有些人因為疲勞、關節肌肉疼痛、便祕、外表腫脹等多樣的症狀，跑了好幾家醫院，看了不同科室的醫師，最後才發現是甲狀腺功能低下惹的禍。
甲狀腺是一個內分泌器官，對全身新陳代謝有深遠的影響。若罹患甲狀腺功能低下，需要終生吃藥嗎？
甲狀腺功能低下症狀多 最常見是它
甲狀腺是位於頸部前方蝴蝶形狀的器官，它分泌甲狀腺素，控制身體許多重要的功能。甲狀腺素的水平可以影響呼吸、心率、體重和情緒。如果沒有足夠的甲狀腺素，身體的許多功能都會減慢。甲狀腺素分泌不足所造成的疾病，就稱為甲狀腺功能低下。
甲狀腺功能低下的症狀因人而異，可能包括：疲勞、怕冷、便祕、聲音低沉、反應變慢、皮膚乾燥、頭髮稀疏、身體浮腫、體重增加、心跳減慢、關節和肌肉疼痛、記憶衰退、憂鬱。[1]
若是女性，還會有月經不規則、經血過多、不孕的狀況。
新光醫院內分泌科主治醫師江宜倫表示，這類患者做血液檢查，可能還會檢出低血鈉、貧血或低密度膽固醇上升。
也因為症狀多樣，很多患者往往是做了各種檢查，繞了一大圈，才發現是甲狀腺功能低下。
台大醫院內科部副主任王治元指出，在這些症狀中，最常見的是疲倦。然而，疲倦是非特異性的症狀，如貧血、睡不好、年紀大了也容易累，所以很多人不會想到自己是甲狀腺出問題。
當患者甲狀腺素不足的情況加重，體重可能會微幅或明顯增加，因為代謝差會使體脂肪增加。
另外，有些患者看起來腫腫的，王治元表示，這並不是水腫而是黏液腫，特徵是手指壓下去，腫起來的地方不會凹一個洞。黏液腫是因為甲狀腺素缺乏，使體內結締組織的纖維母細胞產生過多類似玻尿酸的黏多醣類，沉澱在皮下、疤痕組織或內臟器官，造成外表腫脹。
隨著病情發展，患者會出現怕冷、心跳變慢、身體反射動作變慢的情況。如果沒有進一步治療，可能會出現肋膜積水、心包膜積水。最嚴重會發展成甲狀腺黏液水腫昏迷，表現為肺部換氣不足、體溫低、血壓低、心跳過慢、意識不清。
江宜倫建議，如果發覺自己有容易疲倦、便祕、外表腫脹、怕冷等情況，可以到內分泌與新陳代謝科做檢查。
女多於男！甲狀腺疾病常見原因
王治元表示，成人罹患甲狀腺功能低下的常見原因有三個：
1. 自體免疫
自體免疫，就是自己的免疫力攻擊自己。這是甲狀腺功能低下的最常見原因。這類患者的免疫系統會攻擊甲狀腺，使甲狀腺發炎，不能產生足夠的甲狀腺素。
家族史中，若有自體免疫甲狀腺疾病的親友，建議少攝取碘含量過高的食物，有機會避免發作。
2. 手術、放射治療
因甲狀腺癌、甲狀腺功能亢進、甲狀腺結節等疾病進行開刀治療後，甲狀腺殘存組織不足而導致甲狀腺功能低下。
治療頭頸部癌症的放射療法也會影響甲狀腺，導致甲狀腺功能減退。
3. 老化
王治元表示，國外研究發現大於55歲的族群，台灣則是大於53歲的中老年人裡，較容易有發病。
甲狀腺功能低下的患者中，女性比例較高，包括甲狀腺腫大、甲狀腺功能異常、自體免疫甲狀腺疾病，以女性患者為常見。不過，老化的族群中，男女患病比例相近。
甲狀腺功能低下要吃藥一輩子？這些人可能不用
當醫師懷疑病人有甲狀腺功能低下的時候，會藉由抽血來評估其甲狀腺功能，確認是否有甲狀腺功能低下的情況。有時候也會進一步測甲狀腺自體抗體或利用甲狀腺超音波，評估甲狀腺结構是否正常，了解可能造成甲狀腺低下的原因。
若被確認是甲狀腺功能低下，多數患者需要一輩子服用甲狀腺素的藥。
但是，這對一時之間沒有終生服藥的心理準備的患者來說，通常難以接受。「所以我們看到甲狀腺功能不足的第一件事，不要急著給患者吃藥」，王治元說。
一般而言，醫師會隔一段時間再抽血確認，患者是不是真的甲狀腺功能不足。他表示，要看抽血報告及臨床其它證據是不是足以支持做終生治療。同時，依不同族群、不同年齡、症狀、生活作息，以及對方是否有自體免疫疾病，開立不同的治療模式。
動過甲狀腺手術的病人，因為是組織缺損，需要密切關察是否會進展成真正的甲狀腺功能不足。
70歲以上的人口，如果抽血報告是甲狀腺功能輕微偏低，且症狀不是很明顯，屬於亞臨床型的甲狀腺功能低下。這類患者若沒有動過甲狀腺手術、沒有病史，是正常老化過程，不急著吃藥，以回診抽血觀察為主。
王治元解釋，甲狀腺是一個壓力器官，而甲狀腺素的分泌由腦下垂體所分泌的促甲狀腺激素（TSH）所控制，腦下垂體的激素變化又是幾小時就變動一次。因此，不可能抽一次血，就判定患者是甲狀腺功能低下這個疾病。但是，抽血結果可以給個警訊：甲狀腺功能是偏高或偏低。
亞臨床型的患者在經過調整睡眠、情緒和壓力後，尤其是睡眠，甲狀腺功能就可在短時間內回到比較穩定且正常的範圍內，不需要吃藥。
王治元指出，根據統計，不用到70歲，有些人50幾歲就出現輕微的甲狀腺功能不足。這類患者經由觀察、控制，在一年之內，大概有60%～80%的人可恢復正常。「所以，很多時候不要急著吃藥，先觀察。因為觀察本身就是一種治療」，他說。觀察期間，保持正常的作息、良好的睡眠，並減少不必要的壓力，例如挑戰自己能耐的極端運動。
相反，若抽血報告的數值比較嚴重，且經過至少2次不同時間點的抽血確認，就需要服藥治療。例如，抽血報告明顯呈甲狀腺功能低下，並且有極度倦怠症狀，又患有高血脂、心血管疾病風險的病人，就有必要補充甲狀腺素。江宜倫表示，老年或者有心臟疾病的患者，一般從低劑量開始，並慢慢增加。
70歲以下的人口，特別是50～60歲，有較高的機率需要服藥治療。王治元指出，過去有研究分析台灣健檢資料庫發現，這個年齡層的人若輕微甲狀腺功能不足，8年內的死亡率會上升，且死因多與心血管疾病有關。
2017年一項分析了一百多萬人的薈萃分析指出，與甲狀腺功能正常者相比，甲狀腺功能低下的患者有較高的心血管疾病風險：[2]缺血性心臟病風險高13%、心肌梗塞高15%、因心臟病而死亡的概率（cardiac mortality）高96%，以及全因死亡率高25%。
甲狀腺功能低下的心臟病患者，因心臟病而死亡的概率增122%，全因死亡率增51%，兩者風險都會更高。
另有少數人不用終生服藥。江宜倫示表示，有些病人是亞急性甲狀腺發炎造成甲狀腺低下，因甲狀腺功能可能會慢慢恢復，暫時服用甲狀腺素即可。亞急性甲狀腺炎多是在感冒後發生，這是一種非持久、可自然復原的甲狀腺發炎。
那麼，患者需要限碘嗎？若是體內有自體免疫抗體的患者，無論年紀大小，生活中都要避免食用海苔、海帶、紫菜等高碘食物。因為高碘食物會加劇甲狀腺發炎，使病情更嚴重。這類型的患者，甚至連海帶湯、紫菜湯都不適合。同時，生活中養成規律作息、適當舒壓、學會情緒控管，都有助於控制病情。
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責任編輯：李清風◇
