「小鉤屋」第四代社長宮澤紘一，為了公司存續，開始盤算：

以前做過的馬拉松足袋，有可能成為逆轉形勢的熱銷商品嗎？

只是，真正著手開發後，才看見四處是阻礙：

沒有資金、沒有適合的材料、眾人看衰，

再加上運動大廠橫加阻撓……

賭上未來的命運之戰，現在開始！

 

百年招牌

1.

從行田市市中心稍微往南，剛好介於水城公園與埼玉古墳公園之間的地方，就是「小鉤屋」總公司老式建築的所在地。

正式員工加上計時人員總共二十七人，是家小公司。

公司成立於一九一三年，正值第一次世界大戰前夕。百年以來，這家老字號公司默默以製造足袋為業，持續至今。話雖如此，在這個由洋裝取代和服成為主流已久的社會，足袋的需求量早就跌到谷底，即使往祭典活動服飾發展，仍逐漸式微。就連公司長期視為主要獲利來源的地下足袋，也被安全鞋取代，營業額不斷下滑。對宮澤社長而言，菊池的遭遇絕非事不關己。

在過去，行田曾是足袋之鄉。

在那個足袋仍是日本人日常衣物的時代，行田這地方有好多足袋工廠，一年生產量高達八千四百萬雙，占了全國足袋產量的八成之多。然而，隨著時代變遷和服飾流行的變化，需求量逐漸減少，沒有體力與經營策略的廠商開始一家又一家遭到淘汰，到了此刻，還能存活下來的業者寥寥無幾。

在祖傳五百坪土地上打造的L形木造建築中，正前方是辦公室和倉庫，左側則是有好幾部縫紉機的作業區。

員工平均年齡五十七歲。至於資深員工，那還真是資深中的資深，最年長的是七十五歲。縫紉機是老古董，員工也是老古董。

一聽到宮澤的貨車回來，人稱「玄叔」的富島玄三趕緊打開辦公室大門衝了出來。負責會計事務的富島今年六十二歲，是在公司任職了四十多年的老鳥，從上一任社長，也就是宮澤的父親那一代，就是公司第二把交椅。

「狀態很不錯呢！不愧是菱屋！」

富島解開貨臺的繩子，掀開毯子看了看後說道。然而，口中雖稱好，臉上卻沒有喜色。

「怎麼了嗎？」

多年來的共事經驗，讓宮澤一看到富島的臉就立刻明白。

「剛才有貨被退回來了。」

順著富島的視線，宮澤轉過頭發現倉庫門口旁邊堆了幾個紙箱。

「檢針出錯了。」

宮澤忍不住「嘖」了一聲，朝著剛好出現在倉庫裡的人影大喊：

「大地！」

一瞬間露出不耐表情的大地，心不甘情不願地走過來。他是宮澤家的長子，今年二十三歲。從當地的大學畢業後，並沒有找到工作，今年四月起在自家的小鉤屋上班。檢針——也就是在出貨前檢查是否還有縫針留在產品上——是大地的工作內容。

「搞什麼啊你！」

宮澤怒斥走過來的大地。

「是對方沒聯絡好，比約定時間提早來取貨，我有什麼辦法。」

大地辯駁。

「請對方等一下啊！」

宮澤不容他辯解。

「你啊，一定是心存僥倖，覺得很少會有縫針還留在產品上吧！但就是有不小心疏忽的時候。要是被客戶發現產品上還有縫針，我們公司就要信用掃地了。要對自己的工作更有責任感！」

宮澤說完後，只聽到大地用一聲刻意的嘆息代替回答，彷彿在說他是出於無奈，才會幫忙家業的。

「好啦，社長，大德百貨那邊也說，重新檢針後再立刻出貨就好，這次就別追究了。」

富島說完，轉頭交代大地：

「大地，趕快完成檢針作業，我去準備車子。」態度很客氣。

「玄叔，拜託你別寵壞這小子啦！」

宮澤怒氣未消。

「這種態度到哪裡都成不了事。還是得狠狠說他幾句才好。」

「年輕人說的那個⋯⋯『就活』嗎？今天好像又失敗了，剛才看他一臉失望地走進來。」

從小看著大地長大的富島，對他特別寵愛。

「其實也不用到處找工作，能繼承這間小鉤屋不就好了嗎？啊！抱歉！」

富島瞄了宮澤一眼，吐了吐舌，然後趁宮澤還沒開口前，趕緊對安田丟下一句「剩下交給你啦」，轉身逃進辦公室。

不能讓兒子繼承。

宮澤不止一次公開說過。大地在這裡的工作，只是進入理想公司前的過渡期。

社會上有各行各業，並不是所有行業都能持續成長。

有顯著成長的業種，也有反倒逐漸衰退的業界。

很遺憾的是，再怎麼樂觀看待，足袋製造業正是屬於後者。宮澤心裡很明白。

自己這一代還能勉強打平。

不過，他實在不認為到大地這一代還撐得下去。就連自己都要煩惱業績下滑、老是擔心縫紉機缺了零件，這事業當然不能讓孩子來繼承。

「社長，現在方便嗎？」

回到社長辦公室後，富島從永遠敞開的門口探出頭。

兩人坐在沙發上，隔著茶几面對面。富島將手上的一份資料遞給宮澤。是資金調度表。

「差不多到這時候了嗎？」

富島對著戴上老花眼鏡端詳著資料的宮澤說：

「差不多要兩千萬吧！要是這個月底、最晚下個月中沒借到的話，看來就不夠了。」

雖然早知道這個狀況，但一聽到真相，宮澤還是覺得胃部有種沉重感。

「上星期我去銀行時，順便私底下向坂本先生探聽了。」

坂本太郎是小鉤屋往來的埼玉中央銀行的承辦窗口。

「我明天去一趟吧！」

這項工作真令人提不起勁，卻也無可奈何。畢竟，和銀行交涉是宮澤身為經營者的任務。

2.

「到下個月底前需要兩千萬，是嗎？」

坂本仔細看著宮澤提出的資料。

這是宮澤最討厭的一刻。此時坂本在想些什麼、有哪些盤算，他完全看不透。就像對著X光片、等待醫生的診斷一樣，一顆心七上八下的。

「接下來的業績會怎麼樣呢？」

坂本終於抬起頭來問道。

「大概，就持平吧！」宮澤回答。

坂本靜靜把資料放在一旁：「可以給我兩週左右的時間嗎？」

原本以為可能會當場被打回票——每次來銀行談貸款，宮澤都擔心得不得了，這下子暫時能鬆口氣了。

「不過，社長，您接下來有什麼打算嗎？」

面對坂本異常嚴肅的語氣，原先準備起身的宮澤又坐了下來。

「你的意思是⋯⋯」

這裡是銀行的融資櫃檯。這一天不是常見的貸款還款日，又是一大早才剛營業，銀行裡沒幾個客戶。

「小鉤屋再這樣下去，業績還會成長嗎？」

這個問題讓宮澤不知道該怎麼回答。

「我是想，如果能拓展新的百貨公司零售點，慢慢擴大銷售通路的話⋯⋯」

「我很了解貴公司的努力。不過，從社會趨勢來看足袋或地下足袋的未來潛力，又是如何呢？我認為，足袋本身絕對不會消失，但是以動物來舉例的話，大概就像瀕臨絕種的物種吧，不是嗎？」

雖然年紀輕輕，大概三十多歲，但坂本這個人向來有話直說。話說回來，宮澤從這段時間往來的經驗裡了解到，坂本的個性耿直，所以自己並不會因為他的這番話而惱怒。

「當然，經營需要踏實的努力，但有時不如換個完全不同的角度思考公司的未來。」

「不同的角度⋯⋯是指什麼呢？」

宮澤不懂坂本到底在打什麼主意。

「比方全新的業務之類的，怎麼樣？不管是足袋或地下足袋，這樣持續做下去，十年後或十五年後，還能一直提升銷售量嗎？」

宮澤沉吟了一會兒。的確很難想像，小鉤屋的生意可以持續興隆到那個時候。

「坦白說，我認為光靠目前的產品品項會很辛苦。您要不要想想呢？」

還真沒想過呢！

要說新產品，自己還真的毫無概念。了不起就是增加足袋的種類或系列產品吧，但這實在稱不上全新的業務。

「一時要我想，也想不出來呢！」

看著雙手抱胸的宮澤：「再這樣下去，說不定我們銀行也沒辦法繼續提供融資。」坂本毫不留情地接著說。

「目前雖說利潤少，但還算有盈餘，只是從營業額看來，是逐漸減少吧？就算不斷壓縮成本，我認為能做的也很有限。」

別說思考全新業務內容了，一直以來，在以「傳統」為名的基礎上，宮澤總告訴自己「這樣就行了」。再加上製作學習才藝或從事傳統活動時使用的足袋，是代代相傳的家業，他壓根沒想過要開創其它新事業來取代足袋製造這一行。

更何況，在泡沫經濟時期，業界有不少公司因為胡亂投資導致破產，讓宮澤始終擺脫不掉「還是老老實實做足袋比較安全」的想法。

「我提個簡單的建議⋯⋯」

坂本不忍看著宮澤一臉苦惱。

「雖然說是『全新的業務』，但最好不要挑完全陌生的新領域。畢竟完全沒有接觸過，或是沒有任何淵源的行業，做起來風險會比較高。能運用現有技術是最理想的。對了，您認為小鉤屋的強項是什麼呢？」

又是一個宮澤聽了無法立刻回答的問題。

「強項啊？我從來沒想過耶。」

坂本露出苦笑。

「請您好好思考一下吧。一定有的，否則公司不可能持續一百多年。」

「這倒是。」

話雖如此，但還是搞不清楚。

「不過，沒弄清楚強項就要發展全新的業務，應該很難吧。」

宮澤的態度依然消極。

「雖然說最好不要離本業太遠，但一開始還是別太限制住各種可能性比較好喔。」

坂本提出建議。

「不要一開始就貶低自我，覺得『反正做不到』或是『小公司不可能』。反倒可以樂觀一點，想想有什麼是可以實現，或是有興趣的事業，先抱著自由開放的角度來思考。」

「自由的角度啊！」

「總之，請試著想一想吧！」

仍如墜入五里霧中的宮澤，帶著坂本的這句話離開銀行。

3.

「銀行那邊怎麼樣？」

宮澤回到辦公室後，帶著沉思的表情把外套掛起來，富島立刻跑來詢問狀況。

「總之，看起來會幫我們送上去審核。他說大概要兩個禮拜；另外還說，最好能考慮發展新的業務內容。」

這番話看來在意料之外。富島睜大雙眼，面露難色。

「銀行的人最喜歡講些有的沒的。」

看他這副模樣，根本不打算認真思考新業務這回事。富島這個人可是徹頭徹尾的保守個性，老頑固一個。

「我們可是足袋製造商喔，社長。」

果不其然。富島接著又說：

「要說強項的話，就是死不放棄又耐磨吧！」

「沒錯。」

宮澤忍不住笑了。

「對方說，我們公司開了一百年，一定有什麼特色，但我就搞不懂呀！」

「搞不懂啊！」

富島也點點頭。

「說不定他是打算用這個當理由來考慮要不要放款吧！」

從平日與銀行往來的經驗中，富島應該也有自己的見解。

「你跟坂本先生發生了什麼事嗎？」

「沒有啊！那個人，怎麼說呢，是個很少見、直來直往的人。不過，畢竟也是個上班族，說不定是分行經理跟他說了什麼。」

行田分行經理家長亨，是個頂著銀行招牌狐假虎威的討厭鬼。感覺上他就是看不起中小企業。不過，既然是地方銀行，往來的客戶應該大多是小公司。明明得靠這些小公司來支撐業績，卻老是一副高高在上的姿態，非常難相處。

「只要日本還保留著傳統文化，足袋就不會消失。與其天馬行空胡亂想開創什麼新業務，眼前還有很多該做的事情呢！」

「說得也是。」

坂本的話固然有道理，但公司也有公司的做法。小鉤屋這百年來，始終專注於足袋的製造。隨著時代自然凋零也就罷了，要是胡亂出手，導致固守三代的家業就這麼毀了，自己可沒臉見老祖宗。

「我明天去一趟東京。」

「喔？要去跑業務嗎？」富島立刻說。

「拜託你啦。」隨即深深一鞠躬。

在這個員工人數不多的公司裡，跑業務是宮澤重要的工作之一。從百貨公司到專賣店，有時候還穿插著到外地過夜出差的行程，非常忙碌。

「麻煩多拿幾張大訂單回來喔！」

「包在我身上！」

兩人心裡都很清楚，這話聽起來雖然很有氣勢，事實上卻沒那麼容易。

沉悶的梅雨季，落下的雨滴打溼了車輛的擋風玻璃。今年梅雨季的雨量雖然不多，但看來也不會因此早些結束。

還不到早上九點。東北高速公路在接近東京的地方漸漸出現車潮；到了要接上外環道附近時，甚至變成只能龜速行駛的車陣。看到前方車輛閃起警示燈，只能減速跟在後頭的宮澤，拿起放在杯架上的瓶裝茶，喝了一口。

心情之所以如此陰鬱，不只是因為下雨。

昨晚，宮澤因為一點小事跟兒子大地起了爭執。

大地為了接受埼玉市一家中型機械製造商的面試，要向公司請假，知道此事的宮澤念了他一頓：

「你怎麼都沒說？公司的人手也需要安排，有事請假要先講呀！」

而且一問之下才知道，大地要去應徵的竟然是業務的職缺。想想兒子都二十幾歲了，父母實在不該對他找工作的事有太多意見，但看到他打算找份跟工學院所學完全不相關的工作，還是忍不住挖苦一句：

「難道只要有工作，哪裡都好嗎？」

「總比這年頭還在做足袋的公司好一百倍吧！」

聽到大地的反駁，宮澤再也忍不住地暴怒起來，兩人大吵。

「真拿這小子沒辦法。」

邊嘆氣邊碎念的同時，宮澤突然想起三十年前的往事。

從本地的大學一畢業，宮澤就進入東京的大型百貨公司——大德百貨工作。父親勸他，與其直接進入家裡的公司，不如先到其它地方磨練一番，於是讓他進入當時已經有生意往來的大德，負責賣場銷售，累積經驗。

在有著形形色色顧客穿梭的百貨公司裡工作，讓宮澤見識到與自幼熟知的足袋製造業截然不同的企業文化。

「當時我是抱著什麼想法工作呢？」

總之，他只記得自己受到很嚴重的文化衝擊。畢竟小鉤屋的業務中，並沒有直接對一般消費者販售這一塊。

即使想著「如果能在那段磨練的時期，學到現在派得上用場的東西就好了」，但此刻也只是馬後砲。當然，那時或許因為年輕氣盛的緣故，沒一件事能做好。但宮澤又想：

「回顧自己的人生，曾經嘗試挑戰過什麼嗎？」

答案是「NO」。雖然昨天他同意富島的話，同時也忍不住在緩緩行駛的車內自嘲：

「這年頭，還有哪家公司靠一百年前的縫紉機賺錢的？」◇（待續）

——節錄自《陸王》/ 圓神出版公司

（〈文苑〉登文）

責任編輯：李梅