芝麻是世界上最古老的栽培植物之一，早在5000年前就被當作油料使用。雖然它因其豐富的鈣和鎂含量而開始重獲青睞，但很少有人意識到，它也是當今仍然普遍使用的最有效的藥用食品之一。
事實上，它作為藥物的歷史可以追溯到3600年前的埃及時代，當時它被列為埃伯斯（Ebers）捲軸上最受歡迎的藥物。另外，據說古代巴比倫的婦女用蜂蜜和芝麻混合成的酥糖來美容變年輕，羅馬士兵食用這種酥糖以獲得力量和能量。
芝麻對健康的益處已經獲得越來越多的科學支持，它在藥櫃和廚房中都倍受青睞。尤其在過去的20年中，大量的科學研究表明芝麻中的成分具有100多種潛在的治療用途，以下是其中已經被證實的對10類疾病或保健方面的藥用特性：
● 糖尿病：根據2011年發表在《臨床營養學雜誌》（Clinical Journal of Nutrition）上的一項研究，芝麻油可以改善2型糖尿病患者口服抗糖尿病藥物格列本脲（glibenclamide）的效果。發表在《藥用食品雜誌》（Journal of Medicinal Foods）上的另一項研究表明，將芝麻油作為唯一的食用油可降低高血壓糖尿病患者的血壓和血糖。
● 高血壓：2006年發表在《耶魯大學生物學與醫學雜誌》（Yale Journal of Biology and Medicine）上的一項研究表明，芝麻油對高血壓患者服用利尿劑或 β 受體阻滯劑都有益處。除了降低脂質過氧化（身體酸敗）和抗氧化狀態外，用芝麻油替代所有食用油可使收縮壓和舒張壓降至正常水平。芝麻抗高血壓作用背後被確認的的化合物之一，是作為血管緊張素I轉化酶抑制劑的多肽。
● 牙齦炎/牙菌斑：在被稱為阿育吠陀的印度傳統醫學中，芝麻油用於口腔健康保健已有數千年歷史，其用法被稱為「拔油」。「拔油」的方法，也就是長時間用芝麻油漱口，可以防止蛀牙、口臭、牙齦出血和喉嚨乾燥，並增強牙齒、牙齦和下巴功能。現在的臨床研究證實，芝麻油在改善牙菌斑引起的牙齦炎方面優於化學漱口水洗必泰， 並且能夠減少與口腔菌斑形成有關的突變鏈球菌的生長。
● 嬰兒保健/按摩油：2000年發表在《印度醫學研究雜誌》（Indian Journal of Medical Research）上的一項研究發現，與礦物油等對照油相比，用芝麻油按摩可以改善嬰兒的生長和睡眠質量。
● 多發性硬化症 （MS）：在動物模型試驗中，攝入芝麻油的小鼠，通過減少 IFN-γ 分泌來預防其患上自身免疫性腦脊髓炎，這是引發自身免疫性炎症和神經系統損傷的關鍵因素。研究還表明它在另一種神經退行性疾病——亨廷頓病中具有潛在的治療作用。
● 抗生素引起的腎損傷：研究也發現，芝麻油通過減少抗生素引起的氧化損傷，來保護大鼠免受慶大黴素引起的腎損傷。
● 動脈粥樣硬化：芝麻油可防止餵食致動脈粥樣硬化飲食的小鼠形成動脈粥樣硬化病變。在芝麻中發現的抗氧化和抗炎木質素，即芝麻酚，已被確認是其抗動脈粥樣硬化特性的原因之一。事實上，芝麻酚已被證明擁有20多種有益的藥理活性功效，其中許多種有助於改善心血管健康。
● 抑鬱症：芝麻的木質素芝麻酚在慢性應激小鼠的行為絕望中表現出抗抑鬱的作用，特別是通過調節氧化、亞硝化應激和炎症。
● 輻射引起的 DNA 損傷：芝麻酚已被證明可以防止伽馬射線引起的DNA損傷，通過預防腸道和脾臟損傷，還可降低放射治療小鼠的死亡率。與另一種強大的抗氧化劑褪黑激素相比，它作為自由基清除劑的效果要高出20倍。
● 癌症：芝麻含有的脂溶性木質素，具有植物雌激素特性，已被研究用於抑制多種癌細胞的增殖，包括白血病、多發性骨髓瘤、結腸癌、前列腺癌、 乳腺癌、肺癌、胰腺癌等。
芝麻的抗癌作用與NF-kappaB信號傳導有關，芝麻的木質素含量實際上可能優於亞麻籽。
芝麻與大蒜、蜂蜜、薑黃一樣，作為一種容易獲得且價格合理的食品藥物，值得被認可，如果經常食用，很可能會拯救生命。
本文原刊於GreenMedInfo，授權大紀元時報轉載和翻譯。英文報導請見：Open Sesame! 10 Amazing Health Benefits of This Super Seed。◇
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責任編輯：李凡
