前言：近年來日本成為當紅的觀光勝地。從新幹線列車從不出錯的運行到牛肉速食店快速有效率的出餐服務，這些日本人視為理所當然的事情，都會讓外國人驚歎不已。想要知道日本為何能持續提供高品質產品和服務，我們就必須瞭解kodawari這個概念。
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遊客都會注意到日本有很多並非連鎖或是大企業，而是個人經營的小餐廳、酒館。這些地方都有當地特色，並且富有獨特的個人風格。店裡通常有店主引以為榮的kodawari no ippin ── 也就是招牌菜。裡面可能有特殊的材料，或是特別著重材料的產地，或是準備菜餚需要的功夫。客人都欣賞這些提供精緻料理的店家，把它們視為個人交流及群體意識的重要場所。
著名的拉麵是特別有趣的例子。日本人痛下功夫，將國外傳來的麵改造成接近完美的獨特產品。這種麵源自中國，但在日本卻發展出非常多不同的拉麵，不同的湯頭、麵條不同的煮法以及不同的配料，種類繁多。兩個日本人一旦開始討論他們喜歡哪種拉麵，那就沒完沒了了。日本電影界最精銳的大老之一伊丹十三就在一九八五年的電影《蒲公英》中對拉麵的kodawari致意。他詳細描繪了湯頭的製作、揉麵的講究、配料的數量和份量。此外，顧客必須學習品嚐拉麵的正確方式。這一切都在電影中以喜劇的方式呈現。雖然對拉麵熱誠的表現方式幽默而誇大，其中也有純粹是娛樂的部分，然而電影之所以有趣正是因為這些描述非常真實。從小處著手，然後將每一個步驟做到盡善盡美，這正是日本每一家拉麵店主的精神，而且也廣泛為大眾所認同。
kodawari本身看起來似乎頑固且自我中心，幾乎到了排除外界的地步。日本人心目中的拉麵店主形象也確實是難以溝通、個性暴躁，同時要求顧客的水準要配得上他的拉麵。《蒲公英》中的拉麵店老闆非要顧客把麵湯都喝完才滿意。事實上，kodawari最終極的目標是溝通。講究透過每一個微小的步驟製作出一碗完美的拉麵，最終只是為了看見顧客臉上露出的笑容。
史帝夫．賈伯斯（Steve Jobs）也有這種kodawari。雖然他並沒有詳細解釋過這種精神，但從他不斷試圖讓iPhone功能更加完美看來，kodawari絕對是賈伯斯的特色。我們甚至可以說賈伯斯在kodawari的精神上是日本人！
當然，賈伯斯是人中龍鳳。日本最特殊的地方可能在於一般人普遍都講究kodawari。從小居酒屋的老闆、飼養神戶牛的農家到大間（位於日本北邊青森縣的港口）的鮪魚，日本有無數的人執著於各自的kodawari。許多農家將所有時間精力和創意都投注在培育品質最佳、味道最美的農產品上。他們改善土壤，修枝灌溉，精心選擇農產品的種類，仔細栽培。他們將本於從小處著手的精神，講究到令人難以置信的地步。
kodawari非常重要的一點，在於這些人追求的目標遠高過基於市場原則的合理預期。
如果你想成功，通常都必須提供品質合理的產品。然而，一旦你到達了某個程度，努力和品質的改善便不成比例了。這就像是學習曲線。如果你是個學生，到了某個階段除非有特殊情況，否則就不用太努力念書了，因為成績進步的幅度太小，不如把時間、精力花在別的地方。
這種理論對有kodawari的人來說很陌生。他們無法滿足於「不錯」的拉麵。他們不會覺得品質「可以」的鮪魚就好了。提供「不錯」或「可以」的產品只能讓你獲得合理的成功。然而有kodawari的人會更進一步，不需任何理由。「不錯」對他們來說「不夠好」，把它稱為創造性的瘋狂也不為過。
在某個時期，旁觀者可能會覺得這些追求完美的人講究過了頭，付出太多的努力。然而就在此時奇蹟發生了，你發覺自己追求的品質還能更上層樓，你會突破瓶頸，或是有全新的發現。全新的產品類別能開拓全新的市場，顧客願意花大錢獲得前所未有的高品質。@
<本文摘自IKIGAI‧生之意義：每天早上醒來的理由，那些微不足道的事物，就是IKIGAI，聯經出版>
責任編輯：茉莉
