（續前文）

鼴鼠淒涼地坐在樹墩上，竭盡所能地試圖控制情緒，他覺得自己就快要哭出來了。一路上，他一直努力和悲傷搏鬥，強壓著胸中那股想啜泣的衝動，可是那些淚水偏不聽話、奮力抵抗，硬是一點一點地往上冒，第一滴、第二滴，接著一連串悲苦如泉水般汩汩湧出；鼴鼠終於放棄掙扎，絕望地放聲痛哭。他知道，他已經失去了那個曾經近在咫尺、幾乎就要找到的家。一切都結束了。

河鼠看到鼴鼠突如其來的強烈悲痛和淚水，大吃一驚，有好一陣子都不敢開口說話。最後，他以一種非常平靜、充滿同情的語氣問道：

「怎麼了，老弟？發生什麼事了？把你的煩惱說給我聽，看我能不能幫上什麼忙，好嗎？」

可憐的鼴鼠現在完全吐不出半個字，他的胸膛以飛快的速度劇烈起伏，話才到口中，就又被堵了回去，哽在喉嚨裡。

「我知道，我的家是個……破爛又骯髒的小地方……」

他最後終於一邊嗚嗚啜泣，一邊斷斷續續地說：

「不像……不像你的家那麼舒適……也不像蟾蜍莊園那麼漂亮……或是像老獾的房子那麼棒、那麼寬敞，可是它是屬於我自己的小屋……我很喜歡它……我離開以後就把它忘得一乾二淨……剛剛我突然聞到了它的氣味……就在路上，就在我叫你那時候，可是你不理我，河鼠……過去的一切宛如潮水般不斷湧向我……我好想要我的家！……天哪，天哪！……無論我怎麼喊，你就是不回頭，河鼠……雖然我一直聞到它的氣味，但我只能丟下它離開……我的心都要碎了……河鼠，我們本來可以過去看它一眼的……一眼就好……就在附近而已……可是你偏偏不肯回頭，河鼠，你就是不回頭！天哪，天哪！」

回憶再次掀起了一陣悲傷狂濤，鼴鼠又開始抽抽搭搭地哭泣，說不下去了。

河鼠愣在那裡，兩眼直盯著前方，什麼也沒說，只是溫柔地拍拍鼴鼠的肩膀。過了一會兒，他沮喪地喃喃自語：

「現在我完全明白了！我真是隻蠢豬！沒錯……一隻大蠢豬！不折不扣的大蠢豬！」

河鼠靜靜守在一旁，等到鼴鼠的啜泣聲逐漸緩和下來、變得比較有節奏，不再像狂風暴雨般猛烈；又等到鼴鼠開始頻繁地吸鼻子，只間或夾雜著幾聲哽咽，他才從樹墩上站起來，若無其事地說：

「好啦，老弟，現在我們最好開始上路啦！」

話一說完，他便轉過身，朝著他們辛苦征服的原路走回去。

「河鼠，你要（嗝）去哪裡（嗝）？」

淚流滿面的鼴鼠抬起頭來，驚訝地大喊。

「我們要回去找你的家啊，老弟，」河鼠開心地說：「你最好也一起來，畢竟可能要花點力氣才能找到，我們需要借助你的鼻子呀。」

「噢，回來，河鼠，快回來！」

鼴鼠急忙站了起來，快步追上去。

「我跟你說，沒有用的！來不及了！天色太暗了，那個地方又離我們很遠，而且快要下雪了！再說……再說，我並不是有意要讓你知道我對家有那種感覺……這純粹是意外，是個錯誤！想想河畔，想想你的晚餐！」

「什麼河畔、什麼晚餐，全都見鬼去吧！」河鼠誠心誠意地說。

「我跟你說，我非去找你的家不可，就算要在外面待上一整夜也沒關係。所以，老弟，打起精神，抓住我的手，我們很快就會回到那裡的。」

鼴鼠仍一邊吸鼻子，一邊不斷懇求，心不甘情不願地被他那專橫的同伴強拉著往回走。河鼠一路上滔滔不絕、開心地東聊西聊，而且還講了許多有趣的故事，努力提起鼴鼠的情緒和活力，想讓這段乏味又累人的路程走起來感覺短一點。

最後，河鼠覺得他們已經逐漸接近稍早「絆住」鼴鼠的地方，於是便開口說：

「現在都不要講話，該辦正事了！用你的鼻子，也用你的心找吧。」

他們默默走了一小段路。突然，河鼠感到有一股像是電流般的微弱震顫穿透鼴鼠全身，從他牽著鼴鼠的那隻手臂上傳過來。他馬上放開手，往後退了一步，屏氣凝神地等待著。

那些信號傳過來了！

有那麼一會兒，鼴鼠挺起身子，僵硬地站在原地，翹起的鼻子微微地顫動，仔細嗅著空氣。

接著，他急速往前衝了幾步――不對――停下來――再試一次，隨後便帶著十足的信心，堅定地慢慢往前走。

河鼠懷著興奮的心情緊跟在鼴鼠後頭。鼴鼠就像個夢遊的人一樣，在淡淡的星光下跨過一條乾涸的水溝，鑽過一道樹籬，不停用鼻子嗅著，橫越一片沒有任何小徑、光禿禿的廣闊田野。

突然間，鼴鼠在毫無預警的情況下一頭鑽進地底；幸虧河鼠非常機靈、密切注意著鼴鼠的一舉一動，於是他立刻跟著鑽下去，進入一條地道，讓鼴鼠那敏銳又誠實的鼻子帶領他們繼續往前走。

這條地道又悶又狹窄，有股刺鼻的土腥味。河鼠覺得他們走了很久很久，才終於走到盡頭。他直起腰來，伸展四肢，抖抖身體。鼴鼠劃了一根火柴。河鼠藉著微弱的火光，看到他們站在一塊開闊的空地上，而且地面打掃得非常乾淨，還鋪了一層細沙；正對著他們的就是鼴鼠家那扇小小的前門，門旁邊掛著繫有鈴繩的拉鈴，上面則用華麗的哥德體漆了「鼴鼠小屋」四個字。

鼴鼠俯身向前，從牆上取下一盞掛在釘子上的燈籠，把燈點亮。河鼠環顧四周，發現他們正站在一個像是前院之類的地方。

門的一側擺著一張花園座椅，另一側則有個石頭製成的滾筒；因為鼴鼠在家時非常愛好整潔，無法忍受別的動物在地上亂踢亂踩、留下一道道足跡，最後搞得到處都是小土堆，所以準備了這個滾筒好用來壓平地面。

周圍的牆上掛著幾個插有蕨類植物的鐵絲花籃，花籃與花籃之間則用托架隔開，上面擺放著許多石膏像，有義大利的民族英雄加里波底、嬰兒時期的希伯來人先知撒母耳、英國女王維多利亞，以及其他近代的義大利英雄。

前院另一邊設有一個可以玩「撞柱遊戲」的球道，球道兩邊擺了幾張長椅和小木桌，桌上有幾個環狀的痕跡，一看就知道是啤酒杯留下來的印子。

庭院中間有個圓圓的小池塘，池塘邊緣鑲著一圈鳥蛤貝殼，裡面養了幾隻金魚；池塘中央佇立著一座造型獨特、別出心裁的柱狀裝飾，上面嵌著更多鳥蛤貝殼，柱頂則有一顆很大的銀色玻璃球；映現在玻璃球上的周遭景物看起來全都走了樣，讓人覺得好玩又有趣。

看到這些熟悉又親切的事物，鼴鼠臉上閃閃發光，綻出愉快的笑容。他催著河鼠，要他快點進門，接著點亮門廳的燈，快速掃視了一下他的老家。

他看到所有東西都積了一層厚厚的灰，看到這間房子因為長期被遺忘而展現出來的荒廢與淒涼，看到它狹小又貧乏的空間，還有破破爛爛的擺設――他不禁頹然癱倒在椅子上，將鼻子埋進手心裡。

「噢，河鼠！」他沮喪地哭喊：

「我為什麼要這麼做呢？為什麼要在這樣的夜晚把你帶到這個破舊又寒冷的小地方來？要不是因為我，你現在應該早就回到河岸，坐在熊熊燃燒的爐火前烤腳，享受所有屬於你的美好事物了！」

河鼠完全不理會鼴鼠這番悲慘的自怨自艾。他東奔西跑，忙著把門打開，查看各個房間與櫥櫃，並點亮小燈和蠟燭，放在各處。

「好漂亮的小屋喔！」他開心地大叫：

「真是小巧精緻！設計得真好！每樣東西都安排得恰到好處！我們一定會度過一個非常棒的夜晚。首先，我們要生一大堆暖烘烘的火，嗯，這交給我，我最會找東西了。看樣子這裡就是客廳對吧？太好了！這些嵌在牆壁上的小床是你自己設計的嗎？好棒喔！現在我負責去拿木柴和煤炭，鼴鼠，你去拿雞毛撢子――廚房桌子的抽屜裡就有一把――然後把灰塵清乾淨、收拾一下。動起來吧，老弟！」

河鼠活力充沛、興致勃勃的模樣讓鼴鼠大受鼓舞。他振作起來，全心全意、努力認真地撢去灰塵，把東西擦得閃閃發亮。與此同時，河鼠跑了一趟又一趟，抱回滿滿的柴火；過了不久，壁爐裡就冒出一團猛烈燃燒的歡快火焰，熾熱地竄上煙囪。河鼠叫鼴鼠過來取取暖，可是鼴鼠又突然陷入另一陣憂鬱，絕望地跌坐在沙發上，把臉埋進雞毛撢子裡。

「河鼠，」他嗚咽著說：

「你的晚餐怎麼辦？你這又冷又餓、又累又可憐的動物，我完全沒有東西可以招待你，完全沒有，就連一點麵包屑也沒有！」

「你呀，這點小事就認輸了嗎？」

河鼠的語氣流露出一絲責備：

「我剛才清清楚楚看到廚房碗櫥上有一把用來開沙丁魚罐頭的開罐器，這就表示屋裡的某個地方一定有沙丁魚罐頭呀！振作一點！打起精神來，跟我一起去找東西吃吧！」

於是他們倆搜遍了小屋裡每一座櫥櫃、翻遍了每一個抽屜，結果雖然不是很理想，但也還算可以。他們找到了一罐沙丁魚、差不多滿滿一盒高級硬餅乾，還有一條包在錫箔紙裡的德國香腸。

「夠你擺一場宴席啦！」

河鼠一邊說，一邊把餐桌擺好：

「我敢說，有些動物巴不得今天晚上能坐在這兒跟我們一起吃晚餐呢！」

「可是沒有麵包！」鼴鼠哭喪著臉呻吟道：

「沒有奶油，沒有……」

「沒有鵝肝醬，沒有香檳！」

河鼠咧嘴大笑，揶揄地說：

「這倒提醒了我――走廊盡頭那扇小門後面是什麼？當然是你的地窖嘍！等著看吧，你家的好東西都在那兒呢！」

河鼠走進那扇通往地窖的小門，沒多久又走出來，身上還沾了點灰塵，他兩隻爪子各握著一瓶啤酒，兩邊手臂下方也各夾了一瓶。

「看樣子你還真是個懂得享受的傢伙呢，鼴鼠！」他說：

「你家應有盡有嘛！這真是我這輩子看過最棒的小地方了！欸，這些印花壁紙是哪兒弄來的？上面的圖案讓這個地方看起來更有家的感覺呢，真的。難怪你會這麼喜歡這裡，鼴鼠。把小屋的故事說給我聽聽吧，你是怎麼把它布置成現在這個樣子的？」

於是，在河鼠忙著拿盤子、擺刀叉，用蛋杯調芥末醬時，鼴鼠便開始談他的小屋了。因為剛才所受到的情感衝擊還沒有完全消失，所以他的胸口還是不斷起起伏伏。

起先他還有點害羞，後來越講越起勁，也更無拘無束了。他談到這個是怎麼計畫的；那個是怎麼想出來的；這個是從某個阿姨那裡意外得到的；那個是某次驚喜發現、物超所值的便宜貨；還有這樣東西是靠勒緊褲腰帶省吃儉用、辛苦賺錢買來的。

說著說著，他的心情總算好了起來，忍不住用手輕撫那些屬於他的珍貴私藏。他提著燈，鉅細靡遺地向客人介紹每樣東西的特點，完全忘了他們倆都急著想吃晚餐。

河鼠餓得要命，卻還是努力裝出一副若無其事的樣子，一邊認真地點著頭、一邊皺起眉頭仔細端詳，並在遇到可以下評語的機會時說些像是「太棒了」、「真了不起」之類的話。

最後河鼠好不容易把鼴鼠哄到餐桌旁，拿起開罐器，正要打開沙丁魚罐頭時，前院裡突然傳來一陣聲響，像是幾隻小腳丫在鋪滿砂礫的地面上亂踏，其中還夾雜著一些七嘴八舌、聽不太清楚的說話聲。

那些說話聲斷斷續續地傳進他們耳裡――

「好，現在大家排成一排――湯米，把燈籠舉高一點――先清清你們的喉嚨――等我數完一、二、三之後就不准咳嗽嘍—小比爾在哪裡？快過來這邊站好，快點，我們都在等你呢……」

「怎麼啦？」河鼠停下手邊的事情問道。

「我猜一定是田鼠來了。」鼴鼠露出引以為傲的神色：

「每年這個時候，他們總會按照慣例挨家挨戶地報佳音、唱聖誕頌歌。他們是這一帶非常知名的合唱團喔！而且他們從來沒有略過我家，最後總是會來到鼴鼠小屋。我以前都會給他們一些熱飲料喝，有時如果我負擔得起，還會請他們吃晚餐。聽到他們唱歌，就好像回到過去的時光一樣。」

「那我們去看看吧！」

河鼠放聲大喊，跳起來往門口跑去。

他們猛地把門打開，一幅美麗動人、合乎時宜的節慶景象瞬間映入眼簾。一盞牛角燈散發出幽微的光芒，點亮了前院；大概有八隻或十隻小田鼠站成一個半圓，每個人脖子上都圍著毛料精緻、又厚又軟的紅圍巾，前爪深深插進口袋裡，不斷輕跺著腳取暖。

他們圓滾滾的小眼珠亮晶晶的，靦腆地互相交換一下眼神、竊笑了幾聲，然後又吸吸鼻子，不斷用大衣的袖子去擦鼻水。

門打開的時候，其中一隻提著燈籠、年紀比較大的田鼠剛好喊了一聲：

「預備，一、二、三！」

緊接著，那些尖細的小嗓門便唱了起來，歌聲直上天際。他們唱的是一首非常古老的聖誕頌歌，是他們的祖先在覆蓋著冰霜的休耕地裡，或是大雪紛飛、天寒地凍的爐邊創作的，之後就一代代留傳了下來。

每逢聖誕佳節，田鼠們就會站在泥濘的街道上，對著燈火通明的窗戶唱這些聖詩，把祝福分享給大家。

《聖誕頌歌》

村民們，在這天寒地凍的時節，

請敞開你們的家門，

讓我們在溫暖的爐邊稍歇；

縱使寒風吹、雪花飄，

屬於你們的喜悅就在明朝！

我們佇立在冰霜雨雪裡，

跺著小腳跟，朝手指呵氣，

遠道而來祝福你……

你們坐在火旁，我們站在街心……

願你明朝喜悅滿盈。

夜色深沉，夜已將盡，

突現一顆明星指引我們前行，

天降福祉與好運……

明日得福，年年得福，

朝朝喜悅滿盈！

善人約瑟在雪中跋涉，

遙見馬廄上空低掛新星一顆；

瑪利亞或許無須再向前行……

茅屋、乾草，熱烈歡迎！

賜她明朝喜悅滿盈！

他們聽見天使的聲音，

「是誰率先歡慶聖誕佳音？」

是所有動物喜迎耶穌降臨，

因為牠們全住在馬廄裡！

願牠們明朝喜悅滿盈！◇（待續）

——節錄自《柳林中的風聲》/ 愛米粒出版公司

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責任編輯：余心平