日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。
織為雲外秋雁行，染作江南春水色。
白居易在詩中描繪了江南「綠如藍」的春水，連織成「雲外秋雁行」的繚綾（一種精美的絲織品）也要「染作江南春水色」。可見「綠如藍」的色澤如何深入人心。
在漢代前，精緻華美、價格昂貴的絲綢屬於皇宮貴族。宋元以後，絲綢錦繡走向平民生活，也只是在節慶或婚嫁等特殊日子閃耀著。
而真正撐起日常勞作一片天與江南山水呼應搭配的，則是藍印花布。
藍印花布，是傳統的鏤空版白漿紡染印花，又稱靛藍花布，俗稱「藥斑布」、「澆花布」，源於秦漢，興盛於唐宋，廣泛普及於明清之際，距今已有1300多年的歷史。
《古今圖書集成》卷中記載：「藥斑布——以布抹灰藥而染青，候乾，去灰藥，則青白相間，有人物、花鳥、詩詞各色，充衾幔之用。」
廣義的藍印花布包括紮染、蠟染、夾染和灰染，即中國傳統印染技藝的「四纈」：絞纈（紮染）、葛纈（蠟染）、夾纈、灰纈，大多以藍靛為染料，雖然紡染的方法不同，但成品都是藍白相間的花布，統稱為藍印花布。其共同點是材料為布（或手織布），染料為植物藍靛，製作過程為手工操作。
狹義的藍印花布：人們長期以來習慣於把以植物藍草為染料，用黃豆粉和石灰粉為染漿，刻紙為版，濾漿漏印的灰染藍白花布稱為藍印花布。
種藍製靛
藕荷、月白、薑黃、黛色、秋葵綠、石榴紅……這些取自天然的色素，構成了獨特的中國色譜。古代的植物染色曾經創造了中國絲綢的輝煌。
草木染是古中國染色工藝的主流，不僅顏色多，色澤豔麗，而且色牢度好，不易褪色。清代的《雪宦繡譜》已出現各類色彩名稱共計704種。
中國最早的詩歌總集《詩經》裡記錄的紡織品與服裝的顏色有暗綠、紅、黃、白、碧綠、緋紅及玄黃等，其中便有女子「終朝采藍」，這裡藍是藍草，是指菘藍、蓼藍、馬藍、木藍、莧藍之類的草木染料。
藍草，被視為來自上天的恩物，其根即著名中藥板藍根，其果為中藥藍實，根、莖、葉、果皆有殺菌消炎、清熱解毒之功效。其綠葉還可用來作染料，通過鮮葉發酵製取靛青（即靛藍），把布染成藍色。
靛藍亦稱為「靛青」、「藍靛」、「花青」。《荀子·勸學》篇曰：「青，取之於藍，而勝於藍。」就是指從蓼藍中提煉出的靛青之藍，色澤更明麗飽滿（後來常用來比喻後輩勝前輩，或弟子勝於老師）。也就是說在春秋戰國時，已經出現了許多專門染色的染坊，以藍草最為多用，染藍技術已十分成熟。
有些顏色染料來源匱乏，染色困難，如紅色（當時稱「絳色」），染料來源硃砂、茜草，絲綢經茜草染成紅色，很美也很貴。
中國藍草種植範圍廣泛，在長江流域和廣大北方地區均能正常生長。還分為南板藍根（馬藍）與北板藍根（菘藍）。藥材、染料，一舉兩得。就地取材，十分方便。
在諸種植物染料中，靛藍是我國古代提煉加工最早並且應用最廣的一種染料，關於藍草的種植和製靛技術上的記載，以魏的賈思勰《齊民要術》和宋的宋應星《天工開物》、明的李時珍《本草綱目》較為齊全。
平民色彩
古代服飾色彩是有等級劃分的，黃色象徵著帝王天子；「紫」在隋唐後成為了貴族專用的顏色；「紅」用於婚嫁喜慶等熱鬧場合；「白」是披麻戴孝的喪禮之色；「綠」在漢民族色彩史中曾屬於賤色，為從事低賤行業者所用；而「藍」則是中國庶民的色彩，安全、不犯忌的布衣藍。
尤其是棉質藍印花布，在中國民間持久地流傳，使用最廣。穿上棉質藍印花布衣舒服自在又美觀大方，並且耐磨耐髒，物美價廉，非常平民化。製成的蚊帳、被面、包袱、頭巾、門簾等生活用品，也清新明快，大受歡迎。
以靛藍的深、淺控制，按照宋應星的說法，可染出翠藍、天藍、月白、草白等四色。不同層次藍的微妙變化，再配上相應的花紋圖樣，呈現出千姿百態的魅力。在四川、雲南、貴州、湖南、山東、江浙等盛產藍草的地區，均有品相上佳的藍印花布傳世。
在古中國的廣大鄉村，染坊業成為地方顯業。浙北桐鄉的藍印花布久負盛名，史載宋、元之際形成了織機遍地，染坊連街、河上布船如織的壯觀景象。
元代黃道婆返回故鄉江蘇松江，引進海南黎族的紡織工具，傳授新的紡織技術，從此松江地區的棉紡織技術突飛猛進，成為全國最大的棉紡織中心。
明、清時，坊間有「織造尚松江，漿染尚蕪湖」之說，先進的織染工藝由江南傳到江北，影響了全國各地，幾乎「家家都有紡織女，戶戶都有染布匠」。
明、清的藍印花布繁榮發展到廣泛普及，靛藍人間，衣被天下。
工藝與傳承
製作藍印花布須經：挑選坯布、脫脂、裱紙、畫樣、刻花版、上油、刮漿、氧化透風、染色、刮白、固色、清洗、晾晒等十多道工序，對溫度、濕度、時間的要求很高。
每一個步驟都是和自然對話、妥協、合作的過程。剛染的布由黃漸綠，充分接觸空氣，一點點氧化，最終才變成藍色。每次染的藍色都不一樣，靛藍也是有生命的，精心呵護照顧它，狀態好時會發出甜香，顏色會更美。
在魏、晉時代之前由植物發酵而成的靛藍是固狀物，需要在鐵鍋中融化開才能使用，火候與水溫都應隨著季節的變化而變化。弄不好靛藍就成疙瘩成砣地沉入鍋底。
但是也有一種簡易的辦法，就是往鍋中噴上一口酒。可是，古人凡事講究個「道」，有些工序少不得，工序少了自然不是最佳，關鍵是破了行規和「道」。
藍印花布分為「藍底白花」和「白底藍花」兩種形式。藍底白花布，只需用一塊花版印花；白底藍花布，要用花版和蓋版套印，工藝較複雜，用的紡染漿又多。白底藍花布比藍底白花布貴兩三倍。
家族世代傳承和小業主作坊，是藍印花布長期以來主要的經營和傳承模式。很多火候的把握、祕訣的摸索，靠的就是父子、師徒相傳，在實踐中揣摩體會。
近百年來，急劇的政治社會變動、高度機械化的印染工業、令人眼花繚亂的各種化纖織品，對手工印染衝擊巨大。自20世紀50年代始，手工印染工坊日漸衰微。文革「破四舊」，染坊被砸或被迫染紅旗、刻標語。舉國上下一片紅，時興穿一碼的軍綠色。
80年代左右，傳統染色技藝面臨斷代失傳的危險，染織作坊無處可尋，隨著老一輩手藝人相繼離世，很多優秀的技藝和圖案紋樣也隨之消失。上千年歷史凝聚成的瑰寶，在幾十年內幾乎消亡殆盡。
西南邊陲的苗、瑤、白、侗、黎、彝、布依等少數民族仍保留著靛藍染色的古老技藝，其紮染、蠟染的民族服飾和工藝品別具一格。這些少數民族常年生活在潮濕炎熱的大山森林深處，一襲靛藍染色的衣服可能是他們抵禦疾病瘡毒的最好保健服。但改革開放後旅遊業的發展，商品化使傳統變味，成為廉價的複製。
雲南大理的白族紮染，染料來自蒼山上生長的寥藍、板藍根、艾蒿等天然植物。用得最多的是板藍根，用板藍根染出的布，青裡帶翠，凝重素雅，而且越洗越好看，聞起來有草藥的清香。但生產周期長，產量低，成本昂貴。偷工減料，粗糙簡化，精品就少。紮染技藝水平泥沙俱下，白族老一輩手藝人不禁扼腕，一致認為使用板藍根染料才是回歸傳統的正道。
對傳統手工藝術的搶救、保護和傳承已迫在眉睫，乃重中之重。所幸的是，在這急功近利的時代，仍有一群人逆流而上，尋找舊時光裡的傳統技藝，付出守護著……@（待續）
責任編輯：李梅
