聽著美國搖滾歌手布魯斯．史普林斯汀（Bruce Springsteen）的歌詞，彷彿回到了靠勞力工作、行程由工廠汽笛聲支配的時代。
第一次工業革命以來，某些方面沒有太大變化。十九世紀的勞工長時間賣力工作，往往做到身體倒下、英年早逝為止。當時的勞工主要從事一份工作，通常只替一家公司工作，運氣好或能力佳的勞工會在工廠或辦公室逐步晉升，直到退休或做到死，唯一的長假是兵役期。
勞工團結以後，每週工時才就此縮短。一八七○年代，全職的工時通常每週六十至七十小時或一年三千小時以上。二戰後的數十年間，勞工運動意識抬頭，人民變得富裕，科技愈加進步，大部分已開發國家每週工時平均約四十小時。
在工時不斷減少的趨勢下，德國金屬產業工會（IG Metall）為九十萬名勞工爭取到每週工作二十八小時的權利，法國每週工作三十五小時的制度更是眾所周知，儘管如此，美國和英國的趨勢卻相反，千禧年過後工時逐漸增加。
經濟合作暨發展組織（Organisation for Economic Cooperation and Development, OECD）二○一八年發表的統計數據顯示，已開發國家中，美國的全年工時名列前茅，高達一千七百八十六小時，超過英國將近兩百五十小時，而德國的全年工時最少，僅一千三百六十三小時（見圖1-1）。
社會及經濟上的工作概念，在許多族群中變得不固定，尤其是中輟生與逾五十歲的成人。二○一七年，澳洲青年基金會（Foundation for Young Australians, FYA）發表的報告《新世界秩序》（The New World Order）顯示，未滿二十五歲的澳洲人每三人就有一人失業或低度就業；七○%年輕人將來進入勞動市場從事的工作，不久後就會邁向自動化或完全消失；而澳洲過去二十五年來創造的工作有三分之一是臨時、兼職或自營作業。
雖然這類工作有一部分屬於正在發展、前景看好的產業，但很多都不穩定，例如線上零售商的客服或配送職務將在不久後，會由人工智慧、自動化、機器人技術取代。
該份報告做出的一大結論是：澳洲勞工很可能失去最低工資、保險、休假等權利，這些是由勞工組織數十年來爭取到的基本保障。此外，不是只有澳洲勞工面臨這種情況。
然而，就業的不確定性並非年輕人獨有。舊金山聯邦儲備銀行（Federal Reserve Bank of San Francisco）以年齡歧視為基礎進行大規模研究，發表一份報告：就算是低技能的工作，年紀較大的勞工也會被排擠。
研究人員認為，年齡歧視的現象在美國很普遍，為了驗證此一假設，針對一萬三千個職缺投遞四萬份虛構履歷，得出以下結論：「雇主聯絡應徵者的比率十分明顯，年輕應徵者最多，中年應徵者其次，老年應徵者最少……而女性面臨的年齡歧視比男性更嚴重」，可能是因為「在外表上，人們對女性的評價標準比對男性更嚴苛」。
這凸顯我們面臨重大難題，如今人類的預期壽命變長，但退休金卻不如人意，所以過了退休年紀後，還是不得不繼續工作。
就算工作穩定的人，今日的職業生涯也與數十年前截然不同。網路與智慧型手機問世後，重新塑造並重新界定勞工與工作的關係。
二○一五年，奧多比系統公司（Adobe Systems）進行美國白領勞工調查，發現受訪者一天花六．三小時查看電子郵件，超過九成的人上班時間查看私人電子郵件，而下班時間查看公司電子郵件的人也幾乎一樣多。三成的人早上還沒下床就先查看電子郵件，半數的人在休假期間查看郵件。
對許多勞工而言，網路使勞工一直處於工作狀態，無論晚上、週末、休假期間都在工作，使工時明顯過長。英國通訊管理局（Ofcom）指出，二○一八年消費者的上網時間一週平均是二十四小時，是十年前的兩倍，二五%的成人上網時間一週多達四十小時。
在英國通訊管理局的報告中，一五%的受訪者表示，智慧型手機讓自己覺得一直都在工作，五四%的人承認使用智慧型手機會干擾親友面對面的談話，四三%的人表示自己花太多時間上網。
工作入侵私人時間，不僅干擾平日家庭活動，勞工休息時能享有的思考、放鬆、充電也會減少，健康更可能有嚴重後果。
英國職業心理學家克莉絲汀．葛蘭特（Christine Grant）向英國廣播公司（BBC）表示：「這種『時時處於開機狀態』的文化會帶來負面影響，腦子永遠無法休息，沒給身體復原的時間，所以會一直覺得有壓力。越是感到疲累、壓力大，犯下的錯誤就越多，身心健康受到殘害。」怪不得壓力與心理健康問題堪稱為現代流行病，往往跟工作有關。
今日，職涯品質、工時長短、勞動強度取決於勞基法或勞工組織。如果勞基法喪失約束力、受到漠視，勞工組織就會失去影響力，勞工就只能靠自己。從歷史來看，工會曾是工時的主要決定因素，還立下多座里程碑，一天八小時、週休二日即是其中一例。相較於英、美兩國現在的工會運動顯然失去了影響力。
零工經濟仍處於萌芽階段，「可按照自己想要的時間工作」讓人趨之若鶩，初期帶來的影響是工時延長，跟第一次工業時期相同，讓人想起在工廠門口等待上工的大批勞工。零工經濟也可能是職涯延長的開端，這不只是因為人類預期壽命變長，也是因為勞工需要賺取更多收入，應付日益攀升的健康照護費用。
與此同時，敏捷式工作法逐漸成為主流，加上高薪職業的自動化與去中介化，都讓員工承受巨大的外在壓力。在這些領域，成功與否通常端賴員工是否願意只專注投入工作，放棄家庭生活和休閒活動。⊙
<本文摘自：《週休三日工時革命：掀起「四天工作制」全球風潮的企業主現身說法，如何實現工時縮短，但生產力、獲利、幸福感不減反增？》，采實文化提供>
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責任編輯：曾晏均
