有一個貧窮的秀才，以教書為生。在馬姓主人的幫助下，秀才成了富翁。主人去世後，秀才卻侵占了馬家財產。一天晚上，一個奇異的夢打破了秀才心中的貪婪；另一個奇異的夢，道出了曲折盡頭會有福地洞天。
淮西有一秀才叫葉諸梁，家境貧窮，以教書為生。葉所居住的城鎮有一馬姓富豪，有一年聘請葉秀才教育馬家的二個兒子。
葉秀才平素為人倜儻，很快得到主人的器重。所以每年馬家支付他學費百兩，還另有厚贈。此外，還會貸款給他，幫助他營生。馬家可謂待他非常厚道。葉諸梁深感主人厚德，所以盡心竭力教育二子。
如此過了幾年，葉諸梁也積累了千金，步入了富豪之列。而此時，馬富豪擔任郡守副職，不幸病死在任上。馬家二子奢侈成性，揮霍無度。家中的金銀財寶及田產，都經葉手逐一變賣。葉諸梁輾轉圖謀，費盡心思，謀取了馬家全部產業，導致馬家兒子貧窮淪落。他們無依無靠，也沒有生活能力，常常食不果腹，以致瘦骨嶙峋，境況非常悽慘。
一天晚上，葉諸梁做夢來到陰曹地府。大堂上坐著一位長官，葉秀才立在階下。那位大官細數葉某罪過，說他為人忘恩負義。長官當庭大怒，要判葉某變為牛身，以示懲罰。
葉秀才再三哀求，請求寬恕。他懇請冥府長官放他回去，他願意退回馬家所有財產，並答應好好照顧馬家二子。
陰司長官說：「既然你有悔過之心，權且放你回去。若不踐行諾言，你將永墮阿鼻地獄。」阿鼻地獄，也稱無間地獄，凡是落入那裡的罪魂，生前都曾犯下不可饒恕的大罪。
聽到這兒，葉諸梁猛然從夢中驚醒。醒來後，他對妻子說：「今天我們家享有的榮華富貴，都是馬家的財產。即使全部退還，我們仍不失為富翁。何苦與神鬼結下仇怨。」
葉某心意已決，不想再占有馬家財富，於是次日尋訪馬家二子棲身之處，在一處破屋裡找到了他們。但見家徒四壁，一片荒蕪，著實淒涼堪憐。他們見到昔日的葉老師，都哀聲痛哭起來。葉某念及往日師生之情，也握著他們的手哭起來。
葉秀才將馬家二子帶回家中，為他們備置衣服，贈送百兩白銀，讓他們先度過眼前的窘況。幾個月後，退還給他們從馬家所得的全部財產。葉秀才還為這二子安排營生，讓馬家一子開張當鋪，另一子則外出經商。
馬家兒子歷經這番磨折，感受到人間冷暖與艱難，從此痛改前非，辛勤經營事業，幾年後坐擁鉅財，於是連本帶利將葉某還回的財產，又準備還給他。不過，葉諸梁堅拒不受，他說：「老夫我以前也很貧窮，承蒙你們父親厚愛，我才能有今日。你們勿要見怪，勿要客氣。這是我和你們父親的交情。他日，我到了陰曹地府，見到你們的父親，我們二人還能彼此欣慰長笑。」
當時，正值中秋，葉諸梁喝酒賞月，醉臥在窗下。朦朧之中，他看見馬富豪前來道謝。馬說：「先生以前所作所為，雖是不應該。但是我的二個兒子自幼養成奢侈習氣，把家產留給他們，也必會揮霍一空。幸好先生代為管理財產數年。我的二子歷經艱難，從此悔過，方能痛改前非，獲得今日的成就。是先生謹慎相守我家財產，又成全了我的兒子。如此恩德，我已告知陰府諸位冥官，代為轉奏上帝。先生以後福德綿長，我特來向你奉報。」馬富豪再三道謝後才離去。
從此，葉諸梁凡有經營，沒有不稱心如意的，而且所獲得的財產，是先前所得馬家財產的數倍。葉家四子也都束心讀書。後來，馬家成了當地的書香門第，簪纓世家。
（事據《道德叢書之七》之《民間懿行》）
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