第八章 百族月碎（1）
話說任辛辭別兄嫂，便往江陵城來，到得城中，四處打聽，方才得知這城裡頭只有一位月碎娘子，住在紅樓。立時問路，往紅樓而來。月碎正臨窗撥曲，招攬客人，誰承想一低頭，便見到鄉里熟人，登時面色緋紅，連忙關窗。
任辛早也望見她，心頭歡喜，便往門裡衝，卻被一小童擋在街上：「幹嘛？」
「我，我來找月碎，我是她相公。」任辛道。話音未落，卻見小童伸出一隻手來，登時不解其意，呆立原地。小童啐了一口在地，道：「我們月碎娘子可是紅樓頭牌，每日來相公流水般換，你沒的銀子，怎地做相公？」
此言一出，任辛登時啞然，不可置信間，心思恍惚：「難……難不成，真如鄉親們說的……」頓時臉紅到頸，抬腳猛力一跺，喝道：「定是你們逼良為娼！還我娘子，還我娘子……」說話間，便和那小童撕扯起來。
聽聞門口吵鬧，老鴇兒端著水菸袋出來，道：「哪裡來的醉鬼，上這兒來找媳婦？」看見任辛這副洋相——面色通紅，眼淚鼻涕和在一起，登時「噗哧」一聲大笑。「你、你們逼良為娼，我、我要上官府告你！」任辛喝道。
此言一出，周圍人群皆鬨笑不已。原來方才撕扯之間，已聚集不少城裡人，抄著袖子看熱鬧。老鴇兒「呵呵」一樂，道：「去呀，你去告呀。大到知府衙門，小到縣裡太爺，哪個不得靠我們這裡油水養著。」
任辛忿忿道：「你們、你們竟敢官商勾結，我、我……」話音未落，又聽那老鴇兒嘲笑：「莫說那難聽的，長老們明文說得清楚，但凡能弄著錢，管你賣的什麼。說句不好聽的，便是那孫二娘的人肉包子，有人敢買，城裡這生意也是做得。」
「你、你們還是人麼？」任辛語帶哭腔。
老鴇兒吐著煙圈兒，冷笑道：「便是像那幾十年前，還墨守祖宗族規，人都餓死凍死，當真是死鬼嘍。」
「哪裡來的傻子，真是不開眼。」
「怕是沒見過世面的鄉巴佬，敢來此處顯眼。」
「也不知那傻子尋的是誰？」
便在此時，小童忽地下來，捉住老鴇兒，附耳云云。那老鴇兒翻了個白眼兒，吐了口煙兒，道：「娘子心情不賴，您隨我來吧。」說罷，扭著腰肢，盡往樓上去了。任辛抹了把臉，默默跟隨其後。人群見無熱鬧可看，哄然而散。
到得頂樓，開門入室，一陣薰香撲面而來，嗆得任辛連連咳嗽。但見紗簾後面，站著個人，語聲熟悉：「真是窮鄉僻壤來的，沒見過世面。」說話間，月碎皺眉走出，落座凳上。任辛一見，即刻奔至其前，拉扯道：「娘子隨我回家！」拉扯之間，只聞一聲巴掌清脆，任辛面上烈烈生痛。
月碎坐定，道：「媽媽出去吧，我又不逃。」
「諒你也跑不了，打發了這窮小子，趕緊開門兒做生意。」老鴇兒轉身出門，忽地想起什麼，回身道：「我看娘子心情，今日恐也做不了生意，這虧了的流水……」
「月碎自給媽媽添補上。」月碎道。
「真箇乖乖，二位慢聊。」老鴇兒拉著小童出去。
任辛挨了一巴掌，還未回神，一塊絲巾鋪面而來：「擦乾淨，莫讓人看了，給我丟臉。」任辛抹了把臉，稍稍清醒些，道：「哥哥說了，你跟我回去，資助咱們做些小生意，也好過活。」
「哈！」月碎譏諷一聲，道：「你看這裡的榮華，我還是能回去的麼？」任辛唯諾道：「以前是我對你不住，若是早日接你過門，想必也無今日。」話音未落，驚聞杯碟碎裂之聲：「真是笑話，跟你過的哪門子活？還不是布衣荊釵，做的苦力？」
「月碎……」任辛待要上前，不防一個酒杯砸在腳下，立時頓步。抬眼之間，卻見月碎兩指搓著另只酒杯，似是自語，又是嘲笑：「你瞧這酒杯，一只便抵了你挑百擔柴。」眉頭一皺，起手砸在任辛腳下，摔得粉碎：「哈，哈哈！這東西姑奶奶多的是，想砸多少就砸多少。你這窮鄉巴佬，滾回去吧。」說話間，舉起酒壺來飲。
「可……」任辛苦苦哀求：「我、我是你相公……」
「相公？呵！」月碎勉力起身，揚著袖子，道：「這江陵城裡，到處都是我月碎娘子的相公，輪得到你這窮鬼！」驚聞此言，任辛立時跳起，滿面通紅，羞憤難當，喝道：「你真是下賤！」
「下賤？」月碎冷笑一聲，怒摔酒壺，砸得粉碎，指著任辛，喝道：「我是賤，可是姑奶奶富貴，只要有錢，去哪裡不是笑臉相迎，管你做的何事。呵……」忽似想起什麼，立時摘下耳墜，砸在任辛身上，道：「我知道，你便是來討錢的，這對墜子，抵了你那窮親戚家百十銀器，拿著滾吧！」
任辛定立原地，眼中含淚，一言不發。月碎見狀，道：「可是嫌少？」說話間，擼下兩只手鐲，扔在地上：「咱們老死不相往來，你便回了鄉里，也莫嚼舌頭。」
連番叮噹作響，老鴇兒聽著不妙，遂領了小廝，走上來看。但見滿地狼藉，上好的瓷器，全砸得粉碎，登時心疼，道：「哎呦，娘子可是瘋了。」月碎見其人上來，苦笑一聲，道：「媽媽說在理。」
老鴇兒一愣：「啥？」
「那窮鄉僻壤裡，也便似了幾十年前，餓死累死的人，做了死鬼。」月碎道。
任辛猛然抬頭，喝道：「我看你活著，也便像鬼！」抄起袖子，一抹眼睛，奔出門去。
「看著七尺男兒，真箇廢物。」老鴇兒吐了口煙兒，著小廝收拾屋子。
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話說任辛奔出紅樓，萬念俱灰。十餘年間生長經歷，村人質樸，人善心美，種種觀念，瞬間崩毀，腦中只剩一個字，便是「錢、錢、錢……」一連數日，奔走各方，尋求一夜暴富之法，不是被人恥笑，便是遭人欺騙。落得身無分文，步至江邊，意欲求死。
夕陽已落，天色漸暗。江水沉沉，岸邊泊著幾艘漁船，坐著一個老翁，身披蓑衣，抽著水菸。任辛生無可戀，跳江之際，忽聞水中人聲：「救、救命……救命……」尋聲看去，果然見到一人，於江心掙扎。惻隱心生，環顧四周，無有繩索、木板，卻看到那個老翁，獨坐抽菸，眼睜睜見人落水，卻無絲毫反應，登時上前道：「有人落水，為何不救？」
連問三遍，老翁終於慢悠悠答道：「救活人能值幾個錢。」
「啊？！」任辛大驚，再望江心，已然無人也，登時心下一急，跳入江中，摸索半天，終於捉住落水之人，扯上岸來。只見那人面色慘白，口中吐水，心下不妙，往身上一扛，便找郎中去。身後忽聞那老翁道：「少年人水性不賴，想賺快錢的，來找魚老頭。」任辛不理其人，飛步入城，見著一家郎中店鋪，將人送入。
學徒見其渾身濕透，遞了麻布，叫其就近烤火。
少時，那人醒轉，郎中道：「便是那個小伙子救你。」那人起身下拜，感激涕零，握住任辛之手，道：「好兄弟，多謝救命之恩。我去買些酒肉，答謝恩公。」說罷要走，任辛正要攔住，忽見那人轉過頭來，道：「好兄弟，你可在這，千萬別走，我去去就來。」任辛見其衣著體面，不敢多言，任其走掉。
轉眼將近子夜，還不見人回來，任辛等得心焦，學徒上前來道：「那人不會回來了，兄弟結帳吧。」說話間，啪啦啪啦打著算盤，總共一兩銀子。
任辛大驚，道：「什麼結帳，我沒有錢。」
學徒也是一驚，道：「你是他兄弟，錢都在你身上，怎會沒有？」
「我不認得他啊。」任辛無語。
學徒恍然道：「哎呀，你讓那人給騙了。他說你是他兄弟，叫你給結帳的。」
「什、什麼。」任辛大驚，結巴道：「我、我、我追他回來。」正要出門，卻被郎中攔住：「我看你們是一夥兒的，想賴醫藥費。你哪兒也不准去，交不上錢，便做工抵債。」說罷，押著任辛關進柴房。
一連數日，任辛連連叫苦，只恨讓人給騙了，無奈只得忍氣吞聲。每日勤勉，巴望還了債，還好脫身。豈料那郎中見其人手腳麻利，吃苦耐勞，生了歹心，琢磨歪道。十天已過，任辛心下歡喜，想來多幹兩日，還得了些餘錢，遂向著郎中辭行。
豈料那郎中一翻白眼，指著帳簿道：「你欠著我百兩銀子，往哪裡逃？」
「啊？！」聽聞此言，任辛大驚失色，忙道：「先生您是不是算錯了，我每日幹活，賺得一百二十文，現下十天，該是一千二百文銀錢，您該找我二百文才是。」
郎中橫眉豎目，喝道：「哪裡算的糊塗帳！爾欠我一兩銀子，一日生六分息，十日該是欠吾一百零一兩，除去你賺的那一兩銀子，還欠我一百兩。哼哼，小子滾回柴房，幹活去！」
此言一出，但如五雷轟頂，任辛心口炸裂，橫眉豎目，扒著櫃檯，道：「老闆豈可欺人太甚。」郎中嚇得脖子一縮，立時衝入兩個壯漢，一人一臂，將任辛扣在桌上。「放開我，放開我。」任辛呼喝無用，嘴裡塞著抹布，扔進柴房便罷。
晚間，門縫透進月光，看見那郎中招呼兩個壯漢飲酒，任辛心中委屈，竟流下眼淚：「光天化日，竟敢綁人……吾、吾尋得機會，定要去官府報案。」轉念之間，想起老鴇兒之話，又是心灰意冷：「這群人膽大包天，只怕不是有那官府撐腰……」投告無門，心中怒罵世道。醒夢之間，心中忽地閃出一念，究竟是那月碎見過世面：「便是餓死累死，做的死鬼。」轉念之間，怨恨陡升：「吾便是沒有錢。若是有了大錢，那官老爺也給我下跪。」
柴房裡關了兩天，餓得只剩一絲氣，學徒進來道：「郎中說，你不跑便給飯吃。」任辛有氣無力，點了點頭。學徒放下一壺涼水，兩個饅頭，解開繩索。任辛見狀，趕忙大吃起來。
餘下二日，一言不發，每日吃飯幹活，只管身體有了氣力。一日趁著郎中不注意，發足便奔，正遇上那日兩個壯漢，定睛一看，二人皆身著皂衣，原來竟是官差，登時嚇得一驚，拔腿便奔。兩個官差追將一陣，自顧抹汗，何苦費這氣力，任由著人跑了。
任辛奔回江邊，只見魚老頭被幾人圍著，正自得意。再觀那幾個人，兩個漢子，一個婦人，周身皆是綾羅。婦人手裡攏著一個小兒，兩人皆泣涕漣漣。
一個漢子道：「魚老頭，這孤兒寡母的，當家的不幸落水，您老行行好，幫忙撈將上來，也好入土為安。」
魚老頭吐了個煙圈兒，道：「落水的人多了，她相公什麼模樣。」
婦人抹著眼睛，描述一番。魚老頭點了點頭，忽然看見任辛立在遠處，招了招手。「叫我麼？」任辛奔至其前，魚老頭道：「你去江下看看，有此等樣貌的屍首，撈了上來，有你好處。」
任辛二話沒說，宛如鯉魚打挺，鑽入水中，江底水急，幾次被沖了上來。抱塊石頭，再扎個猛子，沉入水底，果然見到，立時拖了上來。婦人眼見那泡發的屍首，一口氣沒提上來，登時暈死過去。旁邊一個漢子，遞出幾張銀票：「魚老頭，多謝了。」說罷，抬著屍首走了。
「好說了，下回生意，還來找我。」魚老頭吸了口水菸，吐出一片迷霧。「咳、咳。」任辛揮著手，驅散濃煙，定睛一看，魚老頭遞過一張銀票：「這是啥？」魚老頭道：「你拿著去城裡票號，就能領銀子出來。」
「當真？」任辛接過，半信半疑。魚老頭遞過水菸袋，道：「抽一口。」任辛接過，吸了一口，登時嗆得耳鼻生煙：「咳、咳，太嗆了，真、真箇厭棄。」魚老頭呵呵一樂，道：「日後你怕是喜歡嘍。」
船上歇息一夜，清早上岸，往城裡銀號去也。學徒接過銀票一看，神情驚恐，抬眼打量一番，見是個漁夫，登時眉心一皺，請了掌櫃來看。掌櫃拿著個小透鏡，仔細查看一番，道：「真的，兌了吧。」學徒接過，搬了個箱子出來，任辛滿心歡喜，待要接過，不料其人遂又返回，來來回回，搬了三四個箱子出來，抹著額頭，道：「客人要我等裝車，還是自己裝？」任辛不解，學徒不耐煩打開一只箱子，滿眼銀光燦燦，看得任辛睜不開眼。
「快些決定，小的還做別家生意。」學徒不耐道。
任辛揉了揉眼睛，道：「這，這是多少銀子？」學徒譏笑一聲，想來是個大字不識，本欲偷笑，轉念又想，緣何能得這許多白銀，說不定是個撈偏門的，不敢得罪，遂不動聲色，道：「一千兩。」
「啥！」任辛喜不及驚，原地轉了幾個圈，道：「爺爺發財啦！爺爺發財啦！」學徒見此人怪異，悄悄對著掌櫃道：「這錢莫不是偷搶來的，老闆咱報官不？」掌櫃點了點頭，道：「你在這兒守著，別打草驚蛇。」說罷自己往後門而去。
「給我一百兩，剩下的還放在那紙裡面。」任辛道。
「好嘞。」學徒故意磨蹭一陣，才放著任辛離開。任辛志得意滿，逕自往紅樓而去：「小月碎，如今你還敢看爺爺不起？！哼！」
紅樓門口，小童坐在台階上，見那人又來鬧事，登時走上前去攔住：「娘子不在！」任辛財大氣粗，徑直入門，袋子往桌上一丟，「噔楞」一聲。老鴇兒耳朵聽不進好話，對這銀子聲兒可是極靈的，趕忙湊將上來。見是任辛，老臉一耷拉：「傻子又來作甚！」
「便是給我娘子贖身。」任辛說罷，抄了銀袋，往樓上跑去：「月碎！月碎！爺爺我來了！趕快出來！」小廝攔之不住，任辛奔至頂樓，起腳踢開，濃香依舊嗆得要命，只是室內冷清，空空不見人也。
任辛轉了一轉，回頭看見小童，驚覺其人非在扯謊。立時拉扯老鴇兒道：「你將我娘子藏到哪裡去了？」老鴇兒掰開其手，道：「早跟你講了，娘子不在，不在了。」
「她去哪兒啦！」任辛喝道。
老鴇兒揚了揚粉帕，道：「月碎日前讓一大戶人家買走了，說是南楚的什麼行商，已走了數日，現下你怕是天涯海角也找不著了。」任辛聽聞，始料未及，登時腦中空空，呆坐凳上。老鴇兒堆著脂面上前：「要不，媽媽再找別的娘子給你？」話音未落，任辛騰地起身，逕往街上而去。
腦中空空，肚中咕隆，任辛抹抹眼睛，始料未及之間，怨恨不已：「無論自己如何努力，為何還是被命運捉弄，始終無法得到。」更未料之際，橫禍飛來，郎中大喝一聲：「好小子，竟敢偷跑，看此番揍你不死！」待要上前，只見一個包裹襲來，正砸在胸口，跌了個踉蹌。「什麼東西？！」撿起來看，竟是一包雪花銀，登時雙眼放光。
「這是一百兩，你別再找我了，哼！」任辛提步欲走，兩個捕快追將上來，奪過郎中銀袋，道：「人贓俱獲，小子隨吾等回衙門。」原來正是那日兩個壯漢，郎中見救兵來了，登時心花怒放：「快！快捉他！」說話間，要搶銀子。豈料捕快利刃在前，橫眉豎目：「這是贓銀，充公！」嚇得郎中一驚。
「老爺，快走。」學徒見狀不妙，拉著郎中便跑。任辛心下害怕，拔腿便奔，直至江邊，竄入漁船，方才坐定，喘著粗氣。
魚老頭正在生火造飯，見其回來，道：「去哪裡了？」任辛也不答話，自顧抹了把汗，微微掀開竹簾，看著岸上。魚老頭看見兩個捕快，心中了解三分，道：「你去票號領錢了？」
「嗯。」任辛點了點頭。
魚老頭二話不說，走過幾條船，到得岸上。任辛坐於船艙之中，
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責任編輯：楊麗海
