【大紀元2019年04月26日訊】（大紀元記者朱孝貞台北報導）全台已進入夢幻桐花季，到五月中旬都是賞花好時節。特別介紹好山好水的苗栗桐花，山巒綿延不斷，到了春夏交際時，層疊的翠綠山頭開滿雪白桐花，遠看像極了被雪覆蓋的白靄山頭，對於不下雪的台灣民眾甚是新奇。
前兩天來到苗栗銅鑼鄉「台灣客家文化館」後方的「好客公園」，在雪桐步道第一次與桐花邂垢，讓人興奮雀躍。鵝鑾石步道上像是鋪上白皚皚的浪漫夏之雪，地上的每一朵油桐花的姿態可說是千嬌百媚，比在樹上更惹人愛。白皙的花瓣鑲著酒紅的花心，就像靦腆單純的客家估娘，清純中難掩青春的活力。
「苗栗雪桐步道」面積約6.88公頃，有鵝卵石、木棧步道，長約980公尺。下車只要步行很短距離，走不到五分鐘就可近距離看到整株的桐花樹，桐花樹比人高一些、可與桐花合影留念留下美麗記憶，很適合帶全家老少同遊。
雪般的油桐花古今之風貌
台灣的油桐樹大部分屬於「千年桐」，早期引進台灣主要是取其種子榨油，作為最天然的油漆可防止木製傢俱腐壞，延長使用期限。美濃紙傘用桐油來加強防水功能；油桐木材可以製作家具、木屐、牙籤、火柴棒等。如今桐油工業已經沒落，桐花成為客家地區的特色景色。
大戟科的「千年桐」，經濟壽命較長，另有零星的「三年桐」，經濟價值較低，兩者皆可取子榨油。「三年桐」栽種三年即可收穫，葉片基部腺體像兩個碗，果實表面光滑又稱「光桐」；千年桐葉片基部有兩個高腳杯似的腺體，果實表面有皺紋，又稱「皺桐」。
揭開油桐花的雄、雌面紗
油桐在冬天會完全落葉，春天新葉長成後開始開花。灑落在地上的油桐花都是整朵整朵，大部分是酒紅色的花心，很少黃色的花心。由於剛長出來的桐花，花心是黃色的，逐漸會變成酒紅色而離株，花朵飄啊飄，飄落人間。飄落的整朵桐花大部份是雄花，因為其花柄較細容易斷，因此整朵花掉落。而雄株的油桐樹一根枝條會長出數十朵花，花簇雄偉壯碩。
而雌株的花序較小，一根枝條長出桐花較雄株的少很多，看起來就嬌小很多。雌株開的雌花的花心也是由黃轉酒紅。雌花的花蕊有三叉六裂的柱頭（不同於雄花的花蕊），且花柄較粗可支撐受孕的花房長成果實。雌花不易整朵花掉落，除非強風吹落，所以自然掉落的油桐花都是雄花，不論花心是淺綠或酒紅。
品嚐傳統客家美食
苗栗銅鑼鄉范頭家傳統客家美食，老闆范華達特別分享秘密菜單，加了尖尾鳳草、蜂蜜的仙草茶，冰冰涼涼透著一股香氣，喝了熱氣全消。在飯前喝些胃口大增。
再來一盤「馬齒莧涼拌高麗菜」，由馬齒莧、高麗菜、蘋果切小塊、黃椒切小塊，用鹽、少許糖、醋拌勻，酸酸甜甜、清脆的口感，是夏天一道很清爽可口的開胃菜。老闆用的是自己種的白花馬齒莧，跟路邊的黃花馬齒莧不同。
老闆還傳授了種植的秘訣，他說很容易種，用插枝法，還建議用碳粉土種，不要用噴過農藥的土壤種植。他說，「吃馬齒莧對身體好，但是它會吸收土裡的化肥、農藥。」這樣對人體就不好。
最讓我懷念的是「福菜肉片湯」簡單的料理卻有祖先的智慧，經過歲月催化、醃製過的福菜在湯裡散發濃濃的香氣，淡淡的酸味，真是人間美味回味無窮。
此外，客委會邀請客家名廚邱寶郎操刀設計二款桐花便當(葷素各一)，用苗栗獅潭的綠竹筍、公館紅棗、南投埔里的香菇、筊白筍多樣客庄在地食材。在臺灣客家文化館限時限量銷售，每份120元，也是一種簡單選擇。
客家先民遺跡「樟之細路」
桃竹苗有很多客家族群的先民拓墾足跡，行政院客家委員會請專人整理 「Raknus Selu樟之細路」，其中有多條古道是早年運輸產業的重要道路。「樟之細路」中規劃整理成5條健行步道，渡南古道、騎龍、獅山、鳴鳳及出雲古道，供民眾尋幽探訪歷史、文化。
客委會主委李永得表示，Raknus是賽夏族、泰雅族稱呼樟樹的用語，而Selu是客家話「細路」意指小條的山路，現已定出「樟之細路」全程約407公里，北起桃園龍潭、新竹的關西、芎林、竹東、北埔、峨眉，到苗栗的頭份、三灣、頭屋、獅潭、大湖、卓蘭，最後延伸至台中的東勢、石岡。「樟之細路」是客家先民從古道、山徑、農產道路、公路等，串起運送樟木的產業鏈。
台灣十大古道之一「獅潭之鳴鳳古道」
苗栗獅潭鳴鳳古道，是日治時期前台灣原住民賽夏族人涉獵的一條古道路，後來也成為早期獅潭的客家人購買民生物資的主要通道；現在已不再從山上運送樟木下山。客委會將古道活化，搖身變成了踏青聖地，每年5月桐花雪紛飛時，吸引遊客、攝影愛好者追雪逐風。
鳴鳳古道橫跨頭屋和獅潭，可從東邊的獅潭鄉義民廟進入，也可從西邊頭屋鄉的雲洞宮進入，全長約3公里，名列全臺灣十大古道之一。古道旁都是台灣原生種的各種樹木。林相保存良好，沒有人工雕琢痕跡，驚奇收穫，這次看到無法考究年代的早期山裡「石刻土地公廟」寬約四十公分高約五十公分比洗衣籃還小；旁邊的香爐是在巨石底座鑿一凹槽當成香爐。這是台灣先民虔誠信仰的歷史證物。
走一趟客庄，看看代表客家人的桐花更覺有意思，再吃吃客家簡單、平實、香濃的傳統美食，走趟充滿故事的人文古道之旅，看到先民生活遺跡、點滴，為這趟旅遊增添深度、廣度的美麗。全臺還有多處賞花景點，出發賞桐之前請至「客家桐花祭」或「浪漫客」查詢賞桐旅遊電子地圖，可了解更多2019客家桐花祭活動、各地花況，以關鍵字「桐花」查步道、花況、美食等主題。
自行開車：國道一號下苗栗交流道，接臺13線往頭屋至苗22線依指標往鳴鳳山古道入口。◇
責任編輯：昱作
