第二章 東珠疑雲（1）
京城熱鬧依舊，這一日，禮部尚書秋悲葉宴請吏部侍郎趙子豫，在京城最大的「瑞春堂」，不巧廂房全被人搶先占了，秋悲葉面上過意不去，拉住小二要找掌櫃理論，卻被趙子豫攔下，道：「尚書大人莫要生氣，有何要事，便在堂中說也無妨。」
秋悲葉道：「本官首次宴請趙大人，豈可寒酸？」
趙子豫抖了抖衣袖，道：「趙某謝秋大人美意，若今日不便，或擇期也可，趙某定當奉陪。」秋悲葉卻堅決不同意，話說他收了本榜進士的銀子，答應要為其人謀個好官職，若是拖延個三五日，吏部決議已定，豈不晚了三春，隨即攔下趙子豫，道：「若是來日，未知貴人事忙的趙大人，是否得空。唉，有道是擇日不如撞日，趙大人雅量，便請堂內？」
趙子豫聽其言語，觀其神色，久在官場打滾，早知這秋悲葉是無事不登三寶殿，便一甩衣袖，道：「就聽秋大人安排。」
秋悲葉對小二道：「揀個安靜位子。」
「是，是是。」小二連忙開路，帶著二位老爺到一偏僻處坐了，隨即溜入廚房，少時便出，手裡多了一個茶壺，那小二道：「今日不巧，廂房都滿客了。老闆特著小的給二位加兩道本店招牌菜，請二位大人賞光。」說罷，便轉身取了菜童端盤上的菜，放在桌上。
一道西湖醋魚，一道清蒸螃蟹，正合趙、秋二人胃口，二人點了點頭。小二將酒杯斟滿，道了聲：「二位老爺慢用！」便下去了。
「這瑞春堂的老闆倒挺識趣。」趙子豫道。
秋悲葉道：「趙大人可知這人是何來頭？」
趙子豫假作不知，道：「願聞其詳。」
秋悲葉道：「便是那姓金的。」
「噢，怪不得。」趙子豫假作驚訝，隨即舉起酒杯，道：「秋大人榮升禮部尚書，趙某未來得及恭喜，便以薄酒恭祝。」
秋悲葉道了聲「不敢，不敢」，二人碰盞揚袖，一飲而盡。秋悲葉再次滿杯，對趙子豫道：「趙兄有所不知，這禮部尚書著實不易。」
「秋兄有何難處，但說無妨。」趙子豫說完，便夾了口魚吃，但覺鮮香可口，又飲了口酒，人生快哉。秋悲葉道：「日前金榜及第的進士，是我同鄉的少年郎，自幼喪母，靠著老父親一手拉扯長大，但求有個好位子，以慰平生，卻不知這任免之事，全由吏部掌握，每每求了我來，偷抹眼淚，老父憐子，擾得秋某心煩意亂，不知如何是好。」
秋悲葉一番言說之際，趙子豫只顧吃魚，便等他說完，一條魚已去了一半。秋悲葉見他不說話，心裡不知何意，只得喝了一口悶酒。趙子豫道：「秋大人為何不吃？這道清蒸螃蟹，用的珍寶蟹，很是珍貴，若是涼了，便失味道。」
「趙大人先來……」秋悲葉陪笑道。
趙子豫立掌推拒，道：「趙某有敏症，食不得蟹，還請秋大人消受了。」秋悲葉見他絲毫不往正事上靠，自己也不便再說，便用起八大件，吃起了螃蟹。趙子豫斟了杯溫茶漱口，碧螺春清香潤喉，齒頰間也得舒爽。小二又上了幾道菜，趙子豫不再賞眼，卻唯獨對那盤幼筍青睞尤佳，拿著筷子撥弄一陣，道：「明人面前不說暗話，趙家經營吏部也有陣子了，有實力的人，儘管開條件；沒實力的人，吏部也看著給面子。秋大人以為如何？」
秋悲葉眼見他撥出五條幼筍，當下會意，笑道：「這個後生可是很有實力的人。」邊說，便著銀簪子又撥過去兩條幼筍，趙子豫放下筷子，點了點頭。
便在此時，忽然一個陌生人走進瑞春堂，只見那人小廝打扮，環顧一陣，見了趙子豫，踏著小碎步前來，作了一揖：「趙大人，我們老爺有急事，請您去一趟。」
趙子豫在金府見過這人，心想該當是妹子之事，卻不巧正事談在關鍵，不好擱置，便道：「回轉你家老爺，我少時便去。」
小廝道：「老爺說了，那東西怕放久了不吉利，若是趙大人不要，就燒了乾淨。」趙子豫一聽，登時著急，雖然臉上卻還不動聲色。秋悲葉也察覺出，此事非同小可，便順水推舟道：「趙大人且去，秋某在此慢慢品蟹。」說罷揚了揚手中銀匙。
「想來他這蟹得吃上一陣子，我且去何妨？」趙子豫想畢，便拱手道：「實在對不住了。」一抬衣衫，隨小廝往金府而去。
趙子豫剛走，秋悲葉便丟下榔頭、簪子，用已涼的帕子抹了抹手。心道：「什麼趙家？這天下還不是皇甫家的？哼！」心裡忿忿然一陣，卻不想糟蹋了好菜，說來也是自掏荷包，先來吃個痛快，便又抄起筷子，吃喝起來。
不遠桌旁飄過一陣風，夾雜著汗腥氣，擾亂了這瑞春堂的清涼雅氛，秋悲葉側目一看，原來是一個報信兵，只見他風塵僕僕，額頭滲汗，捧著涼茶痛飲，抬手之間露出一封火漆金印之信，其上插著孔雀毛，應是急遞。
上好的一壺「沉香水」，眨眼間便叫那人如飲牛馬一般灌下。只見他一抹嘴巴，抬腿便要離開，小二哪裡肯讓，兩人齊上擋住前路。那人道：「老爺有急事，茶錢記在兵部齊迪名下。」說罷，便往門外搶路，那小二不肯退讓，見他如此急態，更以為他是喝了霸王茶，頓時上來七八個跑堂，將其團團圍住。
那人道：「看清楚，老爺是兵部四品員外郎，日前總來此地喝酒，今日有急事，快快讓開。」那些傭僕哪管許多，只怕人跑錢失，遭店家怪罪。再者，空口無憑，這人身著兵服，又不似錦衣老爺，眾人自然不曉他。
話不奏效，那人便要硬拼，縱然力大，卻被七八個人拖著，半步也邁步出去，加之先前奔波，更是氣力不濟。雙方撕搶一陣，突然從那人胸口掉出一物，擲地似有金銀之聲。那人但要彎腰去拾，卻早被眼尖小二搶了去：「還說沒錢，明明就是想賴帳。」說罷打開來看，竟然是一串寶珠，通體圓潤，散著金色珠光，每一顆便有鴿子蛋那麼大。
「速速還來！這是上繳朝廷之物，爾等小民，小心殺頭！」那人道。
幾個小二卻不以為意：「想來東家喜好寶貝，這回正好孝敬他老人家。」便在此時，秋悲葉清咳兩聲，眾人稍稍收斂。秋悲葉眼見那串東珠，知是非同尋常之物，便道：「還不快還給官爺？」說罷，放下一兩銀子，正好抵了茶錢。
那小二戀戀不捨，卻無奈官威在前，也不敢貪財，只好將布袋還了齊迪。齊迪對秋悲葉道：「多謝尚書大人！」說罷，提步欲行。秋悲葉伸手攔阻，道：「你手上寶珠，可否借我一觀？」
「這……」齊迪猶豫片刻，便遞給他。
秋悲葉細看一陣，道：「此物你從何而來？」
齊迪猶豫，道：「這……事關軍機，請尚書大人不要再問。」
秋悲葉道：「我也不想問，只怕你帶此入宮，會丟掉小命。」
「啊？」齊迪不解。
秋悲葉又道：「此串東珠是後宮才有之物，你從何得來？」
「後宮？」齊迪一聽，雖不甚理解，但覺秋悲葉面色凝重，語氣嚴肅，心下生起懼意，只好全數托出：「此物從白門柳身邊劍童身上得來，不知大人可知來歷？」
秋悲葉奇道：「白門柳？他不是早就死了，為何現在才交出此物？」
齊迪一聽，恍然自己說漏了嘴，便搶回東珠道：「尚書大人，告辭！」
秋悲葉攔下他，道：「白門柳沒死。」見那人急色匆匆，便又笑道：「兵部這回的玩笑，可開大了。」
「還請尚書大人，給卑職讓條落。」齊迪拱手道。秋悲葉道：「我原讓了路，但你不走，偏要尋死，如此便罷。」
齊迪聰慧，便道：「未知尚書大人有何打算？」
秋悲葉道：「你便交給我，我自會讓王上得知。」
「這……」齊迪猶豫再三，道：「若是王爺知道此事，齊迪人頭不保。」
秋悲葉道：「反正，王上最後都得知道，從誰口中不是一樣？最不幸之人，便是送信者，攜不利之訊，惹怒王上大發雷霆，難免殃及池魚。再者，後宮之物如何出現在叛軍之處，莫不是指證王宮藏佞？王上未必信你，且判妄言之罪為先。」
這一番話，聽得齊迪額頭汗如雨下，不敢拖延，立時雙手托出，道：「還謝尚書大人救命！」秋悲葉笑了一下，便放那人離去。手握東珠，也不再理會趙子豫，馬不停蹄往王宮而去，要得那檢舉之賞了。
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趙子豫跟隨小廝來到金府，便要上台階，卻聽小廝道：「趙大人，這邊！」雖心頭不解，趙子豫仍跟著小廝，行至金府後巷旁的一座外宅。
「趙大人，請。」小廝道。
趙子豫步入宅中，只見廳堂之上放著兩具棺槨。那小廝走上前去，命人打開。熟悉臉孔依稀可辨，昔人亡魂卻再不可歸，袖口輕拭眼角，趙子豫雙手微顫，慢慢合上棺木。門外馬車已經備好，幾個壯漢搬上棺槨，趙子豫便欲扶柩而歸，卻聽身後一聲清脆：「趙大人。」回頭一望，見是一個小姑娘。
那小姑娘正是小翠兒，只見她對身後人道：「放上吧。」說罷，幾個家丁齊上，用茅草將馬車蓋得嚴實。「回去了。」那小姑娘吩咐一句，人便都退回到院子裡。
「多謝！」趙子豫早已眼圈發紅，拱了拱手。那車夫道：「趙大人不可跟得太緊。」說罷，一揚馬鞭，馬車緩緩而動，載魂歸家，趙子豫遠遠跟著，淒茫眼神照看前路。而在外宅堂內、緊鎖屋門之後，卻有一人，久久伏地不起，跪送雙親。
那車夫輕車熟路，行了半刻，便到得吏部侍郎府邸，待家丁卸下之後，駕車離城而去。
院內，風燭殘年的趙廷均，由眾人扶著走出。「開棺！」趙子豫怕老父傷心，便要阻止，卻拗不過趙廷均：「開棺！」虎頭拐震地有聲，家丁但聽吩咐。
棺木拉開處，是自己最心疼的「不孝女」——前塵種種，歷上心頭：襁褓嬰啼，總角垂髻，待字碧玉，桃李花信，立身不惑——如今眼見屍首，竟是白髮人送黑髮人。趙廷均心頭不堪重擊，一陣炫目，不禁伸手扶額。瀕臨暈厥之際，耳畔之間卻響起日思夜盼的聲音：「爺爺！」
「啟兒，是啟兒回來了嗎？」趙廷均只覺眼前一片白茫茫，雙手揮動間，被扣在一人雙耳之上：「爺爺，爺爺，是我！」掙扎許久，眼前終於顯出景象——只見那少年英姿挺拔，退卻稚氣，已然長大成人。
「夢，都是夢！」趙廷均嘆息一聲，推開雙手，踉蹌半步，恍惚道：「敏兒，十幾年了，你也不回來看爹，現在你終於回來了……帶著啟兒回來看爹……」話未說盡，人，已是悲傷難抑，闔目而殤，不省人事。（待續）
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責任編輯：楊麗海
