【大紀元2021年04月20日訊】（大紀元記者笛睿編譯報導）太陽系內充滿了塵埃。一些來自行星，一些來自小行星和彗星。隨著地球在軌道上的運行，很多塵埃不可避免地落在地球上。這些塵埃可以產生流星雨，還有一小部分則是以微隕石的形式落到地面。
微隕石是直徑在30～200微米之間的外星塵埃。怎麼才能找到這麼小的塵埃呢？更別說把它們和地球上的物質區分開並匯總它們的含量了。
一個國際研究組致力於研究這個課題已有20年的歷史。他們近期發佈的研究報告估計，每年落到地球上的微隕石有520萬千克，大一些的隕石則有大約1萬千克。
法國國家科學研究中心（CNRS）、法國巴黎-薩克雷大學（Université Paris-Saclay）和國立自然歷史博物館（National Museum of Natural History）的研究人員合作，遠道南極洲探查這些塵埃的蹤跡。
他們在這片地球最南端大陸的中心地帶——冰穹C（Dome C）上進行分析。這個區域海拔高達三千多米。研究稱，這個區域新雪含量很少，也很少有來自地面的塵埃，所以是分析外星塵埃的理想地點。研究組一共去了六次，才完成這項每年有多少微隕石落到地面的分析。
分析結果顯示，80%的微隕石來自彗星，主要來自木族彗星（Jupiter-Family comets），其餘20%來自小行星。木族彗星指的是軌道週期不到20年的彗星。因為它們的軌道主要受到木星的影響，所以天文學家給它們取了這樣的名字。
研究還發現，其中大於100微米的微隕石含量與科學家的預期值基本相符，可是比這更小的微隕石則比理論估計值少得多。科學家把地球和太陽的距離稱為一個天文單位（AU），對於在這個距離應該會接收到多少外星塵埃做出了一個估計值。也就是說，這份研究實測的數據發現，小於百微米的塵埃數量遠比這個預測值少。
為什麼有如此大的差別？研究人員提出三種解釋：可能目前在冰穹C採集這類小微粒的方法有問題，導致採集的數據不準確；也可能是這類小微粒在進入地球大氣層的過程中，被科學家沒有估計到的某種因素擋在了地球外面；還可能是，在距離太陽1個天文單位這個位置的外星塵埃的直徑比科學家預計的更小。研究人員希望未來通過其它方式蒐集外星塵埃，找到原因所在。
這份研究4月15日發表於《地球與行星科學快報》（Earth and Planetary Science Letters）。◇
責任編輯：朱涵儒
