2020年，全球約有1910萬人死於心血管疾病，比2010年增加了18.7%。在美國，每40秒就有一人心臟病發作，全年死亡的人中，每5人中就有1人死於心臟病。
心血管疾病中，來得又快又猛的心肌梗塞，更是容易造成患者猝死。為什麼心肌梗塞會突然發生呢？它與血管壁「保養」良好與否有關，而這件事的重點在於減少壞膽固醇。
心肌梗塞是血管狹窄造成的？問題在血管壁
人們或許聽聞過這樣的事：有人突然心臟病發、倒地猝死，但家人卻說死者平時健康無異狀。
始於1948年的美國佛拉明罕心臟研究（Framingham Heart Study） 也發現了這一點。這項持續至今的研究，將美國麻州的佛拉明罕鎮居民作為研究對象，為他們做健檢，並觀察追蹤。
基於這個長期研究，研究人員發現，心肌梗塞發作之前，幾乎一半的人是沒有什麼症狀的。
台灣心臟科權威專家、新光醫院心臟內科主治醫師洪惠風，在其《為什麼心臟病總是突然發作？》一書中指出，佛拉明罕心臟研究發現，有62％的男性心臟病患者，第一次發病就是心肌梗塞或猝死，而女性心臟病患者中有46％的人第一次發病也是這樣。這些人在發病前，都沒有任何徵兆。
洪惠風舉了一個他知道的真實例子：一名病人在美國的一家醫院做心導管檢查，他被醫生告知血管沒有堵塞，便很高興地回家了。沒想到，過了一週，病人在家裡猝死。病理學家解剖死者後發現，死者的三條冠狀動脈都嚴重動脈硬化。
為死者做心導管檢查的醫師知道了這件事後，便召集同仁把當初檢查片子重新確認，結論仍是患者當時的血管是暢通的。
而病理學家也召集了同事，再看了一遍病理標本，同樣認為死者有嚴重動脈硬化。
為什麼心導管檢查正常，可是病理解剖卻發現動脈嚴重硬化呢？
洪惠風表示，心導管檢查是看血管內徑的狀況，病理解剖是橫切血管，管徑狀況很好卻發生心肌梗塞，「原因是土石流，山壁崩落下來」。
他解釋，心肌梗塞與血管內徑無關，問題出在血管壁。當血管壁越來越厚，又出現發炎現象時，會產生一系列活化作用，造成血管壁上的粥塊破裂，產生血塊。這些血塊便像土石流一樣，崩落到血管中、堵住了血流，心肌梗塞便發生了。
心血管疾病容易發作的時刻
心肌梗塞雖然會無預警的發生，但仍有一些好發的時間點。
容易發生土石流的時間是颱風天，讓心血管發生「土石流的颱風天」容易出現在以下幾個時刻：生氣、過勞、熬夜、壓力大、感染（開刀、發炎）、空污、天氣突變、打疫苗。
研究發現，憤怒爆發的2小時內，急性心肌梗塞發作的發生率升高了2.43倍。而且，隨著憤怒程度的增加，急性心梗發作的風險會更高。
過勞、睡眠不足和高壓力是現代人的常見問題。日本的過度勞動研究指出，與每調工作時間≤40小時的人相比，每週工作時間≥61小時的人，心肌梗塞的風險增加2倍。每天睡眠時間≤5小時和每週2天或更多天的睡眠時間<5小時的人，心肌梗塞風險則增加2到3倍。如果近期超時工作結又睡眠不足，那麼這個人的心梗發作風險就會變得極高。
精神壓力會誘發心血管疾病，來自工作、財務、親友死亡和疾病的壓力，較容易引發心肌梗塞的發作。
另外，空氣汙染嚴重時，外出要特別注意。長期和突然暴露在大量可吸入污染物PM2.5之下，會增加心肌梗塞風險。PM2.5引起的心血管事件可能與不同的機制有關，包括炎症、血栓形成和血管內皮功能障礙。
冬天氣溫急速下降時，不少人會因心血管疾病發作而送醫急救。因為低溫會增加血管收縮的機率，使血管變細，血管有問題的人就容易發生心肌梗塞或腦中風。
另一原因是，身體為了對抗寒冷的天氣，會活化負責加速心跳、提升血壓的交感神經。如此一來，心跳會變快、血壓會升高，身體不容易失溫。這樣的身體變化在短期內有保護作用，但若持續下去，對血管有問題的人來說，很可能造成血管內的斑塊剝離，引發心肌梗塞。
動脈硬化不可逆 控制壞膽固醇減慢動脈硬化速度
預防心肌梗塞，不僅要避開血管的「颱風天」，還要減慢動脈硬化的速度。
除了年齡、遺傳是不可變的因素，三高（高血壓、高血糖、高血脂）、抽菸、肥胖和缺乏運動，都是造成動脈硬化的危險因子。遺憾的是，心血管有問題的人，即使從現在開始著手進行改善，血管也不容易返回原先的良好狀態。
洪惠風指出，動脈硬化的問題是長期累積的結果，是從十幾歲開始，一路累積下來的。改善心血管危險因子，「只能讓累積的速度、變壞的速度變慢」。因為心臟病是老化疾病，減少這些危險因子可以減緩血管變壞的速度，「但已經壞掉的，不會變年輕、變好回來」，他強調。
要減慢動脈硬化的速度，重點在於控制低密度脂蛋白膽固醇（即壞膽固醇）。降低血液中的壞膽固醇，就能減慢動脈硬化的速度。
累積的壞膽固醇是動脈硬化心血管疾病發生和發展的主要決定因素。血漿中的壞膽固醇濃度與動脈硬化風險強烈相關，降低壞膽固醇，動脈硬化心血管疾病的風險也能同比例降低。
醫學期刊《柳葉刀》2020年發表的一篇研究，對超過9萬名20至100歲的哥本哈根居民進行觀察，結果發現：血液中的壞膽固醇每增加1.0mmol/L，心肌梗塞的風險增加34%，動脈硬化性心血管疾病的風險升高16%。其中，壞膽固醇升高對70至100歲人群最危險，其患上這兩種疾病的絕對風險最高。在壞膽固醇達到5.0mmol/L或更高的人群中，80至100 歲人群的發生這類疾病的概率比20至69歲人群高四倍。
降低壞膽固醇、保護心血管的方法
除了戒菸之外，人們可藉由飲食、運動和藥物，來降低壞膽固醇、保護心血管。
1. 飲食
減少攝取精緻糖、精緻澱粉、飽和脂肪和反式脂肪，飲食以未加工的天然食物為主，並加入含可溶性纖維、好油脂的食物。
可溶性纖維能減少壞膽固醇停留在血液中的時間，降低體內的壞膽固醇。富含可溶性纖維的食物有燕麥和大麥等全穀物、豆類（如大豆、毛豆、扁豆、鷹嘴豆）、茄子、秋葵、蘋果、葡萄、草莓、柑橘類水果。
適量食用含優質油脂的食物如堅果、牛油果、橄欖油、富含脂肪的魚（如鯖魚、沙丁魚和鮭魚），有助保護心臟。
堅果富含不飽和脂肪酸、植物固醇和多種抗發炎營養素。不飽和脂肪酸可降低體內總膽固醇水平。植物固醇能降低人體對膽固醇的吸收，幫助降血脂。
牛油果、橄欖油、肥魚含有單元不飽和脂肪、多元不飽和脂肪的食物，有助於增加血液中的好膽固醇——高密度脂蛋白膽固醇。
2. 中高強度運動
高強度有氧運動能有效改善血脂水平，有助於清除血液中的壞膽固醇和三酸甘油酯。
美國心臟協會建議每週進行150分鐘能增強心肺功能的有氧運動，如快走、慢跑、游泳、腳踏車。
洪惠風表示，要達到保養血管壁的效果，運動強度要高，最大心跳率應為（220－年齡）x0.7或0.8。
3. 他汀類藥物
洪惠風指出，減肥和規運動可使壞膽固醇降低5％左右，飲食可降5%～10％，而飲食加運動，平均可使壞膽固醇下降8%～10％左右。相較之下，他汀類藥物的降壞膽固醇的效果更好。強度較弱的藥可降30％，強度高的可降50％，有些藥物甚至可降60%~70％。◇
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責任編輯：李清風
