。◇（節錄完）
——節錄自《我的櫻花戀人》/ 春天出版社
責任編輯：李昀
點閱【小說：我的櫻花戀人】系列文章。
