蒸汽機問世之前，肌肉和工藝是成功創業的必要條件。隨著技術與工程技能取代赤手空拳成為主要的生產要素，蒸汽機便促進工業時代發展。肌肉成為一種大宗商品。雖然工藝仍有其必要性，但機器可以完成許多男人甚至牛群集力完成的工作。以最大化人類功能與工程進展的角度而言，科學管理開始在二十世紀前半段扮演重要角色。隨著曳引機、火車、公車與汽車取代役馬，再也不使用動物當作生產要素。
二戰結束隨即帶動消費者時代與市場行銷崛起。科學與工程學扮演的角色迅速竄紅，大量新產品變得可能而且易於負擔。產品開發、行銷與分銷越來越強調效率，隨著機器與隨後的機器人可以完成更多任務，並且更能勝任達成精細的任務，人類身為實作者的角色被淡化了。不過職場中尚有管理需求，「組織人」這種管理階層便順勢而生，日益變得重要。這為我們帶來當前複雜性思維管理階層的時代，也就是專業經理人時代。
在每個時代，隨著商業環境、嶄新想法與技術問世，成功的主要組成要素會被新的組成要素取代。我們當前置身專業經理人時代，技術技能結合管理技能是成功必備元素，但是慢慢地這個時代即將讓位給商業管理的下一個時代。
在當前的「專業管理人時代」，大量專業白領管理階層從事管理藍領勞動工人的事務。動手幹活的人與管理各項差事的人之間存在分歧。諷刺的是，那些管理各項差事的人，可能根本不具備任何可以完成他們管理的工人所執行任務的產業技能。這種不一致性已經被拍成人氣爆棚的電視實境秀《臥底老闆》（Undercover Boss），劇中讓一位組織的資深管理階層接受挑戰，成為公司的新員工。這部美劇的前提是，資深管理階層下海體驗成為第一線實際實行任務的員工是什麼滋味。一般來說，「老闆」都不太能勝任第一線員工所做的工作。
但越來越常見的是，動手做的工作外包給其他國家的勞工，離岸外包和自由專業人士崛起，使得許多管理角色變得多餘。專業勞動力正在改變，白領中階管理階層的工作受到威脅。正如肌肉變成大宗商品一樣，接著是工程技術能耐變成大宗商品，現在連複雜性思維的專業管理階層也有變成大宗商品的危險。我們這個超級連結新世界有的是變得更環環相扣的無限範圍，正在對著管理專業人員提出全新要求。它不再是知識工作者的時代，而是變成創意工作者、彈性工作者與錯雜性工作者的時代。商業中的錯雜性正將複雜思想家排擠出去，轉而為錯雜性思想家、以錯雜性為目的之企業與組織創造嶄新機會。這個命令與控制管理階層的時代，正讓路給容忍風險、先試、後學、再適應的管理階層。知識是一種大宗商品，唯一可長可久的競爭優勢，屬於那些可以因應錯雜性的人。
錯雜性日益增多
雖然我們無法預測未來，但似乎可以合理確定的是商業環境將變得更錯雜。至少有七道典範轉移不是那麼巧妙地改變商業環境，並引發錯雜性日益增多。這七道轉移是（一）全球化；（二）網際網路；（三）社群媒體；（四）在目標對象身上發揮創意想法與體驗，以及服務即創造獲利手段的嶄新優勢；（五）認清楚想法與體驗比產品更具擴展性；（六）大數據日益重要，（七）錯雜的社會議題身為全球政治議程驅動力的角色。
這些因素中有幾項在某種程度上一向很重要，但現在它們自身重要性的本質正在改變；尤有甚者，它們促成的變化都會更迅速發生，而且在全球範圍內變得更重要。這些要素全都在某種意義上相互連結、相輔相成，因此，這些要素無法被單獨區隔、個別處理。這些要素本身都很錯雜，但集合起來也自成一套錯雜系統。舉例來說，全球化驅動網際網路，網際網路也驅動全球化。兩者皆影響社群媒體，進而反過來強化全球化和網際網路的重要性。這些要素在它們彼此之間創造一系列的錯雜反饋循環。
典範已經依據錯雜性轉移，不是線性變化，也不會很快就成為線性變化。這個世界不會變得更複雜，而是變得更錯雜。
<本文摘自《化繁為簡的科學：管理商業裡無序、無法預測、無固定解問題的4大策略》，商周出版提供>
責任編輯：茉莉
