冬至常新：天人合一文明與傳世科技成就
冬至在文化史上為什麼很有份量？歷代校正曆書為什麼以冬至作為時間指標呢？又如何校正呢？歷朝歷代有什麼成就？從冬至說開去，窺見中華「宇宙觀」，透露出中華文化悠悠久久的重彩。
冬至，是節氣；冬至，是中華文化重要的精神與成就標竿。校正曆書以校正冬至這個時間點為準；曆書則是一國君民生活行事的依據，所以冬至這個時點在文化史上顯現很重要的文化義涵，而且表現了中華文化的天人合一的特點與超時成就。
校正曆書 冬至為端始
黃帝時代，鬥苞教授怎樣觀察日月星辰之象，星官（星象）之書從黃帝開始。堯帝則命羲和觀日月星辰作曆書。從上古以降，年復一年、一朝一代都有曆書，延續幾千年的中華民族的社會文化史，保留了栩栩如生的時空訊息。
史上帝王治天下以校正曆書的時間為先。在農業社會，曆書是本國君民生活行事的依據，農事依照四時節氣而行，所以校正時間關係著農事的耕作與收穫，就極為重要。古人用自然天象，也就是日月星辰這個天象時鐘來校準曆書，這是一朝開朝時最首要的大事。新皇登基，就要「治曆明時，推元受命」（《周王褒上新定鍾表》），就是頒曆書校正時間、改年號易元年，作為承天行運的象徵。
校正曆書必先正冬至——「正曆必先稱端始也，若十一月朔旦冬至也」（《史記集解》） 。四時節氣的確立也是以「冬至」領頭——「造曆者以上古十一月甲子朔夜半冬至為曆元」（《四書章句集注》）。《史記索隱》記載「古曆者，謂黃帝調曆以前有上元太初曆等」。所以說這個冬至的時間起源於上古的觀察，且早於黃帝時代，表現了悠久中華文化一脈相承的特點之一。
冬至一陽生 新舊轉捩點
為何校正曆書必先正冬至呢？因為冬至的時日在一年中具有座標意義。「冬至」時，太陽直射南回歸線，到了日運行的最南端，冬至這一天是一年中晷影最長的時點，也是一年中日最短、夜最長的一日。夜從今夕短，日從今後長。
《周易》載：「冬至一陽生」，冬至的卦象初爻從陰變陽，顯示冬至時天地陰陽之氣消長的關鍵變化。「冬至一陽生」即陽氣在冬至時開始返回，漸漸消蝕隆冬陰寒之氣，此後越來越強盛直到夏至。從這個自然現象，人們感受到了冬至的除舊迎新的意義。《通典》說冬至「是日一陽爻生，為天地交際之始⋯⋯一歲之內，吉莫大焉。」
上古黃帝時代以及殷、周兩朝都以子月為一年開始的正月，稱為「建子為正」。（《史記索隱》）那時冬至夜為除夕，過了冬至夜就是新年了。古人說吃了冬至圓過了冬至就長一歲，道理也就在這裡了。
觀測冬至 內藏天文科學的成就
怎麼預測冬至呢？種種作法表現了古代中國天文科學的高度成就。事實上，中國古星象學關心天象，獨步領先全球其他民族超千年。
現代人知道，冬至日，日南至，到達離地球最遠的位置，過了冬至，太陽南返，日影漸漸縮短。《呂氏春秋ㆍ有始》說：「冬至日行遠道」。顯然，我中華古人早就認識到這個現象，古人也借用各種方法，測量距離，比如《周髀算經ㆍ卷上》載：「夏至南萬六千里，冬至南十三萬五千里，日中立竿測影。」
測得冬至的標準時間，可以標記除舊歲迎新年的時辰，除此之外，四季節氣的時點就可以推測出來。史官要從觀察日、月、星辰的天象中取得種種天象、天時的資訊，就必須有觀星和推測的學識技能。史官對周天中日月及各星官（類似星座）的位置、運行軌跡瞭若指掌，同時，他們要能測量算天體赤道、黃道（太陽視運行經天的軌道）、白道（月行經天的軌道）和日月星辰之間的距離、角度，還要推算日食、月食、彗星的發生時間等等。這些都是古代史官的基礎素養之一。
黃帝時有風后「察三辰於上，跡禍福乎下」，後代史官除了目測星象，也發明了種種觀星象的儀器，並且代有創發更新。西漢落下閎造渾儀觀測天體天象，定時節；東漢的張衡完成世界第一部利用水力運轉的「渾天儀」，結合渾儀和渾象， 觀察之外又可以展現每日天象的樣貌。元代郭守敬簡化渾儀成簡儀，還創作仰儀展現圓形的天空天象圖；又作候極儀用來觀測北斗七星、北極星所在，以正天體位置；另外改良圭表成高表，正確取得晷影；又創作景符，以便測得清晰的日影長度⋯⋯這些古代優秀的天文儀器，融合宇宙天文學與器械學、力學等等的知識技能，測知天道臻於精妙，卓見絕識使得中國的天文觀測領先世界。
研究中國科技史的專家、英國王家學會（Royal Society）院士李約瑟教授在所作的《中國的科學與文明》中說到：「中國人在阿拉伯人以前，是全世界最堅毅、最精確的天文觀測者。有很長一段時間（約自公元前5世紀至10世紀）幾乎只有中國的記錄可供利用，現代天文學家在許多場合都曾求助於中國的天象記錄，並得到良好的結果。」
元代史官郭守敬的《授時曆》，則是根據全國性晷影實測得到大量的冬至時間的資料，進行演算而建立的曆書，「上推春秋以來冬至，往往皆合」（《元史》）；清人孫承澤說《授時曆》「上考往古，自春秋獻公以來二千一百六十餘年，類皆吻合，不可謂不密矣。」 （《天府廣記．卷二十九．欽天監》）《授時曆》的精準度領先西方曆書三百年。歷代天象觀測和曆書科學，都映現了中華文化的古科技成就。
冬至大祭 反映的天人合一思想
經過精準的天文觀測和計算推測的天象、四時，濃縮在曆書裡；天子把曆書作為順乎天道、化育生民萬物的指引。每到冬至的祭天，乃是順應天時得以繁榮民生的感恩之祭，這是立朝最重要的大事，也是年中最重大的祭祀。
冬至祭天，獻上最盛大的祭典和最隆重的歌舞儀典以祭祀天神。「奏黃鐘，歌大呂，舞雲門，以祀天神 」，併獻上最高規格的玉圭，最精潔的食物，燃香煙以享之。（見《周禮．春官》）宮殿南郊的圜丘象徵天體，是天子舉行冬至大祭所在。天子穿上祀天的禮服，領一朝百官在這裡祭祀昊天上帝，祭社稷之神。中華民族的歷朝歷代都敬慎地承襲著這種禮制，這也是用以教導人民報德，不忘本的表現。從天子貫於庶民，敬天感恩的精神是中華文化天人合一的內在力量的泉源。
《史記》記載黃帝治民「順天地之紀，幽明之占」。管子說過：「其功順天者，天助之，其功逆天者，天違之。」此話正好闡微了中華文化自古以來重視冬至的核心精神。@*＃
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責任編輯：王愉悅
