大清中興名臣中，有一人行事剛介坦直，官員怕他，百姓愛他。在朝為官，不與權貴結黨，也不居功自傲，不排擠他人。每次出巡，查出不法官吏，當即懲戒或彈劾。所以那些遭受冤屈的百姓，都盼著他的到來。此人就是彭玉麟，大清三傑之一。
彭玉麟（西元1816～1890），字雪琴，諡號「剛直」，所以後人稱他為「剛直公」。剛直公容貌清瘦，平日講話聲音低沉細微，不仔細聽還真難以聽到，但當他發怒時，凡是見到他的人都會不寒而慄。
惡少奪人財物妻女 終遭處置
有一年，彭玉麟以欽差大臣的身分巡閱長江水師，來到安徽。當時，合肥李家勢力強盛。李鴻章有一個侄兒時常侵奪他人財物，搶奪民妻民女，地方官府也不敢過問。
鄉民聽說來的欽差大臣是那位剛直公。於是遭到李家公子搶奪妻子的百姓，向彭剛直投訴。剛直公留下鄉民，派差吏拿著名帖請來李家公子，當堂相問：「鄉民告你搶奪他的妻子，可有此事？」李公子恃氣凌人，毫不避諱地說：「有啊。」言外之意，你又能拿我如何？
剛直公當堂大怒，命衙役杖打他。當時，府縣裡的官員全都來了，紛紛哀求不要得罪李家。不久，巡撫也快到了。剛直公一面派人接待，一面叮囑官吏：「此人當斬。」
巡撫剛登上船，官吏就來稟報，搶奪民妻的犯人已被處置。剛直公派人轉交給李鴻章一份文書，說：「令姪損壞您的聲譽，想必您也非常痛恨。我已依法為您處置了。」事後，李鴻章修書道謝。
管帶亂施淫威 遭懲處
平日，彭剛直穿著非常樸素，從外表看就像是村裡的老人。如果他不透露自己的身分，外人根本不會知道他就是當朝大臣。
有一次，他外出查訪，只帶著一個奴僕隨行。途中路過浙江石門灣。石門灣是一座大鎮，此地有四方往來的交通要道，並且還有水師管帶在此駐軍（水師等於現代海軍，管帶為清代軍事職官名稱）。
當時，臨近黃昏，剛直公命奴僕在鎮外等候。他到鎮中茶館休息，順便觀察當地民風。每天夜裡，都有人在茶館裡說書，鎮裡人聚在一起聽評書。正中間有一座位專為水師管帶而設，其他人不敢僭越。彭剛直起初不知，於是就坐下了。
茶館主人勸剛直公移到別個位子，他婉言相謝，說：「等到那名大人到了，我自會謹慎迴避，現在暫且不妨。」
不一會兒，二個兵卒提著燈籠，在前面為管帶帶路，剛進到茶館，眾人紛紛起身避席。茶館主人提醒彭剛直趕緊起身。管帶見自己的位置被人占了，當即大怒：「你是什麼東西，如此大膽，敢占我的座位。」二個兵卒也在旁幫襯，大聲呵斥。
彭剛直慢慢起身，移到其它的座位，蜷伏坐著，沒有再說話。管帶正在氣頭上，餘怒未消。茶館裡的客人均是戰戰兢兢。
不久，彭剛直就離開了。即刻來到水師駐處，派人召見管帶。管帶一見，高坐於大堂之上的人，正是那個被他呵斥的村人。彭剛直怒斥：水師駐紮民間，管帶不為民造福，反而亂施淫威。之後懲處了管帶。
巡閱長江 整治不正之風
清朝時，釐局在通商要道、市鎮設立分局或釐卡，徵收商業稅「釐金」（稅率為一釐，即百分之一）。分局或釐卡之下，還設有分卡和巡卡。分卡有兩種：一管徵收；二管查驗。巡卡則負責稽查和緝私。
在長江要道，設立釐卡，主管是監司。監司官差多行不法，向過往商旅船索賄，加重徵商稅，習以為常。所以走水路的商旅，常是寒心不已。
彭剛直巡閱長江，抵達一處釐卡，派兵去報請驗行。官吏並未答話。過了一會兒，兵卒又去請，司事嘲諷他說：「你的心真是急躁呀？怎麼著，現在我不樂意驗了！」兵卒回去覆命，彭剛直大怒，到監司訓責官吏：「請你驗，是為了遵法紀。今天，你有意滯留羈我，難道是想索賄嗎？」司事囂張地說：「就是羈束你，你敢控告我嗎？」
水上官差肆意徵稅索賄，扣押商船，欺壓商客，不正之風由來已久，彭剛直今日撞見，當眾將其正法。圍觀的人大驚失色，趕緊稟報監司。監司急忙出來，一看是彭剛直，頓時大驚失色。
從此，沿途的分卡巡卡，欺侮商旅的不正風氣減弱了。各分卡之間，彼此互相告戒，不敢再像以前仗勢凌人，隨意為難商旅了。由此，水上治安大為改善。
剛直公彭玉麟天性不喜安逸，治軍十多年，沒有為自己建一座屋子，增一畝田產，也沒有請過一天假。據《曾國藩全集》所載，剛直公於咸豐五年七月二十日起至同治元年正月十七日，將應得的養廉銀二萬一千五百餘兩全部捐出，作為軍餉，為國養兵。創辦水師，抗擊法軍，剿賊之後功成身退，為賢讓路。曾國藩評價他：「淡於榮利，公而忘私。」
事據：《清史稿》卷410，《清稗類鈔》卷55＠*#
責任編輯：李梅
