牙科門診中，常常可以看到狹窄變形的上顎骨頭牙弓，伴隨著不整齊的牙齒及發育不良的短小下巴， 這時候我只要隨口問一句：「小時候有鼻塞，習慣用嘴巴呼吸嗎？」其實並不是我是神醫或是料事如神，而是這些都是典型用嘴巴呼吸（口呼吸）所帶來的危害。
口呼吸如何影響臉型？
正常的牙弓形狀（下圖左）牙弓呈正常的U字形，臉頰的肌肉會產生向內推擠的力量，停留在上顎的舌頭能抵銷這股力量，使上顎保持正常的形狀。
發育中的孩童若有吸手指或口呼吸的習慣，舌頭的位置會往下降，上牙弓失去舌頭的支撐，臉頰的肌肉持續往內施加壓力，最後形成較不美觀的狹長臉型。上顎骨頭牙弓也因此變成狹窄的牙弓（圖右），牙齒失去原有的空間排列， 只好呈現不整齊凌亂的牙齒。
除此以外，口呼吸習慣的孩童，上顎和下顎將無法獲得正常的發育，生長成為下顎較短的短小下巴，外觀變得較不美觀。更重要的是，下顎骨會變得後縮，減少呼吸道的尺寸。
用嘴巴呼吸一定要改善
常常聽到有人說，「因為我鼻塞，所以我用嘴巴呼吸。」但是嘴巴並不具有過濾空氣的功能，長期下來，可能讓鼻腔功能越來越退化，且讓自己成為過敏性的體質。
如何才能有效打通鼻子，改掉口呼吸習慣並且正確使用鼻子呼吸是關鍵！
在白天時，可以很容易透過意識提醒自己不要張嘴用嘴巴呼吸，但是在晚上，容易因為睡著時，嘴巴肌肉的放鬆，不自覺使用嘴巴呼吸，這就是為甚麼很多人早上起床會有喉嚨乾痛的原因。
在我的兒童矯正門診中，我們也幫助孩童正確使用鼻子呼吸，建立正確的鼻子呼吸模式，當然過敏性鼻炎而導致口呼吸的孩童需先鑑定及排除過敏原，才能開始訓練鼻子呼吸。過敏來源有可能是吸入空氣中的粉塵、塵蹣或是攝入的飲食造成的。
兒童矯正治療也會利用活動式的矯正裝置幫助牙弓擴展，鼻呼吸道也會跟著變寬，同時也產生足夠的空間讓舌頭停留，上顎弓頂會下降，鼻呼吸道的高度也會增加。這是很多孩童明明來矯正牙齒，但是鼻塞問題卻也可以因此改善的關鍵原因。
希望更多家長可以知道口呼吸造成的危害， 也盼望更多牙醫師在臨床上發現七到十歲孩童有這些問題，可以轉介到專門治療兒童早期矯正的矯正醫師諮詢評估， 不用癡癡等到換牙完， 才戴固定式矯正器矯正牙齒了。
· 牙齒矯正前 你要想清楚這4件事
· 矯正可以不拔牙？這樣做不傷口腔
· 牙齒矯正的最大年齡是多少歲？
責任編輯：蘇漾
