「人法地，地法天，天法道」的思想最早來自於上古時期「三皇」之一的伏羲，他根據天地間陰陽變化之理、憑日月升降悟出乾坤之奧，從而起太極，定五行，製八卦。
伏羲還用陰陽八卦來解釋天地萬物的演化規律和人倫秩序，這也是後來人們運用《易經》和八卦占卜吉凶的思想基礎。伏羲八卦揭示出要遵循這麼一條規律：人應當效法地，地應當效法天，天應當效法「道」，「道」則是自然規律，即宇宙規律。人在天地間，要知天知地，要懂得人在自然界的位置、在社會上的位置，要效法天地。伏羲感悟天地萬物運動變化的規律，奠定了「天、地、人」三才統一的整體觀念和完整系統。
到了五千年前中華民族的始祖黃帝時期，他在德化天下的同時，積極求道，並最終得道成仙。 顯然，黃帝以「治世的帝王」兼「得道的修煉人」出現於世，而彰顯、演繹「天文」與「人文」的交接。以「人文初祖」的身分，帶領天下給後面的五千年初演「天人合一」。黃帝最後的圓滿回歸，也是在告訴世人，修道自古有之，人類可以通過修煉再回歸於天，人與神之間連通的唯一管道就是「修煉」。
然而，隨著人類道德下滑，大道已漸漸失去。為了讓人類道德維持在一定水平，並使有緣人得道回天，神佛派下使者傳播有關真法、真道的文化。此時，老子入世給人系統化地留下了真正的「道家理論」。
老子，生卒年月不詳。《史記》上說是春秋時期楚國苦縣曲仁里（今河南鹿邑縣）的人，後來也有人說是宋國人。《史記》說老子姓李，名重耳。
《列仙全傳》和民間傳說指，周代之時，老子從太清仙境分神化氣，乘日精、駕九龍、化為五色流珠從天而降，時玄妙王之女尹氏白天正在睡覺，感而吞之，醒來發現有孕。尹氏懷此聖胎之後，神氣安閒，容顏轉少，所居房屋六氣和平，祥光照護。後來誕下一個男孩。這孩子一生下來就走了九步，步落之處，蓮花綻起。因出生後就白髮蒼蒼，所以給其起名「老子」，又名「老聃」。「聃」的意思是大耳。
唐代段成式《酉陽雜俎‧玉格》中也有類似的記載：「老君母曰玄妙玉女。天降玄黃，入口而孕……歲在甲子，誕於扶刀。」老君即指老子，道家的鼻祖。
宋代的《太平廣記》則總結了歷代傳說中關於老子的身世來源。傳說他的母親有一次看見空中大流星飛過後就懷了身孕。由於是上界的神靈之氣出現在李家，所以老子生下後姓了凡人的李氏。有人說，老子生於開天闢地之前，是天的精靈神魄，自然就是神靈了。還有人說，老子的母親懷了他七十二年才剖開左腋生下了他，一出生就是白髮蒼蒼，所以才名叫「老子」。
也有人說老子的母親碰巧是在李樹下生了老子，老子一出生就能說話，指著院子中的一棵李子樹說「此吾姓也」。這大概是《史記》將「李」作為其姓氏的由來。
還有人說，老子在上三皇時是玄中法師，下三皇時是金闕帝君，伏羲氏時是郁華子，神農氏時是九靈老子，祝融時是廣壽子，黃帝時是廣成子，顓頊時是赤精子，帝嚳時是祿圖子，堯時是務成子，舜時為尹壽子，夏禹時是真行子，殷商時是錫則子，周文王時是文邑先生。
應該說，凡是受命於天的人，必然是通達靈異的人，老子的稟賦氣質也與平常人不同，這樣的人自然身負使命，也自然會得到天神的佑助。傳說雖多，其中包含的關鍵信息無非就是：上天安排老子來世間傳播道家修道回天、返本歸真的修煉文化。
商容啟悟
老子自幼聰慧，靜思好學。他曾師從商容。商容通天文地理，博古今禮儀，彼時被稱為「神人」。
關於商容與老子的師生關係、商容教授老子的情況，唐朝人皇甫謐的《高士傳》有過如下記載：商容病了，好像病得還不輕。老子去探視。商容跟老子主要強調了三個問題，一是要不忘故鄉，不忘本；二是要尊敬長者；三是柔弱勝剛強。
涉及有關商容的記載，至少還有兩個文獻。《呂氏春秋‧不二》裡記載「老聃貴柔」，即「貴柔」、「柔弱勝剛強」的思想，老子是從商容那裡學來的，所以《淮南子‧繆稱訓》說：「老子學商容，見舌而知守柔矣。」
洛陽求學
民間傳說，商容先生教授老子三年後，推薦老子到周朝的都城洛陽學習。老子到洛陽後，拜見商容引薦的博士，進入太學，三年後大有長進。博士又推薦其進入守藏室為吏（相當於現在的國家圖書館館長或歷史博物館館長）。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之書，汗牛充棟，無所不有。
在太學，老子如饑似渴，博覽泛觀，天文、曆法、地理、史書等無所不學，《詩》、《書》、《易》、《曆》、《禮》、《樂》沒有不看的，文物、典章、史籍無所不學習。其後，他當上了周王室的守藏室之吏，負責掌管中央的奏章、檔案、圖書以及地方上報的材料等。
老子在做守藏室官員期間，得以博覽群書，他還對國家興衰、戰爭成敗、祭祀占卜、觀星測象的事兒特別感興趣。知識淵博、通曉古今、注重道德的老子成為了當時非常有名氣的人。孔子也曾慕名專程到洛陽問禮於老子。
後周王室發生內亂，老子所管理的典籍被王子朝帶到楚國，老子被免職，於是他也進入楚國，在苦縣（今河南鹿邑縣）隱居，那裡在唐代時還有老子的宅和廟。《括地誌》寫道：「苦縣在亳州谷陽縣界，有老子宅及廟，廟中有九井尚存。」而老聃隱居於楚地這件事，不但《史記‧老子韓非列傳》中有明確記載，先秦其它多種文獻中也反覆提及。
還有一種說法是，老子被免職後選擇了在沛地（今江蘇）隱居。《莊子‧天運》篇記載：「孔子行年五十有一而不聞道，乃南之沛見老聃。」也就是說，老子、孔子的相見地點在沛。對此，《經典釋文》收錄司馬彪的如下解釋：「老子，陳國相人。相，今屬苦縣，與沛相近。」
民間傳說，老子在沛地自耕而食、自織而衣。仰慕他名聲的人接踵而至，詢問修道之方，學術之旨，處世之要。
傳道令尹喜
《史記》載，一日，老子到了一處關隘。關隘令尹喜說：「子將隱矣，彊為我著書。」於是老子乃著書上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知其所終。不過，《史記》中並未提到關隘的名字。
元代的《歷世真仙體道通鑑》則記載說：「周康王時尹喜為大夫，後仰觀乾坤之氣象，寂心精思以求道。一天，觀看到東方紫氣西邁顯瑞，預知有聖人將要出關，求為函谷關令。遇得老子，拜為師，請求至道，老子遂著成《道》《德》五千言授與尹喜，喜欣爭持誦，奉行道成。」
當此之時，還發生了一件事。《史記》上說，有一個叫徐甲的人，從少年時受僱於老子作僕人，老子每天大約應付給他一百錢，一共欠了他七百二十萬錢的工錢。徐甲見老子出關遠行，想儘快討回自己的工錢又怕不可能，就求人寫了狀子告到關令尹喜那裡。
替徐甲寫狀子的人並不知道徐甲已跟隨老子二百多年了，只知道他如果索回老子所欠的工錢就會成為富翁，因此答應把女兒嫁給徐甲。徐甲見那女子十分美貌，更加高興，就把告老子的狀子遞交給尹喜。
尹喜看了狀子大吃一驚，就去告訴了老子。老子對徐甲說：「你早就該死了。我當初因為官小貧窮，連個替我打雜的人都沒有，就僱了你，同時也就把『太玄清生符』給了你，所以你才能一直活到今天。你為什麼要告我呢？我當初曾答應你，如果你將來進入了『安息國』，那時我會用黃金計算你的工錢全數還給你。你怎麼竟這樣急的等不了呢？」
說罷就讓徐甲面向地下張開嘴，只見那『太玄真符』立刻被吐了出來，符上的硃砂字跡還像剛寫時一樣，而徐甲則頓時變成了一具枯骨。
尹喜知道老子是神人，就跪下磕頭為徐甲求情，並自願替老子還債。老子就把那「太玄真符」又扔給徐甲，徐甲立刻復活了。尹喜給了徐甲二百萬錢，打發他去了。
而尹喜則辭官隨老子沿秦嶺終南山西行去開化西域。後老子留下五千言給尹喜，尹喜將其記錄下來，世謂之《道德經》。因此，老子被認為是道家的鼻祖。同時，老子還把長生之道的祕方授給了尹喜。
白日飛升
老子出關後究竟去了哪裡，並無明確記載。根據地方誌的研究和修道遺跡，老子最終極有可能在今甘肅臨洮嶽麓山「白日飛升」，這是指人修煉得道後於白晝飛升天界成仙。老子駕鳳凰飛升雲華之上時，身現金光，洞然十方，五色雲良久乃沒。其日江河泛漲，山川震動，有五色光射天，太微遍及四方。
後人在老子飛升處修了「飛升台」，又稱「鳳台」或「超然台」以示紀念。除此而外，今天的臨洮保留著老子當年的大量修道遺跡，如老子傳道的「說經台」等。而唐朝皇族李氏《氏族志》中說「李氏十三望，隴西為第一」，並將自己視為老子的後人，也是因為老子曾在此修道。
至於尹喜亦按照老子的教導虔心修行，並弘揚道家學說，後來修道成仙，被稱為「無上真人」，又稱「尹真人」。
另外，老子出關中的「紫氣東來」的神蹟展現後，後人遂將「紫氣」當作吉祥、祥瑞的象徵。
老子傳大道
老子留下的大道思想，大都保存在《老子》一書中。《老子》共八十一章，分上下兩篇，前三十章為卷上，後四十四章為卷下，共五千多字。因為它所講的是道與德的問題，後來人們又稱它為《老子道德經》，簡稱《道德經》。
不過，1973年，馬王堆出土的帛書《老子》皆是《德經》在前，《道經》在後。敦煌藏經洞中發現的《德道經》寫本，也多以《德經》為上卷、《道經》為下卷。這說明得道者一定是個有德之人，無德者無法得道。
現在我們所見到的《老子》一書，並不是老子的原著，因有戰國時人增益的文字，但其中的主要思想卻是屬於老子的。其基本思想範疇是「道」，故稱道家。從現有資料看，「道家」之稱最早見於漢代司馬談寫的《論六家要旨》，但實際上，在老子出世並以五千真言傳世之前，道家修煉事蹟、神蹟就早已流傳，如黃帝問道於廣成子、黃帝「龍去鼎湖」等。
後世有許多人將《老子》一書只看作一部偉大的哲學著作，但是真正有緣的人卻明白老子留下的是道家的修煉文化。
正如老子在開篇中就講：「道，可道，非常道。」老子的「道」不是「常道」，而有道的他與俗人也有著天壤的差別，「俗人昭昭，我獨昏昏。俗人察察，我獨悶悶。眾人皆有以，而我獨頑且鄙。我獨異於人，而貴食母。」
在第七十章中，老子進一步說明真道的可貴：「吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。言有宗，事有君。夫唯有知，是以不我知。知我者希，則我者貴。是以聖人被褐而懷玉。」
正因為他不是一般的「道」，不是隨隨便便讓人得的，所以才非常珍貴。而大道傳出，身在人世迷中的人們態度也是不一樣的，「上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之，不笑不足以為道。」
為了讓有緣人得道、讓上士最終得以返本歸真，老子在短短的五千言中告訴了人們這個「道」的含義以及與宇宙的形成、萬物的本源的關係、如何做人並最終如何達到返本歸真等一系列問題，而對其它問題的闡述恰恰是為了那個最終的目的做鋪墊。
此外，老子為了讓修道之人明白修道之法，還多次談到了有「道」的聖人在面對各種問題時是如何做的，以此作為人們的榜樣。因此，在留下道家修煉文化的同時，老子的《道德經》也涵蓋了聖人王者之道和大眾做人處世的道理，從道的角度，留下了天人合一的文化內涵。@*#
責任編輯：李婧鋮
