第七章 滿城風雨（2）
孫嚴芳與嚴佳人分手後，便來到王宮殿外靜候，晌午日頭正盛，孫嚴芳不敢怠慢，在大日頭下佇立，不多時便汗如雨下，如此堅持了一個時辰。
朱公公出來道：「喲，孫總捕這麼早便來了，王上正在午睡。您再等會子吧，別站在那兒了，到陰涼下吧。」
孫嚴芳抹了把汗，道：「多謝朱公公。」說罷，便站到陰涼處。
少時，朱公公又走了出來，孫嚴芳忙笑臉相迎，道：「敢問朱公公，王上可是醒了？」
朱公公道：「醒是醒了，不過王上正在與大學士會談，你且稍待吧。」
孫嚴芳道：「啊？不知是哪位大學士，只我一人在這裡啊。」
朱公公知他等的太久，心裡不耐煩，便道：「哼，嵇大學士可是天不亮便來的。」
孫嚴芳一聽，啞口無言了。心想，唉，今日恐怕又是難見王上，靈機一動，又塞些錢給朱公公，道：「未知君意如何？」
朱公公不動聲色接過，道：「孫總捕，你的好日子來了，日後說不定老身也要你的幫助。」
孫嚴芳聽了這話，登時心兒如魚躍龍門，歡喜堆面，道：「小人一定盡力而為。」
王宮內殿，皇甫亦節正襟危坐，嵇世予跪地許久，未得平身之令，不敢起身。
皇甫看了一會子奏摺，留意到下面的嵇世予，道：「嗯？你怎還跪著？孤忘記說平身了麼？」
嵇世予道：「老臣耳聾，未聽得聖令，請王上降罪。」
王上道：「嗯，文臣不比武將，起來吧。」
「謝王上。」嵇世予道，慢慢起身。
王上屏退左右，緩道：「世子如何？」
嵇世予道：「日前受些刺激，精神恍惚，現下已無大礙。」
王上道：「課業如何？」
嵇世予道：「謹遵王上旨意，只教出世老莊之學，未敢僭越一絲儒家聖賢治國之術。」
王上點了點頭，道：「嗯。甚好，過幾日北平王爺入京，你可要交給他一個通達世理的世子。」
「臣領旨。」嵇世予道。
「下去吧。」王上道。
「臣告退。」嵇世予道畢，退出殿外，轉身離去。
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「參，參見王上。」孫嚴芳跪倒在地。
「孫大人平身，賜座。」皇甫道。
嵇大學士也沒賜座，竟給這個孫嚴芳賜座，王上葫蘆裡買的什麼藥？朱公公心有疑問，便要再聽，皇甫卻道：「你們退下。」
「是。」朱公公一揮白塵，快步而出，一邊還給孫嚴芳使了個眼色。
孫嚴芳坐定，皇甫道：「汝總捕一職，繼任幾年？」
孫嚴芳道：「回王上，臣任職六年有餘。」
「履歷尚可。」皇甫道。
孫嚴芳不知如何回答，便不做聲。皇甫闔閉案卷，一搖摺扇，走下龍椅，道：「日前，孤聽說一事，落雁閣前，你當街斬人。」
孫嚴芳一聽，登時面如土色，呼吸不能自持，從椅子上掉下來，道：「王，王上恕罪。」
皇甫道：「誒，你何罪之有。刁民犯案禁曲，挑戰王威，你盡心維護，孤讚之不及，怎會怪罪。」言語如藥劑，便入人心，起了安定效用，孫嚴芳立時心下安然幾分，回道：「臣鞠躬盡瘁死而後已。」
「好。」皇甫大讚一句，道：「朝中正需你這樣的棟梁之才。」
孫嚴芳道：「皇甫旨意，臣竭盡忠心，萬死不辭。」
「呵呵。」皇甫笑道：「誒，給孤辦事，只需忠心，不需豁命。刑部尚書鐸克齊年事已高，嚴承義過於憨厚不堪重用，孤視之，唯有你孫嚴芳，辦事果斷，可接任鐸克齊之重擔。」
孫嚴芳一聽，這、這豈不是一塊大大餡餅，從天而降，正好砸在自己臉上。登時心花怒放，跪地磕頭，道：「謝主隆恩。」
皇甫一聽，眉心一皺，道：「誒，不可心急。便要功勳，才能服眾。高義薄一案，你為孤之眼線，隨時匯報，必要時可先斬後奏。」
「臣領旨謝恩。」孫嚴芳道。
「退下吧。」王上道。
孫嚴芳喜不自勝，躬腰駝背，默默退出殿外。
待人走後，屏風後轉出一人道：「此人心術不正，用之恐引火燒身。」
皇甫亦節道：「庭芳，你還沒走麼？」
納蘭道：「攬月來時我便要離開，你又喚了孫嚴芳，我只好留下。」
皇甫亦節道：「此人行事果決，狠戾張揚，禁曲一案，屢禁不止，正需此人。然而，此人如此作風，不計後果，樹敵必不少矣，待風波停止，處置之又有何難？」
納蘭道：「只怕他將你之默許，當做了狐假虎威的令箭。」
皇甫亦節道：「不必多言，孤自有分寸。」
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話說笑笑玉林向東繞道，再取石峰山北麓向西進發，一日，正在一野店歇息飲茶，忽然，一陣寒風至，吹得眾人睜不開眼睛。風沙之中，數十個彪形大漢將一個矮胖老嫗團團圍住，只見她用黑紗蒙著半邊臉，頭髮花白，憔悴滄桑，著一身黑衣，身形晃動，疲累不堪，顯然已被這些彪形大漢追蹤多時。眾大漢手中皆持一柄明晃晃大刀，刀刃鋒利，寒光凜凜。
為首一人道：「為少主償命來。」說罷，眾人舉刀便殺。老嫗步態不穩，已顯技拙。
「這麼多的漢子，欺負一個老婦人？」笑笑大叫一聲，衝入戰團，奪了六把刀，統統丟在地上。
眾彪形大漢見狀不妙，一個呼哨，全數撤退而去。
待人走後，笑笑將倒在地上的老嫗扶起，道：「老大娘，你可好？」
只見那老嫗慢慢從地上起來，道：「好得很。」
笑笑疑問道：「他們是什麼人？為何追殺你一個老婦？」
老婦道：「唉。此事說來話長。」
玉林扶起地上倒落的桌椅，笑笑扶老嫗坐下。剛剛躲在桌下的路人見危機已過，也都紛紛爬將出來，老闆給眾人換過茶水、飯食。
老婦飲了口茶，道：「他們是北方寒刀城的人。」
笑笑驚訝，道：「寒刀城。北方第一大幫派。」
老婦道：「正是。」
笑笑補道：「寒鋒城主，使得一手寒光刀法，十年前武林大會上，是唯一一位能接下曲正風前輩三招之人。此後，更在北方創立寒刀城，獨立為主。」
玉林心道：「呵。不過是個占山為王的山賊，這些武林人士，真是大驚小怪，且目無王法。」
那老嫗卻是滿臉不屑，道：「武功好又怎樣，不過是群無腦的廢材。」
笑笑聽她這狂妄口氣，不禁吃驚，心想剛才寒刀城的人向這老婦討命，便是為了少主，難不成這老嫗真有此本事，在鐵桶一般寒刀城內傷人？如此，看來她也非等閒人物。便道：「不知前輩如何稱呼？」
那老嫗道：「呵，你這黃毛丫頭，改口倒快。我喜歡你，你救我一命，我可以回答你一個問題，說吧。」
玉林早看這不知天高地厚的老太婆不順眼，便道：「哼，你當是天公，什麼都知道？」
老嫗狂道：「哼，我毒姥姥行走江湖這麼多年，武林中還沒有我不知曉之事。」
笑笑正思索間，玉林又搶道：「呵，你倒是說出一兩件來瞧瞧，好讓我們相信。」
毒姥姥道：「哼，嘴上沒毛的小子，就讓姥姥教你一教。這位義軍鄭三堂主，可是要把你帶回當人質的，你，還不快跑！」
二人聽罷，大驚。玉林脫口而出：「你怎知道？」
毒姥姥道：「呵，看你面皮細嫩，年紀輕輕，做派格調，便知你是官家的公子。跟著這位男扮女裝的姑娘，想來必定有緣由。今日中原武林兩大門派，飛刀飛劍追殺者，乃義軍鄭三堂主。四下想來，無疑也。」
笑笑聽罷，不禁佩服，道：「前輩好生厲害。」
毒姥姥道：「說問題吧。」
笑笑心想，現下形勢，先以化解開自己冤屈為緊要，便問：「飛刀飛劍門的宿怨。請前輩不吝告知詳情。」
毒姥姥道：「此事要從暗器爭評會講起。數十年前，當時的武林盟主便決定召開暗器爭評會，為期十年一度。比試雙方要求各持自家暗器，勝者進入下一輪，如此類推，直至選出最高水平的暗器。召開此會目的有二，一是解決各家排名上的紛爭，二是了解各門暗器，減少武林中暗箭傷人的凶案。各個門派為奪得暗器第一的美譽，都來參加。當時中原武林只有刀劍門一派，由兄弟二人刀器與劍器主持。劍器年少氣盛，欲參加暗器爭評會，刀器開始並不同意，後來被劍器說服，二人便決定一同參加。飛刀飛劍聯手，在當時也是中原一絕。但沒想到的是，在暗器爭評會當天，劍器卻無故失蹤，刀器自不量力，一人上場，不僅落得慘敗，導致刀劍門威風掃地；而且被綿雨飛針傷了筋脈，右手再無法握飛刀。此後，刀器便與劍器斷絕兄弟關係，二人分別自創門派，便是當今的飛刀門與飛劍門。」
「原來如此。」玉林點了點頭，道：「劍器為何沒到場？
毒姥姥道：「嗯，這是第二個問題了。」
笑笑自語道：「我一路行來，便聽說樺迎風生前最後出現之地是綿雨山莊，難道殺人凶手是綿雨飛針？但是死人又怎能殺得了人呢？」
毒姥姥道：「呵，這個問題，你自己思考吧。」便又轉向玉林，道：「小子，你功夫不差，為何不跑？」
笑笑道：「哼，他哪裡敢跑，也不怕這斷手斷腳，以後再接不上了。」
毒姥姥好奇，便道：「小子，伸出讓姥姥看看，說不定能幫你接上。」
玉林覺得這老太婆陰陽怪氣，神祕詭譎，更不許碰他，便將手揣袖子裡抱住。
毒姥姥陰笑道：「小子，姥姥我的願望，還沒有落空過的。」便一伸兩指扣住玉林左肩，痛得玉林啊呀一聲叫了出來。
「姥姥手下留情。」笑笑站起身來，急忙制止。
玉林只覺右手不聽使喚，自行跑了出來，彭一聲砸在桌上。
毒姥姥見了那被藥染成的紅線，頓時面目變色，向後一躍，已在數步之外。正如老鼠見了貓一般，神色慌張，心肝直顫，連連喝道：「不准告訴他見過我。否則，要你的命。」說罷，化作一團黑紗，無影無蹤。（待續）
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責任編輯：楊麗海
