電腦前工作了一天，後院小菜園總是我能放鬆的地方。每年必種的蔬菜有小西紅柿（Cherry tomato）和南瓜。最開始種西紅柿的一兩年，是退休在農場的老同事進城時送我培育好的小苗，然後示範我如何種下，如何搭架。慢慢地，原本只握筆和摸鼠標的我也開始買種子種菜，老同事也無需再帶幼苗給我，只需進城時幫我搭立西紅柿的架子了。
小西紅柿容易種植，注意以下要點，現吃現摘新鮮的小西紅柿變得垂手可得了。
選種
西紅柿的種類很多，小西紅柿也一樣。常見的小西紅柿有金太陽（Sun Gold）、糖太陽（Sun Sugar）、羞澀果（Blush）、檸檬糖（Lemon Drop Tomato）、黑櫻桃（Black Cherry Tomato)，還有不知如何翻譯才合適的Sunchcola、Blue Cream Berries和Cherry Camp Joy等等。保證你會驚訝原來有這麼多的選擇，所以看看他人的評價，花點時間選擇自己喜歡的品種。
霜前播種 霜後移苗
春季播種西紅柿，無論哪個品種都需要防止霜凍。如果室內有地方擺放培植小苗的育苗盆，在霜前5週就可開始播種育苗，因為育苗大約需要4-6週的時間。放在陽光充足的地方，然後記得澆水就可以了。畢竟是非專業人士，所以多放幾顆種子，增加成功的機率。還需要點耐心，如在家辦公的話，可別老跑去看，然後覺得出苗怎麼這麼慢。
育苗盆不必花錢買那種帶格格的，從小花盆到底部打眼的餅乾盒，大小合適就可以。
綠綠的小苗破土而出後，要注意天氣了，霜凍天氣過去後再移苗種到院子裡。種菜新手常不知霜凍日期，這不奇怪，上Farmer’s Almanac網站查查，輸入郵編或城市和州的名字就可以查到霜凍日期。為保險起見，我是寧可推遲幾天再移植。
如種得晚了，即便沒有霜凍天氣的顧慮，也建議等小苗長到10-15公分後再移植。較大的幼苗適應力比較強，也更容易在後院蝸牛或鼻涕蟲的騷擾中存活下來。
移苗注意事項
如打算週末移苗的話，這週開始要把小西紅柿苗往戶外放放。萬物皆有靈，植物當然有感知。就像把小朋友送到幼稚園前要帶著去熟悉環境一樣，小西紅柿苗也需要適應新環境。
選擇向陽的地方，充足的陽光有利小西紅柿的生長。如當地多雨，要注意別種低窪處，容易澇了；如果陽光有點太強，把後院修剪的帶樹葉的小樹枝保留下來，插在小苗附近能起到遮陽的效果，還有助保持土壤的濕度。
整枝綁蔓
第一次聽到摘葉是從農場的老同事那裡。他在種他帶來的西紅柿苗前，會先把最下面的兩片葉子摘掉。他特別提醒我「一定要摘掉」（Always need to take them off）。於是我照貓畫虎，小苗移種到後院小菜園前，都把最底部的兩個葉片摘了。
後來慢慢瞭解得多了，知道所謂的「拾底葉」好處頗多，如可促進西紅柿前期的枝蔓生長，同時避免將來果子長在不易採摘的底部。此外，靠地面最近的底部葉子易被蟲咬，也容易感染病毒，淪為傳染源，不如早點摘除。
走專業路線為提高產量會有二次摘葉，以及「摘心打頭」，我無心去做，只是盡力搭好架子，讓西紅柿的枝蔓有依附的地方。我也會多弄點廚房果蔬的剩料，讓小西紅柿苗有足夠的養分自由地生長。
下班了，給小西紅柿澆水成了我必做的功課。一日日看著它的小黃花打苞、開放，看著小果子從綠變紅，累累的果實，令人欣喜；也看著葉片發黃、枯萎、凋落。小小的生命輪迴，讓我總能在四季的流轉中，種植希望，收穫付出。＠*
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責任編輯：茉莉◇
