愛迪生市擬私营化水系統 居民投票反對

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【大紀元2019年09月13日訊】(記者馮承業綜合報導)本週二(9月10日)在愛迪生市(Edison)的特別投票中,民眾以壓倒性的多數票反對將該市的自來水的供水和污水處理系統私营化,要求由市政府運營。這場自來水系統的私营化之爭在愛迪生市持續了近一年之久,終於在週二落下了帷幕。

愛迪生市是新澤西第五大城市,人口超過10萬人。雖然週二只有10,516人出來投票,投票率僅為17.6%,但投票結果的合法性毋庸置疑。其中84.4%的人支持將供水和污水處理系統由市政府運營,只有15.6%的人支持私营化。

這一結果粉碎了愛迪生市長托馬斯‧蘭基(Thomas Lankey)為緩解該市財政捉襟見肘困境的努力。蘭基曾宣布,將愛迪生市的污水處理和近三分之一的自來水供應經營權出讓給私人公司。

去年10月,私營的蘇伊士水務公司(SUEZ)和KKR資本公司宣布兩家公司將建立合作夥伴關係,承租愛迪生市的整個污水處理和近三分之一的自來水供應,租期40年,總租金8.51億美元,其中4.81億美元的租金將用於更新水管系統。

蘭基市長說,現金流將用於償還愛迪生市的債務並建立一個新的社區中心。

但這一出租協議遭到了愛迪生市民的強烈反對。40年的租期超出了普通民眾的心理承受範圍,並擔心漫長的租期會讓仍然生活在這裡的後代子孫掉進不可控的陷阱。

在今年6月份舉行的幾次聽證會上,市民列舉了許多擔憂,包括水費將大幅上漲、蘇伊士水務公司服務質量不佳、市政府透明度不夠等等。

按照協議,在前7年中,水費(自來水和污水)每年上漲4.9%,以後每年上漲3.5%。

6月份,近5,000名市民向愛迪生議會提交了請願書,要求該市將供水和污水處理系統由市政府永久運營。但愛迪生市議會7月份以4比3的投票結果否決了市民請願,按照愛迪生市的条例,9月份需要就此問題舉行市民投票。

雖然在投票前,愛迪生市政府一再澄清,40年的協議是出租,不是賣斷。為打消民眾的顧慮,上週,市長蘭基宣布,與蘇伊士水務公司(SUEZ)的協議期限改為25年,蘇伊士並承諾投入3千萬美元在愛迪生市的公立學校安裝空調。

但這些措施沒能減輕市民對於私營公司會借機褥羊毛、割韭菜的疑慮。

對於投票結果,蘇伊士水務公司發言人表示失望,認為愛迪生市錯失了一個更新基礎設施的機會。

一直反對將水資源私营化的食品與水資源觀察組織(Food & Water Watch )負責人表示,「這是一次巨大的勝利,我們希望其他社區開展宣傳,象愛迪生市一樣,將他們的供水和污水系統交由當地政府運營。」◇

責任編輯:思遊

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