【名家專欄】通脹下美國工薪家庭怎樣過聖誕

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【大紀元2021年12月23日訊】(英文大紀元專欄作家Salena Zito撰文/溫芳編譯)早上快10點的時候,一輛輛小汽車開進賓州大型鄉村舊貨市場(Country Thrift Market)的停車場,這裡距離匹茲堡市(Pittsburgh)40英里遠。

平日裡,人們喜歡來這裡淘點二手的衣物、玩具和便宜的家用品。但是今天不一樣,聖誕老人在那裡發放免費的餅乾、零食、冰凍火雞和幾百件全新的兒童冬衣,各種尺碼都有。

開車來這裡的人可不是流浪漢,他們以前的光景不錯,今年卻開車來這裡參加救濟活動。坐在車裡的孩子們可感受不到這些,他們天真的眼睛透過車窗興奮地看著外面熱鬧的市場。

這場救濟活動的組織者、非營利機構「食品幫手」(Food Helpers)的總經理賈斯汀‧麥卡蒂(Justin McAtee)說,這些家庭即使在疫情期間也沒有停止工作。「他們不願坐在家裡什麼也不幹,就等著政府發錢,可是隨著最近生活成本的增加,他們發現連正常的家庭開支都變得拮据。」

「社會和政府沒有注意到這些人的困難,因為他們都有工作」,麥卡蒂說,「這些家庭被人忽視了。」「食品幫手」對這些人展開了問卷調查,了解到這些情況。

隨著美國通貨膨脹率的飆升,今年不少美國工薪家庭都發現難以維持生活的基本開支。消費品成本增長了6.8%——是四十年來最大的漲幅。這使得像食品、汽油這些生活必要的開支對一些中低收入的家庭來說,都變得難以負擔。他們收入的微薄漲幅根本不足以抵消開支的漲幅。

媒體都聚焦那些在「辭職潮」中丟了工作的人們,而來參加這場救濟活動的家庭情況不一樣,麥卡蒂說,他們中很多人要兼職多份工作,卻仍然無法維持家庭開支。

「他們就是普通的人父、人母,工作時薪大約9.50美元。如果雙方的時薪都加了0.50美元,他們不僅失去了領食品救濟的資格,也沒有資格獲得任何房租、水電或育兒補助。也就是說收入微薄的漲幅,反而使他們陷入了真正的經濟困境。」

「我們服務的家庭大部分就是屬於這一類情況,他們面對大幅增長的生活開支,又沒有資格領取政府的補助。」

美國勞工部數據顯示,自去年起汽油價格增長了58%、水電漲25%、燻肉漲21%、雞肉漲9%,其它包括雞蛋、咖啡、蘋果、麵粉和牛奶漲價大約6%~8%。這些都是基本生活必需品。

要是想給孩子聖誕節買輛自行車?這漲價了9%。想換輛新的二手車?夠嗆,二手車價格更是飆升了31%。

按照政府的統計方法,這些家庭不算在貧困線以內。這些人在製造業、送貨和衛生等各種行業工作著,為社會提供服務,但是他們每天的生活都很拮据。

麥卡蒂引用「餵飽美國」(Feeding America)機構的統計數據說,在大華盛頓地區,也就是這個舊貨市場所在的大範圍城市區域,估計有20,600人存在溫飽問題,其中「46%的人,也就是大約9,600人沒有資格領取州、聯邦政府的任何食品補助」。「餵飽美國」是美國最大的一家飢餓救濟組織。

麥卡蒂說:「這些數字還是疫情之前的統計。疫情到來後,再加上通貨膨脹的效應,這個數字只會增加。」

「食品幫手」發展部經理雪莉絲‧桑迪洛克(Cherise Sandrock)幫忙向華盛頓邊遠社區運送救濟物品。目前他們每週送一次救濟品,但是桑迪洛克說,到了明年1月可能要增加到每天一次。

麥卡蒂說:「簡單來說,隨著通貨膨脹的增加,溫飽的保障程度降低。」

在參加接受這項救濟活動的人群中,幾乎找不到一個人願意接受採訪。他們既不願透露名字也什麼都不想說。他們覺得來這裡領取救濟品是件難過的事。一個姓氏為斯皮哲(Speichers)的家庭從40英里外的地方驅車來到這裡參加這個活動。這位不願透露自己名字的母親說,她很高興看到兩個小女兒有機會和真實的聖誕老人說話,還吃了幾塊聖誕甜餅。

「能得到一些幫助,特別是在節日期間,這真好。」這位母親說,「我們永遠會記得,在我們很困難的時候,這個組織幫助了我們。」

作者簡介:

賽琳娜‧齊托(Salena Zito)是一名國家政治新聞記者,有著漫長而成功的職業生涯。自1992年以來,她採訪了每一位美國總統和副總統,以及華盛頓特區的高層領導人,其中包括國務卿、眾議院議長和美國中央司令部將軍。儘管如此,她還是更熱衷於採訪全國各地成千上萬的普通人。為了接觸到普通的男男女女,她曾走過49個州的偏僻路線。

本文所表達的觀點僅代表作者本人的觀點,不一定反映《大紀元時報》的觀點。

原文:How Inflation Is Squeezing Working American Families at Christmas刊登於英文《大紀元時報》。

責任編輯:高靜#◇

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