【大紀元2020年11月30日訊】（大紀元記者李少維編譯報導）番茄銹蟎，也叫番茄刺皮癭蟎（tomato russet mite，學名Aculops lycopersici）是感染世界各地番茄植株的災難性蟲害。它只有人類的卵細胞那麼大，是地球上已知的最小的一種動物。
受限於極小的體形，這種蟲只能啃噬葉子上養分相對貧乏的表皮。植物的表皮不僅養分低，而且有著植物的天然免疫力所分泌的毒素，以抵抗食草動物的侵襲。
可是番茄銹蟎吃著低養分的食物，還能夠抵抗這些毒素，並在短時間內大量的繁殖。也是因為它太小，種植者一般很難發現它的存在，現在已成為全球範圍內番茄植株主要的蟲害之一。
番茄銹蟎是一種獨立生活、非寄生類的食草動物，屬於蜘蛛綱。蜘蛛綱的成蟲一般都有八隻腳，可是番茄銹蟎只有四隻腳。
科學家認為這種蟲的體形、獨特衍生的形態，以及擊敗番茄免疫力的祕密，都和它的基因相關，而科學家目前對此一無所知。它的基因組也是節肢動物裡面最小的一個。
近期一個歐洲和美國研究人員合作的研究組，第一次對它的基因組進行了測序，研究結果發表在《eLife》期刊上。
研究者之一荷蘭阿姆斯特丹大學（University of Amsterdam）的康特（Merijn Kant）說：「它的基因組小到真菌的範圍。」
對它的基因組測序發現它很獨特，裡面所含的多數基因是動物的基因，可同時又缺乏好幾種對於動物來說是非常重要的基因。
研究人員發現它的基因組內80%的基因不存在內含子片段。內含子是基因中非編碼DNA片段，「內含子猶如基因組內的暗物質。」康特說，「各種基因內都含有大量這些非編碼DNA片段，沒有人知道它們為什麼在那裡，或是從哪裡來。」內含子很多時候也被認為是「垃圾DNA」的代表。
康特認為，沒有內含子可能是這種動物賴以生存的食物比較沒有營養導致的。科學家猜測，很多生活在極端環境下的生物的基因都比較簡化，因為用於合成基因的營養很有限。
「而（吃）植物的表皮就和（吃）紙板差不多。」康特說。◇
責任編輯：朱涵儒
