第八章 天涯斷腸（1）

話說玄主對陣四階臣，再施絕學，引動傷勢，陷入昏迷。三日三夜，方得醒轉。山洞漆黑，暗泉流淌。玄主勉力起身，曇湘遞過荷葉：「王上，飲些水罷。」凜冽清水，入喉潤心，令人神識一醒：「這是哪裡，碧水兒呢？」

「已快到京城，碧水兒姐姐……」曇湘掩面而泣。

玄雪心生不詳，追問道：「碧水兒如何？」曇湘哽咽道：「碧水兒為護吾等逃離，一人對付四階臣，已經……身亡了……」

「什麼！」未知一覺醒來，已是陰陽兩隔，玄雪心如刀割，珠淚難抑，卻是不聞一聲。

「王上……」曇湘遞上些許乾糧，道：「過了京城，取道運河，吾等三日之內，便可抵達江南……」玄雪深吸一口氣，道：「吾昏迷多久了？」

「三日三夜……」曇湘道，「高熱不退，幸好現下……」

「碧水兒何時死的？」玄雪道。

曇湘道：「昨夜……」轉念明了，捉住玄主衣袖，道：「王上不可犯險……恐有埋伏……」

「走開！」玄雪甩袖離開，遙望旭日東升，向西北方搜尋。果然見到，一處高崗之上，顯然歷經惡戰，殘血滿地，草木折斷。俯身拾起一只耳環，其上流蘇殷紅，猶見其面，明眸雨落：「真想不到，你竟會先吾而去……」

昨夜皓月，見證此一番驚心動魄，丹心赴義。碧水兒一人獨戰四階臣，豁命拖延半刻時間，為玄主開出生路。玄主逃脫，四階臣本已惱怒不堪，再逢碧水兒大罵其人，皆乃不忠不義之輩，更復言玄主之話，禍王極權一身，視人命如草芥，此四人也不得好下場。四階臣遭受挑撥，雖不言語，然則觸動利益，心生懼怕，是以心神不寧，出招受制。

突然，胡姬頭痛欲裂，拖累步沙塵不得助陣。毒姥姥、金山大怒，黑金鋼叉、算盤金珠，取命碧水兒。可嘆其人臨死之刻，依舊面東而拜，黛眉嬋娟，亦有傲骨丹心。四階臣心頭憤懣，然則無可奈何，只得將其屍身帶回交差。

玄主闔目而悲，笑顏明媚，猶然在目：「你說得對，本宮不能坐以待斃，吾之目的還未完成，吾之心願還未達成……」流蘇斂藏於袖，胸中萬千，眉宇凝然。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

四階臣帶回碧水兒屍身，略述戰事，禍王大怒：「廢物，連一個重傷之人也殺不死。」

金山瞥了一眼毒姥姥，上前一步，道：「都怪胡姬臨陣脫後腿，於戰不利，才令吾等功虧一簣。」

毒姥姥斜睨一眼，道：「臣附議。」

「你怎樣說？」禍王指向步沙塵。步沙塵拱手道；「胡姬的確該治罪。」

「她可是你之未婚妻啊！」禍王道。

步沙塵道：「禍王之前，不敢徇私。」

「胡姬何在？」禍王問道。金山道：「其人自知有愧，不敢面見禍王，是以自告奮勇，擒捉皇甫亦節。」

「皇甫亦節。」禍王眉心一皺，道：「此人十分狡猾，多次逃脫，令胡姬定下狠手，死要見屍。」

「是。」毒姥姥趕去通傳。

邵奕道：「玉玄雪往東南方向逃逸，想必是欲向江南吳世桐求援。禍王不妨修書一封，曉以利害，令吳世桐不得妄動。再加派人手，捉拿玉玄雪。」

步沙塵請戰：「禍王，吾等願再出戰，定教玉玄雪死無葬身之地。」

「准！」禍王喝道，金山、步沙塵待要離去，卻聽一聲「慢」。

「禍王有何吩咐？」金山拱手道。

禍王沉思片刻，道：「派軍士散布消息，本君要見玉玄雪。」

金山道：「玉玄雪亦是狡猾之輩，只怕不肯前來。」

禍王道：「那便要靠右丞之智了。」

邵奕道：「玉玄雪一生執念，莫過於玄沙百姓。不如以此為條件，舉行談判，相信其人必至。」禍王聞之，朗然大笑：「右丞果然狡智之輩，就依此計而行。」

「是」。金山、步沙塵前去布置。禍王突感不適，手撫胸口：「玉玄雪一日不死，本君功體一日不全。」

邵奕道：「玉玄雪親征四方，尚得民心。其人心智不凡，意志堅強，恐非易與。此次陷阱，吾等還須周全策劃，排開殺陣，令其不得招架，方得奏效。」

禍王道：「爾前去布置。」

「屬下遵命。」邵奕領命而去。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

追殺之時，胡姬忽地頭痛欲裂，拖延腳步。不敢回見禍王，自告奮勇，前來搜捕皇甫。「未知皇甫亦節逃脫與否？休再回來了。」胡姬將兵士聚集一處，出工不出力，拖延時間，只盼皇甫已經脫險。

天色已暗，胡姬令兵士暫歇，備明日再尋。自己則倒臥一處，閉目養神。不知不覺，沉入夢鄉。夢回故土，昔日美好：

「大哥，吾要那個最大的桃子！」其時還是稚子丫頭。

少年身影模糊，似猿靈捷，手攀足踏，便至樹上：「接著。」丫頭起身一躍，蜜桃已在懷中。稚子拉著衣角：「姐姐，我也要。」

「那……給你吧。」丫頭莞爾一笑，稚子捧著蜜桃，笑眼彎彎。

「大哥，多摘幾個。」丫頭揮著手絹兒。

「好嘞！」不一會兒，地上蜜桃滾滾，大哥落下，三人抱著桃子，歸家而去。

「胡姬。」熟悉人聲，回身之間，已然亭亭玉立。

「桃花開了，吾陪你去看，好麼？」那人身影背立，腰間橫劍。

「好美。」漫步桃林，粉華若雲。樹下舞劍，花落如雨，如夢似幻。

「天晚了，吾要回家了。」

「那你還會再來麼？」

「高興時候，就來。」風送嬌笑，回至家中：「大哥、小弟，吾回來了……」

「混帳……」茶碗摔得粉碎：「父母遺願，令吾等守住家業。小子休再胡鬧……」

「雪國子民，該當追隨禍王，創造美好世界……」

「住口！關入柴房！」

「小弟，你受苦了。」

「姐，你將此信送予吾友，便有人會來救。」

「好，小弟，你定要堅持住。」

「你好幾日沒來桃林，究竟發生何事？」

「你一直都在等……吾？」

「無論發生何事，吾都會幫你。」

「大小姐不好了，有人來抄家，大少爺被打傷了。」

「啊！大哥……小弟，小弟何在？」

「大小姐，那些人動亂失敗，就……就讓小少爺頂罪……」

「啊……大哥、小弟……都是吾，是吾害了你們……」痛苦無盡，隻身來到桃林，心下閃過一絲安慰：「你還在等吾？」

「當然……」劍客回首，卻變成今生最厭惡之人：「步沙塵！」

驚呼而醒，已是黎明。

「大人何事？」頭領來問。

「無事！」胡姬忿忿而起，走至高處，破曉冷霧，絲絲寒面：「未知大哥、二哥，現下如何？」踏滅腳下之草：「什麼家人、什麼美好！都是謊言！永遠不可實現！」回憶定格，最無助之時，被禍王所救，教授一身武功，未及感念，卻又氣恨：「為何將吾賜婚步沙塵，世上最討厭之人！」

天際魚白，朝陽噴薄。

「稟報大人，發現皇甫亦節蹤跡！」一個頭領來報。

胡姬心下一驚，道：「速速帶路。」二人趕到之時，皇甫亦節正與夜洋纏鬥，侯門嘍羅一旁掠陣。「夜洋為何在此？」胡姬道。

頭領道：「方才大人熟睡，夜掌門正好來此巡邏，於是……」

「退下！」胡姬怒喝，手按劍柄，緊盯戰局。皇甫欲尋納蘭庭芳，幾次三番與玄沙交戰，身疲心累，步履搖晃，夜洋卻一直未逢敵手，精力充沛。皇甫「啊呀」一聲，滾出戰團，小嘍羅趁勢圍攻，當真虎落平陽。皇甫大喝一聲，手中寶劍鋥亮，嚇得嘍羅不敢近前。

身後，夜洋再度進攻，鷹爪凌厲，皇甫幾次中招，衣衫滲血。

「大人不去幫忙？」侯門一人道，胡姬眼神凌厲，侯門之人立時嚇退數步。掌握劍柄之手，直冒冷汗，胡姬眉心緊皺，心下踟躅：「夜洋也非易與之人，更有侯門嘍羅在此。眾目睽睽，吾若出劍助他，豈非自戕？」

皇甫再遭重擊，胡姬眉心一凜，加入戰團，攻向皇甫。

「吾一人足矣，爾退下！」夜洋喝道，胡姬不以為意，連連進攻皇甫，實則攪亂夜洋出招。皇甫心思瞬轉，捉住空隙，橫掃黃沙，繼而躍出戰團，逃之夭夭。

「爾在作甚！」夜洋大喝一聲，胡姬眉心一凜，道：「夜掌門辦事不力，放走要犯，教吾如何向禍王交代？」

「哼！」夜洋怒氣沖沖，拂袖而去，追擊皇甫。

胡姬放心不下，亦跟其而來。

「爾來作甚！」夜洋喝道。胡姬不以為意，道：「監督爾休得怠工。」

「是來搶功的吧？」夜洋道，「皇甫受吾一掌，必跑不遠。」胡姬心下一驚：「可是毒掌？」

「解藥在此。」夜洋拎出一個小瓶，胡姬伸手去搶，卻只撲空。夜洋恍然明白，冷笑一聲，道：「本座也覺奇怪，緣何三番四次落網，皇甫亦節還能逃走。原來是有貴人相助，爾等有何圖謀，快說！」

胡姬面色緋紅，猛然拔劍，道：「玄主已倒，你這隻哈巴狗，不去尋主人麼！」堂堂掌門，豈可受辱，夜洋亦亮出兵器。

雙方劍拔弩張之時，忽聞一個冷厲聲音：「住手！」步沙塵立於胡姬身前：「爾作什麼！」

夜洋還劍入鞘：「管好你的人。」

「嗯？」步沙塵看向胡姬，其人卻厲聲喝道：「你來作甚！多事！」說罷，行至一邊。

「東邊樹林，發現皇甫亦節蹤跡！」侯門嘍羅來報。夜洋、步沙塵齊齊不見蹤影，胡姬即刻跟上，到得現場，皇甫口角溢血，倚樹作靠。身前十步處，二人索命獨立。

夜洋收劍，退後一步，道：「步大人，吾高風亮節，此一件大功，交爾了。」

「嗯？」步沙塵斜睨一眼，皺眉不解。

皇甫顯然受傷不輕，連連嘔血。步沙塵手持寒鋒，冷冷逼近。便在此時，倩影落地，卻是胡姬。

「爾想與吾爭功？」步沙塵眼神一凜，胡姬轉身，走近皇甫，只餘一步之遙，忽地抽劍：「柳星兒，這個名字你還記得麼？」

「咳、咳……」皇甫手扶胸口，似笑非笑，道：「孤，只恨當初……沒、沒將爾等……一網打盡……」

胡姬低首闔目，竟而兩道晶瑩，划過面頰：「今日，吾總算明白……為何只是一句話，她卻不肯言說……」轉身面向步沙塵，道：「十餘年來，吾尋尋覓覓，現下終於找到……」

「嗯？」步沙塵忽地一愣，脫口道：「什麼？」話音未落，胡姬眼泛凶光，接連兩劍，招未看清，只感手腕一痛，步沙塵、夜洋劍落於地。

「快跑！」胡姬轉身，大喝一聲，皇甫一瞬茫然，奪路而逃。

「呃……」胡姬背心遭襲，五內震盪，險些倒地，回身只見步沙塵，怒火中燒：「爾瘋了麼！」夜洋正恐天下不亂，一旁幫腔：「當真，是為……情啊！不知所起，一往而深[1]。為情所困的女子，最是瘋狂。」

既已翻臉，再無退路。胡姬使盡畢生絕招，以一人之力，獨抗夜洋、步沙塵。身後一眾嘍羅、士兵跟上，只見首領互鬥，皆一頭霧水，不知所措。

步沙塵喝道：「皇甫亦節逃之未遠，速速追擊！」玄沙兵士領命，正欲追擊，然則軟鞭掃蕩，塵土飛揚：「誰敢再走一步，立斬不赦！」胡姬大喝一聲，夜洋趁勢偷襲，登時手臂淋漓。

「退下！否則……休怪吾手下無情……」步沙塵握緊劍柄，似要捏斷。

胡姬冷笑一聲，輕蔑道：「爾可還有情麼？既不會笑，也不會哭，你這個怪物！呃……」雖早有意料，不求生機，然則卻未曾想到，此一劍竟是步沙塵親手刺下：「你找到了什麼？究竟什麼東西，比吾、比你的未婚夫還重要！」語調冰冷，決絕無情。

眼望胡姬，毫無淒涼，卻是嘴角一牽，露出罕見笑意。「你說啊……」步沙塵驚怒一喝，離身抽劍，血濺滿地。胡姬手捂傷口，腳步踉蹌：「吾以為吾心早死，如爾一般冷酷，恨透這個世界……卻沒想到，終有一日，也能如普通女子一般，心生愛意……這……便是吾，丟失許久的東西啊……」

傷口愈裂，痛之難忍，胡姬不由自主，向前倒落，伏於步沙塵肩頭。血滴滴而落，蠶食性命，流逝過往，曾經被抹去的記憶，忽地清晰：大哥已死，小弟殞命，罪魁禍首，原來正是禍王策令。便至最後，連僅剩之人，也不放過：「來，讓吾幫你解脫，忘卻痛苦的記憶，拋開良心的譴責，開啟新的人生……」最終明白真相，卻已是生命盡頭，胡姬無盡悵惘，怨怒滿腔，盡化一句凌厲：「為何……騙吾，對殘害親人的罪魁，感恩戴德；為何，要讓我恨……最愛的人……」

步沙塵似聽非聽，忽地肩頭一顫，一動不動，任其倚靠。

記憶深處的那個步沙塵，溫言軟語：「無論如何，吾都會幫你……胡姬，就算天塌下來，你也要往好處想……」曾經的回憶，復歸腦海，方才找回，真實的自己；方才知曉，人間至痛，莫過於失去記憶，遺忘曾經。

恨怨難泯情字長，笑顏明麗復春光。

最後的沉夢，願不再醒來，胡姬莞爾道：「步大哥，桃花開了，咱、咱們一起去看，好麼？」嘴角殘存一絲暖笑，終於不再人世飄零。魂離殘軀，雙臂再抱不動，無力滑躺於地。

「執行命令，殺死皇甫亦節！」步沙塵無情無感，眼神呆滯，邁過其屍，持劍離去。

一聲驚雷，暴雨滂沱。孤影殘紅，如是花落。（待續）

[1] 語出明代湯顯祖《牡丹亭》。

點閱【天地清明引】系列文章。

責任編輯：楊麗海