第四章 慷慨赴義（3）
王令下達，京城頓成一片煉獄。刑部尚書鐸克齊和禮部尚書秋悲葉，一者為自保，一者為榮華，染血鍘刀向群臣百姓而開。刺客六人滿門抄斬，雞犬不留；凡涉案禁曲者，當事者斬立決，重者誅滅父、母、妻三族。一時之間，京城血雨風腥，人人自危，晴天白日街上竟無人敢走，店鋪緊鎖。
連日來的血腥鎮壓：抓人、入獄、逼供、問斬，將孫嚴芳弄得灰心喪氣，每當路過停屍房，想到那裡面的幾個人，心中便不是滋味：朝中類似他們的不知還有多少。悽慘的死狀時時刻刻提醒著他當今王上的手段高妙，卻又殘忍無情，令人不寒而慄。孫嚴芳望著那幾具腐屍，一揚手道：「尚書大人有令，刺客大逆不道，立即焚屍火化，令其魂飛魄散，永世不得超生。」
「是。」刑部捕快得令，便在刑部後院空地上搭起木架，鋪上乾草，澆上火油。孫嚴芳將火把一扔，頓成一片火海。熊熊火焰過後，一切全部結束，這幾個人便像從未活過一般，只有刑部案卷上，記下一個亂臣賊子的污名。孫嚴芳盯著這熊熊火焰，心中突然湧起一陣厭惡：「當官幹什麼？還不是為了功名富貴。若對王上心存異議，又何必做官、為臣，弄到最後，死不得超生，哼，真是自作自受。」想罷，便令捕快帶骨灰出城，將其扔到荒郊野外，永世不入京城。
事情暫歇，孫嚴芳拖著疲累的身軀和繃緊的神經，往孫府走去。一連三天的高壓辦差，他還沒合過眼，生怕漏放一個觸犯王威之人。若惹王上怪罪，不僅自烏紗不保，甚至會牽連性命。
此時，走在空曠街上，餘光中不時閃過一些抱頭鼠竄的螻蟻，看著他們，孫嚴芳不禁心生愉悅。是血債過多已讓人麻木，還是站在權力高峰向下俯視的快感令人興奮？孫嚴芳竟覺得腳步輕盈，心情從未如此愉快：他便從一個如螻蟻一般的賤民，成為極具威嚴，甚至可以輕易決定人生死的京城總捕，這一路的屈辱，一路的艱辛，只有自己可解。若不是靠著鐵石心腸與趨炎附勢，他今日可能還是眾多螻蟻之中默默無名的一隻，正在被別人踩踏、碾壓。如今，怎能不心生愉悅？念及王恩，孫嚴芳簡直要感激涕零了。這個一度被他憎恨詛咒過的京城官場，現在看來竟是如此可愛，如此適合孫某人大展宏圖。
孫嚴芳懷著愉悅的心情跨進家門，緊繃的神經終於鬆懈下來，便喚了僕人準備木盆熱水，好好將洗一番。忽然，嚴佳人破門而入，指著孫嚴芳鼻子便是一通亂罵，如暴雨雷霆。犀利污濁的言辭，不僅將他的面子剝了個體無完膚，還捎帶上十八代祖宗的無償奉送，聽得孫嚴芳臉上一陣紅白。到得最後，便只一個火星兒，引動多年來心中攢存的怨怒憤恨，再難以壓抑，「啪啪啪啪」一連四個嘴巴，將嚴佳人打翻。
嚴佳人趴在床上，一手捂著臉，憤怒的瞪著孫嚴芳。家僕聞聲紛紛擠在門口，等著看好戲。嚴佳人一見人多，便要哭天搶地，大訴委屈，忽然孫嚴芳大吼一聲：「看什麼！都給我滾出去。」一眾僕人從沒見過孫嚴芳如此火大，立似驚雀，一鬨而散。嚴佳人見人都跑了，心中委屈更是難平，嚎啕大哭起來。哪知孫嚴芳一把拔出未及解下的佩刀，怒目圓睜：「哭哭哭。便等我死了你這個瘋婆子再來哭喪。」一聲怒吼，竟把嚴佳人嚇得不敢出聲兒了，眼神交錯之間，看見愛兒在門口，不知站了多久。孫嚴芳收起刀，嚴佳人也息了淚。跟著丫頭過來，領著孫炎讀書去了。
「到底怎樣回事，你從實招來。不然我的好姐姐死得冤枉，就是化鬼也不放過你。」嚴佳人抹著眼睛，語氣卻不敢似先前那般興師問罪了。孫嚴芳冷笑一聲：「她該討債的人，這世上多了去了。徐老虎、高雲天，還有她那個不管事的老爹趙廷鈞。呵。死人若真有靈，這刑部上上下下的人，就連你嚴佳人，都別想活安生了。」
嚴佳人早就軟了脾氣，道：「前日明明講得好好的，最不濟也能救下趙敏，為何一夜之間，他兩人就都死了？這裡難保沒有什麼貓膩。」
孫嚴芳繼續冷笑道：「貓膩都是藏著掖著，可這回禁曲都明目張膽殺到王上身邊去了，你想哪個還能活命？」
「刺客不是衝著北平王去的麼？與禁曲何干？」嚴佳人疑惑道。
孫嚴芳道：「這你就說得差了。哪有人喊著為禁曲報仇，而去刺殺北平王爺的呢？」
嚴佳人道：「那為何到最後，死的人是北平王？」
聽她這話，孫嚴芳差點一口茶嗆到，心想這瘋婆娘整日裡撒野，此事真相萬萬不能讓她知曉，否則天下大亂。便道：「朝堂之事諒你一個婦人腦袋，想也想不明白，過幾日等王昭下了，便天下大白了。」
嚴佳人用手帕抹著眼睛，道：「可憐我的好姐姐，就這麼無辜的被那些畜生給連累了，嗚嗚……該死的禁曲。該死的《滿庭芳》。該死的景陽。他們，一個一個的，全都該死。嗚嗚……我的好姐姐……」
孫嚴芳將自己的乾淨帕子遞給她，道：「現在，你知道這禁曲的厲害了吧。這幾日風聲正緊，你也消停些吧。之前收的一些銀子，該送的趕緊送回去。」
「那好吧。」嚴佳人止了淚，清點帳目去了。
丫頭領著孫炎回到書房，孫炎問道：「為何母親在哭？」
丫頭道：「那是因為夫人的姐妹被處斬了。」
「所犯何罪，為何會被處斬？」
「聽說是私彈禁曲。」
「禁曲是什麼東西？」
「是一首名叫《滿庭芳》的曲子，聽說彈了之後，人就便得瘋痴，最後會投井自殺呢。好可怕。前幾日，街上還有個瘋子，成天嚷嚷著禁曲殺人了，禁曲殺人了。現在也不知道哪裡去了，大概死了吧。」
「為什麼彈曲子，人就會自殺呢？」
「奴婢也不知道。」
「只是聽一聽也會自殺嗎？」
「應該是吧。」
「這可真是奇了，你知道為什麼嗎？」
「哎呀，小少爺，你就不要再為難奴婢了。」
「哎呀，你們真笨，要是蘇童在就好了，她什麼都知道，還陪我玩兒，還做好吃的給我吃，她到底什麼時候回來啊。」
丫頭一聽，鼻子裡一酸，忍著淚說：「小少爺，好好讀書吧。讀好了書，蘇童就會回來看你了。」
「真的麼？」
「真的。」丫頭點了點頭。
「那我要讀書了，人之初，性本善，性相近，習相遠，苟不教，父之過，教不嚴，師之惰……」
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吏部侍郎趙廷鈞府上，連日來不僅失去了往日熱鬧，死寂之氣也愈加濃重。郭絡羅一下轎，便有此等感覺，不禁嘆了口氣。管家見尚書大人親臨，便立刻稟報少爺趙子豫。郭絡羅在廳上坐定，奉茶女婢也是一臉愁苦相，他飲了口茶，也是苦，索性蓋上蓋子，冷在一旁。
少頃，趙子豫走上廳來，整冠跪拜。郭絡羅見他，也是嚇了一跳：「子豫，幾日不見，你怎消瘦成如此模樣？」趙子豫緩緩抬起頭來，只見他眼底滲著青色，眼睛裡布滿血絲，顴骨瘦得老高，整個人頓顯蒼老了十幾歲。他勉強站起來，由僕人扶著坐到椅子上，拱起微微顫抖的雙手，道：「回稟尚書大人，實不相瞞，自那日驚聞噩耗，家父便一病不起，後來又聽聞王上將此案交予鐸克齊大人和秋悲葉主管，鐸克齊大人下令重者誅滅三族。於此，父親更是憂心不已，病情愈發沉重……」說到此時，趙子豫如噎在喉，潸然淚下。
郭絡羅見他如此，嘆了口氣，道：「此事，你二人不必擔心。我已奏請王上，赦免你二人連坐之罪。」
「謝尚書大人。」趙子豫要拜謝，被郭絡羅示意攔下：「老夫慚愧，沒能保下侄女。」
趙子豫想起了苦命的妹子，頓時心頭激盪，難以壓抑，乾咳起來。
郭絡羅道：「你父親在何處？帶我前去看望。」
「是，大人請隨我來。」趙子豫由僕人相扶領路，一邊用手帕捂著嘴不住的咳，看得郭絡羅心裡好不淒涼。
到得一處禪堂後面，趙子豫道：「此地是家母清修誦經之處。自從……唉……之後，父親病的愈發嚴重，半夜直說看到亡女來看他了。晚上睡不得，白日裡迷迷糊糊。家母不放心，便將他安置此處，希望誦經之聲，一則可超度亡妹，一則可助父親康復。」說罷，趙子豫進去交談幾句，便請郭絡羅入內。
走進室內，一股刺鼻藥味沖面而出，直教人難以忍耐。郭絡羅走上前，只見趙廷鈞蜷在榻上，呼吸難以為繼，仿若風中殘燭。趙子豫在他耳邊道：「爹，爹，尚書大人來了。」趙廷鈞這才緩緩睜開雙眼。郭絡羅見他眼神渙散，十分淒涼，竟放下官階，上前握住趙廷鈞的手，道：「廷鈞，好生將息，朝廷還需要你哪。」趙廷鈞聞言，竟抬起顫抖的右手，緊緊握住，眼角溢出兩道老淚，目光依舊渙散。
郭絡羅起身告辭，離去之前，對趙子豫講了幾句話，望他父子二人善自珍重。
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王后寢殿。
王后攬月站在一隻金絲鳥籠前面，沉默不語。籠中，一隻雕雛撲楞著翅膀，東突西撞。攬月將一根羽毛放入籠中，那雕雛仿佛嗅到熟悉氣味，落在羽毛上，張著稚喙，聲聲哀鳴。攬月用金手指舀了些精細食料，放在雕雛爪下。雕雛彎下小腦袋，輕輕啄食。攬月黯然道：「可知你的娘親，已被王上派人賜死了。」見那雕雛自顧低頭啄食，攬月嘆道：「唉，做人，真苦。」
宮女楓屏來報：「王后娘娘，國丈進宮求見。」
攬月一揮手，宮女將鳥籠拿至後堂。郭絡羅入殿行跪拜禮，攬月賜座，屏退左右，道：「真沒想到，北平王爺王妃就這樣死了。」邊說邊用絲帕抹著眼角。
郭絡羅嘆了口氣，道：「讓你也受驚了。」
攬月道：「女兒無礙，只是可憐了蕭王妃。」
「王上無恙乎？」
「幸得一藝女奮不顧身，擋下刺客之刀，後有小弟與孫嚴芳救駕，王上總算毫髮無損，受驚自是難免了。」
「藝女？」
「嗯，此女名喚柳星兒，相傳是一個教坊女子，自幾日前便常常入宮，爹親可知此人來歷？」
郭絡羅道：「便是一個教坊女子，給些銀子，打發出宮即可。」
攬月皺眉道：「女兒原來也是這般打算，但是王上不答應，而且，對她青眼有加。」說話間，攬月低下頭，目光低垂。
「嗯？」郭絡羅聲音中透著不悅與不滿，道：「待老夫查清此女來歷。」
攬月道：「爹親可有聽小弟講過當時情況？」
「刀光劍影，聽多了對你無益，現在你該當好好休息，不要胡思亂想，事情有爹親處理。」郭絡羅將一只香袋放在桌上，道：「這是你娘親為你縫製的香袋，有定神安眠的效用。」
「謝爹親，謝娘親。」攬月道。
郭絡羅道：「雖是嫁出去的女兒，到底是自己骨肉，你娘親對你十分牽掛。」
攬月取下一支手鐲，交給郭絡羅，道：「請帶給娘親，攬月的一點心意。」郭絡羅先是一怔，隨後接過手鐲，一語不發。
攬月續道：「近日，王上亦無大動作，見了納蘭庭芳幾次，多數時間在暖閣陪著那個藝女。」
郭絡羅直言道：「戍邊大將的人選，知道是誰麼？」
「伍鎮聰。」攬月道。
聽到這個名字，郭絡羅險些一口茶水嗆到。
攬月皺眉道：「此人很可怕嗎？」
「可怕？」郭絡羅苦笑一聲，道：「滿朝文武，但凡三品以上的官員，沒有一個不佩服他的。」
「那為何，女兒從未知道有這麼個人？」
「伍鎮聰威風朝野的時候，你還很小。亂軍中三救先王的佳話，讓他足以成為與武平王並駕齊驅的不二功臣。」
「既有如此能臣，這些年朝廷為何不重用？」
「因為這許多年來，他被充軍發配至邊疆。對許多人來說，他早已與死人無異，真沒想到，皇甫亦節竟能想起他來。」
「爹親。」攬月提醒他注意言辭。
郭絡羅端起茶來飲。攬月續道：「與武平王爺並駕齊驅的大將，為何會被發配充軍？若他真有卓越戰功卻遭辜負，王上此番召他回宮，豈不是自找麻煩？」
郭絡羅放下茶碗，面色凝重：「這才是最棘手之事，因為這個人對皇甫，絕對的忠誠。」
「十幾年的歲月蹉跎，飽受風霜，再怎樣的赤誠，也消磨殆盡了，或許積怨亦不少矣。」攬月道。
「那你就猜錯了，這朝堂上誰反了，他都不會反。」郭絡羅道。
「忠心，比得過納蘭庭芳？」攬月道。
「我說的是外臣，不是家奴。也罷，老夫叨擾許久，不耽擱王后娘娘休息了，告辭。」郭絡羅道。
「國丈慢行。」攬月道。
郭絡羅起身離開，楓屏進來，拿起桌上的香袋，道：「王后娘娘，還放在木盒子裡嗎？」
「嗯。」攬月點了點頭，舒了口氣。
楓屏打開木盒，裡面放著五六個相似香袋。聽到王后召喚，楓屏放了香袋，趕去服侍。（待續）
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責任編輯：楊麗海
