【大紀元2020年03月15日訊】（大紀元記者李芊儀綜合報導）蜂蜜令我們的生活充滿甜蜜，可是有多少人知道養蜂人的生活中的苦澀？在風吹雨淋日曬下、冒著被蜜蜂蟄的養蜂人，如何培養出天然純正的蜂蜜。讓我們一同來一探蜂蜜後面的奧秘，以及澳洲蜂蜜種類和如何選擇純正不摻「水分」的蜂蜜。
養蜂家族懷特黑德‧羅德（Whitehead Rod）與兩個兒子格雷格（Greg）和多恩（Don），他們是在叢林中、每年奔走10萬公裡，致力於為他們的蜜蜂於找出最好的天然森林，來創造最天然、純淨的蜂蜜的辛勤養蜂人中的平凡人物。可是以他們博學的養蜂知識和豐富精煉的經驗可稱之為澳洲養蜂界的國寶。皮膚曬成健康小麥色的他們知識豐富，頭腦裡裝滿森林、氣候、降雨、季節的變化和地理環境的應對方法。而他們提煉出的蜂蜜如同玉珠那樣美好，其香氣醇厚、質感優良，嘗起來愉悅而風味獨特。
蜂蜜滴滴皆辛苦
到底蜂蜜是如何製造的呢？勤快的蜜蜂來回穿梭在花叢間採集花蜜、蜜露或甘露，並一滴滴吸允到自己的蜜囊（蜜胃）裡，同時將自身的消化液灌注其中，使花蜜在蜜蜂體內進行物理及化學變化：通過消化道的黏膜吸收花蜜的部分水分，使得花蜜含水量逐漸減少；另外，蜜蜂體內的腺體分泌液和花粉、花蜜中原有的消化酶將花蜜中的多醣分解為低糖和單醣。同時產生具有殺菌作用的物質，避免蜂蜜變質。
當蜂的蜜胃盛滿採集的花蜜後，蜜蜂會返回蜂巢，將蜜胃中的花蜜口對口，傳給從事釀蜜的內勤蜂。內勤蜂再重複上述的釀蜜過程，隨後，此內勤蜂又接力給另外一個內勤蜂，或者將其放到清理乾淨的空巢房內，再由其他的內勤蜂重複的進行著吸入，吐出動作。在每一次釀蜜過程後，原本的花蜜會演變成漸趨成熟的蜂蜜。
同時，蜂巢中有很多的內勤蜂從事著扇風的工作，而隨著不斷流動的空氣，將蜂巢內的未成熟蜂蜜中多餘的水分不斷蒸發。慢慢的花蜜中含有的水分從60%以上減少到19%以下，葡萄糖和果糖由最初的20%增加到78%左右。一般來說，經過一週的時間，清美芳香的蜂蜜即釀造成功。可謂「滴滴皆辛苦」。而不同開花植物所產的蜂蜜，也會帶有蜜源本身獨特的芬芳香氣。
羅德‧懷特黑德表示，澳洲夏天天然叢林開花的全盛期，也是蜜蜂製造蜂蜜的最佳時間。而有些樹種每兩年、甚至是每三年才開一次花。像是鐵桉（Ironbark）這種植物，衹有在前一年的十一月吸收適量的雨水才會開花，它的特殊性也令其蜜難得。而在Mudgegonga的澳洲桉樹蜜（Stringybark）這種植物是可為澳洲提供最好的蜜源之一。
蜜蜂為農作物傳播的第一大功臣
天然的蜜蜂對於農作物的授粉的作用是重要且有效，這些農作物包括夏威夷果、藍莓、酪梨、荔枝、柑橘類、西瓜和哈密瓜等。它們也是油加利葉、其它本地蔬果和外來植物的授粉小尖兵。
遇到了這兩年的乾旱，「這場乾旱意味著沒有足夠的開花植物，並且植物沒有足夠的營養」懷特黑德解釋說，因為乾旱的時，植物不會再將珍貴的水分拿去生產花蜜。兒子多恩補充說，「這也表示蜜蜂會越來越虛弱和容易生病」。
16年來第一次，昆州的蜂農菲爾‧登祿普(Phil Dunlop)在Lockyer Valley的溪水乾枯後，需要為他的蜜蜂準備水喝。
登祿普想到很多人可能有同樣的疑問，「噢！蜜蜂需要喝水嗎」？「當然，如同任何其它動物一般，它們需要水來生存。」他解釋：「通常蜜蜂在山澗和水壩附近有足夠的水能讓它們有水飲」，但是遇到久旱會影響蜜蜂的生存。
當懷特黑德父子談到澳洲的叢林，他們表示，敬天知命。這片土地不僅讓他們吃飽無虞，它養育水土和萬物的力量與威嚴，也讓人心生敬畏。「我們不是為錢做這個工作，你做這份工作必須喜愛這片土地」，多恩說。
養蜂是一件辛苦的工作。蜂農必須小心看護蜜蜂，保護他們不被農場噴的殺蟲劑波及。還要定期維護蜂巢內部（去雜質），把蜂蜜萃取出來，把蜂箱裝到卡車上從一處開花的樹林放置到另一處（授粉）。他們會跟隨著植物開花的時間和季節奔走於澳洲不同的植物叢林，風吹日曬雨淋都擋不住他們的腳步，渺無人煙的山嶺有他們的蹤跡。即使這樣，蜂蜜業卻不是個賺錢的行業。從人工、油價、設備加起來成本就是一大筆開銷。養蜂業算是一個薄利多銷的行業。下次你吃蜂蜜的時候，是否會讓你想起勤快的蜜蜂和辛勤的蜂農了？
澳洲蜜蜂的天敵
另外，澳洲蜜蜂有一個外來的天敵蜂蟹蟎（Varro mite），它不僅吸附在蜜蜂身上危害其生命並曾導致全球蜜蜂數量減少。2018年，在一艘停靠墨爾本港、從美國來木製的船身發現上這種昆蟲，感染源被銷毀、感染的蜜蜂也被有效地加以控制，所幸沒有太大損失。
澳洲第二大Beechworth蜂蜜的採蜂商戈爾茲沃西（Jodie Goldsworthy）表示，「如果我們（澳洲）出現Varroa mite，在野外的蜜蜂會死光，然後野外授粉（以傳播植物）機率（incidental pollination）就完全沒有可能」，這表示很多野生植物也會面臨瀕臨絕種的可能。
戈爾茲沃西揭示了蜜蜂對農作物授粉傳播上所扮演的重要角色。我們桌上二分之三的食物都靠歐洲蜜蜂來授粉，使植物得以產生果實。這其中還有一部分是野生的蜜蜂，他們通常生存在樹木的空洞裡。如果蜂蟹蟎侵入而未得到控制，它們會毀滅全部的野生蜜蜂。
下集我們將繼續介紹澳洲獨特的蜂蜜，和須留意市面上哪些牌子蜂蜜「摻水分」。
責任編輯：宗敏青
