為何以國器、掌珠敬稱人子？
明代的啟蒙書《幼學瓊林‧卷二‧祖孫父子類》：「國器、掌珠，悉是稱人之子。」傳遞了古人敬稱別人家的子輩為國器、掌珠的謙良傳統文化。
國器棟樑才
「國器」是國家重器，用來比喻可以擔當重任、有才幹，能為國效勞的人。《漢書》顏師古註：「國器者，言其器用重大，可施於國政也。」《史記‧卷三九‧晉世家》記載：「晉公子賢而困於外久，從者皆國器。」記述春秋時代追隨晉公子重耳出奔的都是才能傑出、能為國效勞之士，像是為天命輔助賢君又不愛名利的介子推就在其中。
後來人們借用「國器」來敬稱他人出類拔萃的兒子。例如唐朝名相張九齡一門代代傑出，曾孫張仲方生的兒子歧秀也很優秀。有一日張仲方的朋友高郢見到他的兒子歧秀，讚歎道：「是兒必為國器。」歧秀在貞元中擢進士，後來拜御史大夫。（《新唐書‧張九齡傳》）
另外成語「房謀杜斷」也包含了兩個「國器」的光輝歷史。隋代的吏部侍郎高構（字孝基）以知人善鑒知名，房玄齡（房橋，諡文昭）和杜如晦（字克明 ）兩人都是他舉薦的國器。房玄齡年十八舉進士，授羽騎尉，在祕書省校書。隋煬帝時，中原亂事剛起，他慨然有憂天下志。當時高構見到了房玄齡印象深刻，驚為異人，就告訴裴矩（字弘大 ）說「我看過的人很多，從未有如房玄齡的，他當為國器」。
高構舉薦的國器棟樑才還有杜如晦。到了唐代，房玄齡、杜如晦都成為秦王李世民府中的重要智囊。唐太宗貞觀三年二月，房玄齡拜為尚書左僕射，杜如晦拜為右僕射，成了唐太宗的左右手。房玄齡多謀，杜如晦善斷，妙的是兩人對治國之策，常有不約而同的默會，同心輔政，傳為佳話。
世傳太宗曾經找房玄齡商量大事，而後房玄齡說「非如晦莫能籌之」。太宗就找來如晦商量，結果房、杜兩臣的計策竟然同出一策（《舊唐書‧卷六十六列傳》），「房謀杜斷」的成語典故就是這樣來的。房、杜二公皆是命世國器、將相之才。 杜如晦比較早逝，房玄齡則官至司徒，秉政三十餘年，輔佐李世民實現了貞觀之治。
掌珠家中寶
「掌珠」也叫掌上珠、掌中珠、掌上明珠，用來比喻極受鍾愛、珍惜的人，無論男女。後人用「掌珠」敬稱他人的兒子、愛女，後來則多指稱他人的愛女。
晉代傅玄《短歌行》：「昔君視我，如掌中珠。何意一朝，棄我溝渠！」作者在傷悲中以「掌中珠」自況，述說昔日受到君主的鍾愛，對比今朝受到冷落如棄置溝渠。
南朝梁江淹《傷愛子賦》，以掌珠比愛子，以「痛掌珠之愛子」述說痛失愛子的哀傷。唐代白居易《哭崔兒》詩：「掌珠一顆兒三歲，鬢髮千莖父六旬。」也是以掌珠比喻他人的愛子。
清代《紅樓夢》第二回以「掌上明珠」比喻林家之女林黛玉：「如海年已五十，……雖有幾房姬妾，奈命中無子，亦無可奈何之事。只嫡妻賈氏生得一女，乳名黛玉，年方五歲，夫妻愛之如掌上明珠。」這種以「掌上明珠」比喻他人的愛女，就是現今最常見的用法了。
不論是國器或掌珠，神采奕奕，彰耀人間，或為棟樑才，或為家中寶，但都是敬稱他人或他人的子女。反之，如果是提到自家女兒，就稱「小女」，提到自家兒子，則多以小犬、豚兒謙稱。若用來自稱自家兒女，就貽笑大方了。@*
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責任編輯：李梅 #
