【大紀元2021年09月18日訊】（大紀元記者劉淇晴新西蘭編譯報導）據Stuff傳媒報道，由新西蘭懷卡托地區一群孩子發現的鳥類遺骸，雖曾被他們誤認為是海藻的小塊殘餘物，現已被確定為懷卡托巨型企鵝的新物種。據報道，這些骨骼化石有助於填補自然歷史的空白。
2006年1月，一些哈密爾頓初級博物學家俱樂部(Hamilton Junior Naturalist Club)的學生與一位經驗豐富的考古學家進行了一次化石狩獵實地考察。他們劃著皮划艇至一處此類活動的風景名勝保護區—— Kawhia港，希望能找到一些貝類化石等。
就在當天回家之前，他們於離開皮划艇不遠處，注意到一些化石。
據該俱樂部主管向 AM Show 節目透露，當孩子們剛經過那裡時，以為看到的只是一小塊海藻殘餘物。但經過檢查，他們發現那是某種骨頭。據推測，該骨頭化石是在暴雨後被衝上海灘的。
據《衛報》報道，在化石被發現一個月後，該團隊帶著相應的工具返回到了該處，花了一天時間從砂岩中把化石切割出來。之後，這些化石被捐贈給懷卡托博物館，梅西大學和布魯斯博物館的研究人員開始對化石進行前沿研究。
經過仔細提取，考古學家後來將其確定為迄今尚未發現的最完整的古代巨企鵝化石骨架。
根據梅西大學科學家9月10日（週五）發表在《脊椎動物古生物學期刊》上的一項研究，該化石是一種史前企鵝的新物種。這一發現正在幫助科學家填補自然歷史中的一些空白。
據梅西大學動物學高級講師丹尼爾·托馬斯（Daniel Thomas）所說，科學家們得出的結論是，這隻史前企鵝生活在 2730萬 至 3460 萬年之前，當時懷卡托大部分地區還處於水下。
托馬斯表示，這種企鵝類似於2012年發現於奧塔哥的另一種巨型企鵝——Kairuku巨企鵝，但新發現的這種企鵝腿更長，因此這種企鵝被稱為「Waewaeroa」，即毛利語「長腿」的意思。
他估計，由於腿比較長，這種企鵝物種會比其它古企鵝「高得多」，站立時約高 1.4 米。這一肢體特點還會影響此種企鵝游泳的速度和潛水的深度。
首席研究員博士生西蒙娜·喬瓦納爾迪（Simone Giovanardi）對Stuff表示，在從事該研究之前，大部分的古企鵝化石都發現於奧塔哥或坎特伯雷，很少發現於懷卡托。
而此次發現的化石幾乎是完整的，這一點令人興奮，也將有助於對新西蘭的企鵝做進一步的研究：「這是古代北島企鵝最完整的化石，這表明懷卡托可能還有更多的發現。」
自這組化石被發現以來，監督企鵝化石所有工作的負責人為漢密爾頓初級博物學家俱樂部主席邁克·薩菲( Mike Safey)。
他對《衛報》表示：「在我們居住的地方附近發現化石提醒我們，我們與動物共享我們的環境。」
「像Kairuku waewaeroa這樣的巨型企鵝比今天任何潛水的海鳥都要大得多，我們知道，在考慮生態學時，體型可能是一個重要因素，」薩菲表示。「企鵝是怎麼變大的，為什麼變大了?為什麼沒有巨型企鵝了?像這樣保存完好的化石可以幫助我們解決這些問題。」
據報道，目前人們對新西蘭是否存在巨型企鵝還知之甚少，尤其因為北島的記錄長期以來僅限於少數零碎的標本。
薩菲表示，發現這隻企鵝化石是一個新物種，對該俱樂部的孩子們來說是一種獎勵，對於其他年輕人來說也是一種鼓勵，能鼓勵人們多與大自然聯繫。
「知道我們多年前還是孩子時的發現正在為今天的學術界做出貢獻，這有點超現實。它甚至是一個新物種，」薩菲說。
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