前言：瘟疫，兵禍，天災相繼而至。晚清風雨飄搖，災異不斷。身逢亂世，應當隨波逐流，渾噩且過？還是砥礪猛進，慧眼警醒？曾國藩感嘆身在亂世，實為不幸。面對欺辱、毀謗、功名與誘惑，他戰戰兢兢遵循傳統，勤謹修身。經歷千百險阻，不屈不挫，終於亂世中脫穎而出。他立德立言立功，是大清第一位以文臣封武侯，雖位極人臣，功高震主，仍能善始善終。我們擷取曾國藩家書、日記及史稿，從財富觀、修身思想、治家智慧、養生之道等不同層面，呈現曾國藩秉承的傳統價值，為讀者再現遺忘的精華傳統。
同治元年（1862年），大清發生瘟疫。染疫的軍民大量死亡，屍體順著河流漂浮而下。由於屍臭彌漫，凡是聞到穢氣的人，十個人中就有八九人病倒。曾國藩看著河中堆積的屍體，大嘆：「誠宇宙之大劫，軍行之奇苦也。」意思是這情況真是宇宙天地間的大劫難，行軍打仗遇到的奇苦！
除了爆發瘟疫，大清對內與太平天國征戰，對外面臨諸國列強欺壓。曾國藩身在亂世，面對功名和誹謗，他堅持自省修身，時常寫信與諸弟共勉。
清軍禦敵，需要購買大批洋槍。同治元年（1862年），曾國藩購買槍炮時，聽到有不少人談論自家兄弟的過失。於是他提醒弟弟們行事應當謹慎，對於外界談論的是非，秉持「有則改之，無則加勉」。湖北官場對待其季弟曾國葆，也開始有意刁難。曾國藩安慰季弟，當一個人有了名望，是非也會隨之而來。為此他舉了一個例子，提到了金安清。
金安清也是很有才華的人。清宣宗道光四年（1842年），他在河南治水時，遇到了林則徐。林則徐向吏部寫了一封書函，推薦金安清。金安清由此步入仕途。他歷任江蘇泰州府同知、海安府通判，官至道員（正四品）。太平天國起兵後，金安清加入統帥勝保的大營。咸豐十一年（1861年），金安清擔任南北兩台籌餉委員，因「藉捐肥己」，一說是因他得罪袁甲三、吳棠兩任漕運總督，被革職查辦。
金安清等人被彈劾後，官府抄沒了金家財產，讓金的妻子和兒子在街上站了大半夜。曾國藩說：「難道真的是因為他們犯下了萬分的罪過嗎？那是因為名望太大，賞罰也會隨之而來。眾口悠悠，起初不知道毀謗從何而起，也不知道又如何停止了。有才能的人，痛恨這些毀謗無憑無據，所以悍然不顧，但是毀謗仍舊沸沸揚揚。那些有德之士，害怕這些沒有根據的毀謗，低調自抑堅持修德，毀謗則日漸平息。」他希望弟弟們面對毀謗能自抑自修，而不是悍然不顧，我行我素。曾國藩作為兄長，官任兩江總督協辦大學士，時時都在擔心會從巔峰摔下來。他縱覽古今人物事蹟，像他這般有名望有權勢的人，能夠保全善終者，實在鳳毛麟角。他非常擔憂，當在自己處於鼎盛時，無法庇護蔭福諸弟；日後一旦他摔下來，反而會連累諸弟。所以在書信中，他苦口婆心地勸誡弟弟們，不要在門戶之內，兄弟之間計較勝負，反而忘了外患、外界眾人的側目。
同治三年（1864年），太平天國大勢已去，清軍圍攻金陵。曾國荃率軍克復了常州、丹陽等多座城，惟獨金陵遲遲沒有攻下。清廷常年戰爭，對外又與英國、法國、俄國簽訂喪權辱國條約《北京條約》（1861年），國事艱難，軍餉缺乏，很多事情進展得都不順利，各種不堪入耳的非議，接連傳到曾國藩的耳中。這一年，京師戶部官員上奏摺，有意刁難曾國藩。曾國藩心中抑鬱難平。同年三月二十五日，他說：「用事太久，恐人疑我兵權太重，權力太大。意欲解去兵權，引退數年，以息疑謗。」為打消眾人對他的誹謗和猜忌，他擬好了病休奏摺，準備自解兵權，回家休養。此時，正是清軍圍攻太平天國的緊要關頭，戰事艱難沒有結果。金陵沒有攻克，江西太平軍再起，大清軍隊需要鉅額糧餉，這些重任均由曾國藩負責。倘若曾國藩病休回家，一旦清軍因為軍餉奇缺引起軍隊譁變，太平天國反敗為勝，清軍多年的苦戰就會功虧一簣。曾國藩終是沒能離開。面對艱難的時局，眾人的非議，朝臣的掣肘，曾國藩抑鬱成疾，然而他更心疼弟弟，常年在外帶兵打仗，身心都在煎熬勞苦，所以常寫信安慰曾國荃。
太平天國占據了中原半壁江山。曾國藩與曾國奎等人竭力為大清挽回了局面。同治三年七月，清軍攻破金陵，朝廷加封曾國荃為一等伯爵，錫名威毅，賜雙眼花翎。加封曾國藩為一等侯爵，世襲罔替，賞戴雙眼花翎。自大清開國以來，文臣封侯就是從此開始。朝野稱賀，曾國藩不敢居功，他一如既往行事謹慎，如履薄冰。
曾國荃有功於社稷，但因他行事張揚，招致眾人忌恨，還遭到朝臣彈劾。一天，曾國藩閱讀邸報，獲悉御史佛爾國春上奏朝廷，彈劾曾國荃是肅黨成員，應當受到懲治。說起肅黨，涉及到一場宮廷政變。當年咸豐十一年（1861年），咸豐皇帝駕崩前，命以肅順、載垣等八位大臣輔佐同治小皇帝，同時授予兩宮太后印璽。顧命大臣擬旨後，要加蓋兩宮太后掌管的印璽，聖旨才能生效。但兩宮太后意在垂簾聽政，與輔政大臣不和，於是兩太后與恭親王奕訢聯手發起政變，除掉了輔政大臣，其中載垣、端華在宗人府自盡，肅順被斬，其他人等發往軍台。這就是辛酉政變，也稱為祺祥政變。
肅順是皇室宗親，此人喜交名流，並採納他們的建議，受到咸豐帝的信任。然而肅順恃寵而驕，攬權立威，數次興起大獄，引起天下民怨；又奏請削減八旗俸餉，引起皇室貴族的怨恨。眾人見他臨刑，爭相向他投擲瓦礫，拍手稱快。肅順生前與兩宮太后交惡，御史佛爾國春彈劾曾國荃是肅黨，如此誣陷無疑是想置他於死地。後經查實，此為誹謗誣陷，朝廷降諭還曾國荃清白，一場風波就此平息。曾國藩自述：「吾家高爵顯宦，為眾人所側目，思之悚栗。」曾家兄弟是當朝達官顯貴，一舉一動受到眾人矚目，稍有不慎，都會留下彈劾的把柄，曾國藩細思內心感到極度恐懼。
曾國荃四十一歲之際，也就是同治三年（1864年）八月，曾國藩贈予他十三首組詩。其中第十首是：
「左列鍾銘右謗書，人間隨處有乘除。
低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛。」——（節錄自《沅圃弟四十一初度》）
詩文大意是說，對於位高權重之人，往往他的左邊陳列著鐘鼎銘記的功勛，右邊則是誹謗他的狀書。人間隨處變幻莫測，那些看不見的風險，此起彼伏就像算數上的加減乘除，沒有定數。曾國藩建議弟弟要像春秋時期楚國的屠羊說一樣，看淡功名，拒絕國君賞賜，謹慎低調地做人。因人間萬事就像天上的浮雲，最終都會一消而散。
參考資料：
《曾國藩日記》
《曾國藩家書》
《清史稿》卷387/卷413
《曾文正公年譜》卷九
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責任編輯：王愉悅
