【大紀元2021年02月18日訊】（大紀元記者李言綜合報導）美國國家航空航天局（NASA）漫遊車「毅力號」（Perseverance）火星之旅即將於週四（2月18日）完成最驚險一步，登陸紅色星球。它此行的使命是帶回一些岩石樣本，有望告訴人類那裡是否存在過生命。
週四下午，位於加州帕薩迪納（Pasadena）的航天局噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）地面控制人員屏住呼吸，等待著「毅力號」（Perseverance）降落到火星表面。
長期以來，這顆紅色星球一直是地球航天器降落的死穴。那裡環境尤為惡劣，到處都是巨石、懸崖、沙丘和深坑，「毅力號」在降落時一不小心就可能造成損壞，甚至報廢。而且即使成功登陸，也要經過漫長難熬的11分半鐘才能將確認信號傳回地球。
「毅力號」是NASA有史以來派出的最大、最先進的漫遊車。這個六輪飛行器於去年（2020年）7月份升空，在近7個月的時間裡行駛約3億英里到達火星。它將成為第九個成功登陸火星的地球航天器，它之前的八個前輩均來自美國。
這輛汽車大小、以鈽為動力的漫遊車瞄準了NASA迄今為止最小、最棘手的目標：一塊位於古河道三角洲上的5×4英里地帶，那裡到處是坑坑窪窪、懸崖和石場。
它來這裡是為了幫助科學家找到答案——「在這浩瀚的宇宙沙漠中，我們是孤零零地在太空中飛行，還是生命更為普遍存在？」項目副科學家肯·威利福德（Ken Williford）說，「這些大卻基本的問題，我們還不知道答案。所以，我們真的即將有可能回答這些巨大的問題。」
科學家們認為，如果火星上曾經有過生命繁衍，那應該發生在30億到40億年前，當時該星球上還有水在流動。
「毅力號」將用其7英尺（2米）長的臂膀在火星上收集可能有過微觀生命跡象的岩石樣本。它將把三四十個粉筆大小的樣本封存在管子裡，擱置在火星上，由取樣車取回。最早將在2031年由另一艘火箭飛船帶回地球。
確認或排除火星是否有過生命跡象的唯一方法是在世界最好的實驗室裡分析「毅力號」採集到的樣本。如果在火星上進行分析，會有精確度不夠的問題。
「火星樣本返回項目可能是我們在NASA內部嘗試過的最具挑戰性事情。」行星科學主任洛里·格萊茲（Lori Glaze）說，「我們不會獨自做這些事情。」
NASA正與歐洲航天局（ESA）合作，將這些石頭帶回家。光是「毅力號」任務耗資就近30億美元。
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