大約在近五千年前的黃帝時期，中國人就有了早期的商業行為，即進行商品交換。《淮南子‧覽冥訓》中說黃帝時「市不豫賈（價）」，意思是說沒有亂喊價錢的商業欺詐行為。上古百姓天性淳樸，樂天知命，自然在商品交換中也保持了一種美好的狀態。
其後，周代史官編撰的《世本》中有顓頊時「祝融作市」之說。唐代顏師古注釋說：「古未有市，若朝聚井汲，便將貨物於井邊貨賣，曰市井。」大意是古代並沒有現代意義上的市場之說，人們在打水時把貨物置於井邊售賣，所以稱為「市井」。
到了商朝王亥的時候，才有了真正的商業實踐。《墨子‧貴義》中說，「商人之四方，市賈倍徙，雖有關梁之難、盜賊之危，必為之。」也就是說，商朝人已開始遊走四方進行商品交換了。
王亥「服牛」 推進商業發展
據考證，商人的「商」原是一個部落的名稱，位於今河南商丘的南部地區。部落始祖名叫契，因協助大禹治水有功，被虞舜任命為司徒，負責掌管教育人民的權力，同時封於商地。
契的八世孫叫相土，相土之子叫冥，擔任夏朝少康帝時的司空。少康十一年，冥接受朝廷的命令去治理黃河，冥的兒子王亥協助他。後來，冥在黃河身亡，王亥正式成為商族的新任首領。
據《世本‧作篇》記載：「相土作乘馬，亥作服牛。」意思是相土馴養了馬匹，並製作了「乘馬」（最原始的馬車）；而王亥馴服了牛，用牛拉車以「引重」。還有《管子‧輕重戊》記載說，商的祖先「立皂牢，服牛馬，以為民利」。「皂」是餵牛馬的槽，「牢」是養牛羊用的圈，這說明牛馬都實現了圈養，方便了百姓。
那時，「服牛」並不是件容易的事。在眾多的部落中，只有王亥想到了牽牛要牽牛鼻子的訣竅。而牛的被馴服，使得農業快速發展和長途運輸進行大批量的部落交易成為可能。事實也是如此。在王亥的帶領下，商部落的農業和畜牧業快速地發展起來，整個部落亦隨之強大。夏芒三十三年，王亥帶領族人遷居於殷。
後來，商部落的物品有了富餘。於是王亥便帶領族人駕著牛車，載著貨物，遊走在各個部落之間。這在當時也是件了不起的事情。他用帛和牛作為貨幣，與各個部落進行交易。《周書‧酒誥》記載，他們「肇牽車牛遠服賈，用孝養厥父母」。這些從事貨物交易的商族人，被外部落的人稱為「商族人」或「商人」。
「商人」很快富裕起來，其房屋成片、人口眾多，《詩經‧商頌‧玄鳥》如此描述：「天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫。」
夏帝泄十二年，大約是公元前1810年，王亥和弟弟王恆趕著牛車、載著貨物，長途跋涉到了有易氏（今河北易水一帶）。有易氏首領綿臣見財起歹意，殺害了王亥，趕走了王亥的隨行人員，並奪走了財貨。王亥的弟弟王恆則幸免於難。
在其後人湯建立了商朝後，商王追封王亥為高祖。在殷墟出土的甲骨文中，有很多條關於王亥的記載。他的子孫寫了很多優美的辭令來讚美他，並用祭天的禮節來祭祀他。據說，祭祀他的牲畜最高達五十頭牛，連他的配偶也極為罕見地一起被祭祀，遠遠超過了對一個諸侯王的愛戴。清末國學大師王國維說：「然則王亥祀典之隆，亦以其為製作之聖人，非徒以其為先祖。」
大概是因為王亥使商業成為一個部族的生活方式，並讓商族走上了富強之路，所以王亥被後世稱為中國商人的始祖，或許他也是世界上的第一位大商人。商丘也成為了中國「商人」和「商業」的發源地。「商人」一詞一直沿襲至今。
以儒家思想指導經商的子貢
在商人興起的河南，一千多年後，又出了一名大商人，名叫子貢（前520年—前446年），是春秋時衛國的貴族，而他的先祖乃是商朝的後裔。
《史記‧貨殖列傳》中記載：「七十子之徒，賜最為饒益；不受命而貨殖焉，億則屢中；家累千金。」這裡說的「賜」就是子貢，「賜」是他的名，其複姓端木。子貢性格豁達、直率，樂善好施。25歲那年，子貢在孔子出仕衛國時與其結識，從此追隨孔子，並成為孔子最為著名的七十二弟子之一，也是儒家學說的有力支持者。
在追隨孔子期間，子貢在精神上不斷得到提升，對孔子的「仁、義、禮、智、信」為核心的儒家思想有了更深入的了解。一次子貢向孔子問政。孔子說：「一個國家經濟發展、國防穩固、老百姓誠信，這才是理想的社會狀態。」子貢便問道：「逼不得已，如果這三者都要捨棄，哪方面應先捨棄？」孔子說，先捨棄國防。子貢追問，如果迫不得已剩下的二者再捨棄一個，應捨棄哪個方面？孔子說捨棄發展經濟。因為「信」是不能捨棄的，「信」是立國之本、立身之本，至死都不能丟的。子貢對此亦謹記在心，並成為了一個非常講信義的人。
從記載孔子言行和與弟子答問的《論語》中，可以看到經過儒家思想薰陶的子貢高尚謙遜的品格，比如「我不欲人之加諸我也，吾亦欲無加諸人」，「貧而無諂，富而無驕」，「賜也何敢望回？回也聞一以知十，賜也聞一以知二。」
子貢學成後，曾出仕做官，但後來轉而經商。孔子認為「利者，義之合也」，即要獲取利益，必須要符合道義，也就是不能損人利己，要講誠信，不能為了利益失去「義」。子貢也是嚴格遵循。因為在經商中以儒家思想指導自己從事商業活動，子貢獲得了巨大的成功。
而在具體經營方面，子貢也懂得隨時令變化和市場供需狀況的不同來獲取利潤，因此孔子評價他擅長揣度行情，而且預測準確。他的經商論點是：有美玉在櫃子裡，就該等待善價出售，而非永遠貯藏。他還認為商品價格的高低取決於供求關係，並提出了「物以稀為貴」的理論。
在獲取了巨額利潤後，子貢還廣泛幫助民眾，實現了儒家「兼濟天下」的理想。《呂氏春秋‧察微篇》有這樣一個小故事：彼時魯國有一道法律，如果魯國人在外國見到同胞遭遇不幸，淪為奴隸，只要能夠把這些人贖回來，就可以從國家獲得補償和獎勵。一次，四處經商的子貢把魯國人從外國贖了回來，但卻沒有向國家領取金錢，或許他覺得自己不差錢。
但孔子告訴他這麼做是不對的，因為這樣一來，魯國人就沒有人再去贖回自己落難的同胞了。換言之，本來能夠行善的人就有了道德負擔：如果做了反而要被別人質疑，那還不如不做。可見，孔子更看重一個人德行的影響。子貢謹記在心。
孔子去世後，子貢為其守孝6年。古代子女為父母守孝通常只有3年，但子貢卻超過了這一時間，不僅見其師徒情深，更彰顯其商人的信和義的本質。
此後，子貢繼續經商，同時四處宣揚孔子的思想，並成為孔子衣缽的繼承人。由於其在商業中的特殊才能，所以後來被稱為中國「儒商」的鼻祖。@*#
參考資料：
1. 《史記》
2. 《論語》
責任編輯：李婧鋮
