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舊金山市議會不推銷售稅 下半年Caltrain或被迫停運

加州火車的列車。(攝影:曹景哲/大紀元)

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【大紀元2020年07月17日訊】(大紀元記者周鳳臨綜合報導)7月14日,舊金山市議會拒絕將銷售稅納入11月公投,此舉或令遭受疫情重創的加州火車(Caltrain)面臨下半年停運的危機。雖然一時間不至於倒閉,也反映出公共交通系統在疫情之下,所面臨的困境。

加州火車已營運了160來年,舊金山灣區民眾已經習慣了它的存在,恐怕誰也沒有想到有朝一日,加州火車會哪怕是暫時停止營運。但春季開始的中共病毒(武漢肺炎,COVID-19)疫情之下,加州火車乘客數量下降超過90%,而它70%的預算來源,是乘客車票,其它部分則由火車經過的3縣補給,因此受疫情衝擊,更甚於其它公共交通機構。

最初,加州火車官員提出的是,在3縣增加1/8美分銷售稅,這筆資金用於列車電氣化,以及增加班次、擴大運力等。但疫情衝擊下,這一加稅提案,已經成為加州火車每年1.08億美元的保命提案。

由於從舊金山到南灣的加州火車,其乘客主要是在高科技公司工作的白領階層,而這批乘客所在公司,多數允許疫情期間,以至疫情之後,在家遠程辦公。或者疫情之後,他們完全可以選擇自己開車,避開公共空間防止傳染,因而這些人,是最不可能從疫情中恢復的乘客。

沒有了來自乘客的大部分收入,加州火車必須得尋求其它資金挹注,不然的話,其發言人丹.萊伯曼(Dan Lieberman)表示,加州火車將沒有足夠資金保持營運。

萊伯曼表示,停運在上星期還只是一個假設,如今成為了一個現實可能發生的威脅了。

舊金山市議會並未完全擯棄加州火車銷售稅提案,但市議員們有很好的理由,如第10區的市議員華頌善(Shamann Walton)就說,加州火車的管理結構有問題,給了聖馬刁(San Mateo)縣太大權力。同時舊金山市議員們還面臨來自民間的反對,批評者們認為,新增加的銷售稅,包括低收入民眾在內的群體,也需要為此掏腰包,而加州火車卻是主要服務於富有乘客的。

加州火車營運所依靠的銷售稅,需要SamTrans、舊金山交通局,VTA(Valley Transportation Authority),以及聖馬刁、聖塔克拉拉(Santa Clara)和舊金山3縣的議會同意,才能統一將銷售稅提案放入到11月大選的選票上。SamTrans和聖馬刁縣已經同意,加州火車要想拿到這筆資金,必須舊金山市議會在月底前提出提案。

其它可能的資金來源,包括讓SamTrans、舊金山交通局,VTA為加州火車更多補貼,但估計需要多達每年5,000萬美元資金,而這些交通機構本身也收到疫情衝擊,恐怕很難再多拿出資金給加州火車。

來自聯邦方面的資金,也可能是遠水不解近渴,目前全美國的公共交通機構,正在遊說聯邦政府,希望能獲得360億美元聯邦救濟金,但國會是否批准這一計畫,尚屬未知。◇

註:新冠狀病毒,也稱武漢肺炎病毒,大紀元認為叫「中共病毒」更準確。因該病毒來自中共統治下的中國,更因中共掩蓋疫情導致病毒向全世界擴散,並造成全球大流行。

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