【大紀元2021年03月01日訊】（大紀元記者陳柏州綜合報導）近日，舊金山市議員迪恩．普雷斯頓（Dean Preston）呼籲，在疫情流行期間，舊金山交通局（SFMTA）應該讓市民免費搭乘公交車；交通倡導者也認為，交通局應使用聯邦紓困金，來彌補大幅減少的票價收入。對此，當局回應，此舉恐將導致赤字大增。
普雷斯頓在一份聲明中說：「在疫情期間，提供民眾免費搭乘公交車，是恢復乘客量的關鍵一步，並幫助受到經濟衝擊的舊金山市民渡過難關。」
此前，舊金山交通局宣布，只要民眾持疫苗接種許可，即可免費乘坐公交車往返疫苗接種站。普雷斯頓對此表示肯定，聲稱此舉可以減少市民在交通方面的阻礙、促進公共交通使用，也能為民眾省下交通費。
但普雷斯頓指出，當局的政策，惠及接種疫苗的民眾，但這些人僅占少數。不少醫護人員、患者搭乘公交車前往醫院，民眾也會搭乘公交車前往中共病毒（武漢肺炎，COVID-19）檢測站、雜貨店和藥局等，在這艱難的時期，他們還是得支付交通費。
目前公交車乘客量比一般水平低60%以上，普雷斯頓補充，如果提供免費搭乘服務，不僅減輕很多市民的經濟負擔，也能提高更多市民搭乘的意願。
交通倡導者：用聯邦紓困金減免票價
過去有許多交通倡導者，一直呼籲當局應讓民眾免費搭乘公交車，對於普雷斯頓的建議，他們也表示支持。
SOMA社區行動網（South of Market Community Action Network）的PJ Eugenio說：「免費搭乘公交車，將有助於我們的經濟重回正軌，也能提高乘客量。」「出於公平和公正的考慮，我們敦促舊金山交通局，在疫情期間立即減免票價。」
2月初，佛雷斯諾（Fresno）市議會批准一項類似的提案，該提案包括取消公交車票價；計劃在短期內使用聯邦紓困金，來彌補損失的成本；在今年晚些時候，確定一個長期的融資計畫。
舊金山交通局：全面減免票價不可行
然而，該項提案若套用在舊金山，似乎困難重重。在聯邦紓困金的大力資助下，舊金山交通局在本財年勉強平衡13億美元的預算，而在7月即將到來的年度預算中，交通局面臨1.34億美元的赤字。
即使拜登政府的聯邦紓困金挹注，也只能為舊金山交通局帶來暫時的緩解──避免裁員，並維持疫情爆發前70%左右的服務。
市府官員告誡民眾，舊金山交通局入不敷出，在疫情爆發之前，結構性赤字早已不斷膨脹。
在2月初的預算研討會上，舊金山交通局的官員估計，未來30年的資金缺口，將高達360億美元。官員也表示，必須有長期的資金來源，而不能依靠聯邦紓困金那樣一次性挹注，來維持交通局的運作。
舊金山交通局發言人艾瑞卡．卡托（Erica Kato）說：「一旦取消票價，我們將進一步削減服務，也會導致更多員工被裁員。」
交通倡導者反駁當局的說法，並表示並非只有單一選項，兩種紓困方案都明文規定，公交資金可以用來核銷與免費提供搭乘服務相關的營運成本。交通倡導者認為，在票價收入已經減少約90%的情況下，目前舊金山交通局不是通過票價收入，來當作維持正常營運的收入來源。
交通倡導者、舊金山交通局公民諮詢委員會成員克里斯．阿文（Chris Arvin）說：「我不認為我們必須在暫時的票價減免和服務質量之間，做出選擇。」
此外，不少交通倡導者認為，在這個經濟嚴峻的時期，減免收費的正確的作法，並以舊金山國際機場（San Francisco International Airport）和舊金山港為例，他們為商業租戶提供租金減免等財政支持。
阿文說：「像舊金山這樣一個進步的城市，應該通過減免公交車票價，來避免灣區的失業率大幅上升，而不是對那些無法支付票價的市民，進行125美元的罰款。」
不過，當局表示，已針對最弱勢的市民，提供大幅折扣和免費的票價選擇，老人、殘疾人士和面臨經濟困境的市民，可以以很低的費用搭乘公交車。◇
註：新冠狀病毒，也稱武漢肺炎病毒，大紀元認為叫「中共病毒」更準確。因該病毒來自中共統治下的中國，更因中共掩蓋疫情導致病毒向全世界擴散，並造成全球大流行。
責任編輯：白川
