【本故事純屬虛構，如有雷同，實屬巧合。文中時空不對應於任何現實世界與真實時空。文中涉及的人、事、物不應當和現實世界產生任何對應聯繫。】
第一章 泉山淨地（1）
末世一年
林家村。
夕陽西下，老樹昏鴉，小橋流水，炊煙人家，教人不由得思憶往昔。吳致放下苞米，仰望天邊，雲霞如火，抹抹額上汗珠，嘆了口氣：「時間如梭，轉眼已經一年了啊。」
薔羽繼續撥著苞米，道：「是啊。這一年來，走的走，出家的出家，眼下林家村只剩下吾等六人。」
吳致憨笑一聲，道：「吾等自深闕逃出，到得此地，隱姓埋名，本想重建瓊林。」嘆了口氣，續道：「可惜，無有太師祖高才。」
薔羽嘆道：「太師祖已臻神通，吾等望塵莫及。然則，最令人惋惜，卻是四部弟子連所學之藝，也不能再現如瓊林中一般。」
「是啊。」吳致道，「畫部弟子畫物再不得生，棋部弟子亦不及從前智慧。」
薔羽道：「就連吾，也再參透不出文字內涵；倒是你，還記得琴部心法曲譜。」
吳致苦笑一聲，道：「可惜，又怎及師兄們之內力，能可抗衡禍王？」念及過往，吳致眼圈泛紅。薔羽抽噎一聲，換了另支苞米，道：「斐音出家做了尼姑，畫部馮亭、書部嚴奉去了齊魯之地，口中念叨要傳承瓊林絕藝，也不知現下如何。」
「呵，他二人倒是勇敢，不怕城中煙火之氣，吾等不及也。」吳致道。
「他二人去也便罷，如何將澤林也拐了去，小小年紀，學壞怎辦。」薔羽語帶哭腔。
吳致道：「你就是愛操心。」說罷，仰頭看天，眉心緊皺：「天色已晚，肖彰與蘇伊，怎地還不回來。」
薔羽拾起地上玉米粒，道：「不過又是去沈嚴那裡了罷。若說這沈嚴也是有趣，當了祖上玉佩，換得幾畝良田，衣食無憂。整日與那吳凡對弈，倒還似在瓊林一般。」
「你閒暇之時，不也開設學堂，教村裡子弟習字念書。」吳致道：「吾等大難不死，逃出升天……無論如何，瓊林技藝德行，總該後繼有人。」
「那倒也是。」薔羽點了點頭，收起一籃玉米粒，倒入石磨，準備磨麵。
吳致於門口張望，淺月登梢，夜幕降臨，村路盡頭，兩個年輕孩子向此奔來。吳致回至院中，笑道：「果真是餓極了才知曉回家，真是淘氣。」
薔羽玩笑道：「一會兒子不給飯吃。」吳致幫忙提水。
薔羽見人進門，道：「你兩個，還知道回來！整日裡也不幹活，叫吾與吳……」話未說完，卻被肖彰打斷。只見其灰頭土臉，滿頭大汗，道：「不、不好了……沈、沈大哥出事了……」
吳致眉心一凜，拍其肩膀，道：「發生何事？慢慢說。」薔羽見狀，連忙倒了兩杯水。
蘇伊一抹臉，竟然哭將出來：「吾、吾看見，村裡人打人，沈大哥、還有吳凡，都被打死了。」
「什麼？」薔羽手心一顫，茶壺重重落下：「在何處？速帶吾等去。」四人奔至其前，只見地上兩具橫屍，血肉模糊，怵目驚心。薔羽險些暈倒，勉力定睛，殺人凶手正是村裡幾個地痞無賴，日前遭沈嚴教訓，不想今日聯合起來，光天化日之下，竟將沈嚴並吳凡二人活活打死。
「啊！你們……」吳致氣得心下發抖，緊緊握拳，卻被薔羽攔住：「殺人償命，誰人幹的，咱們對簿公堂。」
為首一人獰笑道：「公堂已早讓俺們砸了，縣老爺吊死了，您也上陰間找他吧。」身後一人上前，對著沈嚴屍體，狠狠踹了兩腳，道：「此人是平日裡作威作福，倚仗自己有幾畝田地，欺壓俺們窮苦百姓。」說話間，扔下一人在地：「王三兒，你是沈家的佃戶吧，你說他怎地欺負你的！」
那王三兒顯是嚇得怕了，哆哆嗦嗦，支支吾吾：「沒、沒……」
「爾等休得胡說。」肖彰道，「沈大哥脾氣最好，秋日收了糧食，每每多發給佃戶長工。」低首看向王三兒：「再敢胡說八道，到了陰曹地府，拔掉爾的舌頭！」那王三兒嚇得怕了，跪地求饒。
為首地痞皺著眉頭，道：「王三兒，你休要害怕。今日，咱哥們幾個給你做主。」說話間，掂掂手中斧頭，道：「俺這一斧頭下去，他那嘴還能比縣老爺的腦瓜硬！」
「就是！他怎地欺負你，快說快說！」另一無賴叉腰提著鐮刀喝道。
「胡說吧，良心過不去，又怕閻王爺拔舌頭；說實話吧，又怕過不了這幾位地痞爺爺的關，連縣太爺都……」王三兒心思兩難，竟嚇得暈了過去。
忽地，身後一個地痞，不過十五六歲，指著薔羽道：「吾認得她……」
「怎地？」為首地痞雙手叉腰，斜睨道。
那地痞道：「她……在村裡捉住俺們寫大字，還說俺斗大個字，不識幾個，日後叫人笑話。」
「哈！」為首地痞狂笑幾聲，道：「什麼破字，讓俺學俺也不學！禍王說了，俺們這樣的才最光榮！」忽地話鋒一轉，眼神陰鷙，道：「你們把俺們孩子也教會當奴隸，好給那沈老爺、王老爺擦鞋，我呸！」指著薔羽等人，對身後地痞道：「他們也是壓迫咱的人，咱們要反抗！」話音一落，一眾地痞流氓抄著斧頭、鐮刀、釘耙，雙眼充血，向著薔羽等人而去。
「這幫人瘋了，咱們快走！」吳致道，護著薔羽、肖彰、蘇伊等人，先行至村外山上，暫且避難。
「吳大哥，你去哪兒？」肖彰道。
吳致抹了下額頭，道：「沈嚴、吳凡慘死，不能讓他們暴屍荒野。」
薔羽道：「這村裡是待不下去了，吳致，你去家中收拾些財物，咱們去城裡，投奔嚴奉、馮亭他們罷。」
「事到如今，也只好如此。」吳致道，「你們在此藏好，休教人發現。」
「吳大哥放心。」肖彰道。
半個時辰，吳致去而復返。薔羽哽咽道：「人死為大，可是……收埋好了……」
吳致道：「依山傍水，只是不敢起碑。」
「唉……」薔羽嘆了口氣，抹抹眼睛，抬眼見其孑然一身，奇道：「爾收拾的東西呢？」
吳致飲了口山泉，喘了幾口粗氣，方道：「別提了。那伙地痞趕走吾等之後，便衝入家中，搶劫一空，最後還放火燒淨。」
「啊？」薔羽眼中含淚，道：「緣何如此狠毒？吾等又未作甚壞事，也未得罪村人……」
吳致道：「吾方才躲在村口樹上，聽得他們說話。不知哪裡來的幾個外人，皆身穿赤衣，對著方才那幾個地痞訓話。」
「說什麼？」蘇伊皺眉道。
吳致道：「其人說他們如此窮困，皆因地主鄉紳之故。想來他們從不勞動，卻賺得盆滿缽滿，正是剝削爾等血汗。還說要建立什麼美好新世界，到時候人人有肉吃，頓頓有酒喝。」
薔羽啞然失笑，道：「那些個地痞流氓，平日裡遊手好閒，不務正業，怎地不受窮困？再者，那老爺鄉紳，哪個不是祖上遺產、亦或自己辛勞？這幾個地痞，沒見得人家辛苦，倒見不得人家享福。」
「誒……」吳致道，「你這話吾等聽了有理，可到地痞那裡，卻是沒道理。」
「為何？」肖彰不解。
吳致道：「想來那地痞緣何做得地痞，還不是因你薔羽姐姐所言，好逸惡勞。眼下有一機會，令其能可大言不慚、登堂入室，搶奪別人財產且不受懲罰，一夜暴富，哪個地痞不幹？歪理也變成道理。」
「如此怎生是好？」薔羽皺著眉頭，道：「村裡豈不遭殃？」
「蘇伊，你怎麼了？」肖彰喝道，蘇伊戰戰兢兢，道：「數月前，他們也拉吾入伙，可吾看著害怕就沒去……」
「數月前？」薔羽道，「如此說來，他們顯然籌謀已久，蘇伊，你可知這幾個赤衣人，從何處來？目的為何？」
蘇伊抹抹眼睛，道：「他們祕密集會，吾只去過一次，裡面人都和吾等差不多大。那赤衣人說，打碎一切壓迫，讓吾等奮起反抗。最後，還讓吾等拜禍王之像……」
「禍王？」薔羽驚聲道，吳致眉心一凜，道：「日前嚴奉回信，曾言禍王已經登基……然則現下又派人行此勾當，想來天下並不安穩。」
肖彰道：「禍王害死瓊林這麼多人，有一日吾定要報仇。」
「誒。」薔羽拉住肖彰，道：「小不忍則亂大謀。掌門與各位師父……唉，吾等休要衝動，當作長遠之計。」
吳致道：「事不宜遲，吾等先離開此地再說。」
四人夜行數里，料得離村甚遠，不至追上，適才休息片刻。身疲心累，薔羽靠樹小寐一個時辰，睜眼天明，蘇伊烤著一隻野兔。
「你吳大哥呢？」薔羽道。
蘇伊看了看熟睡肖彰，道：「吳大哥去村裡，找那幫地痞算帳去了。」
「啊？」薔羽低聲驚呼，心思一轉，道：「做得對。那伙人受禍王指使，殺人放火，早該懲治。」
蘇伊轉轉野兔，低聲道：「薔羽姐姐，吳大哥不叫說，所以別說吾……」
「嗯，知道了，他是怕吾等擔心。」薔羽接過野兔，道：「你也休息一下吧。」
「嗯。」蘇伊打了個哈欠，倒頭便睡。
日出之時，吳致提了乾糧回來，四人復又啟程。（待續）
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責任編輯：楊麗海
