【大紀元2022年12月26日訊】與西方基督教相關的聖誕老人（Santa Claus）和東方的壽星老人一樣都是民間喜聞樂見的傳說人物。不同於只留在傳說中的東方老壽星，每年聖誕期間，世界各地都會有成千上萬的聖誕老人同時出現在我們的真實生活中與大家共慶聖誕。
聖誕老人真的存在嗎？不管聖誕老人是否是有人扮演，但他畢竟在一夜之間神奇地實現了孩子們的夢想，收到了他們日夜期待的的禮物。大家在生活中再也離不開這個慈祥可愛、憨態可掬的老神仙。
傳說中的聖誕老人被描述為一位長著白蓬蓬鬍子的神祕老者，一身紅襖，頭戴紅帽，背著裝滿禮物的大袋子，每到聖誕節前夜就出來派發禮物，所以被稱為「聖誕老人」。據說，聖誕老人會駕著9隻馴鹿拉的雪橇在天上飛翔，領頭的馴鹿叫魯道夫（Rudolph），長著一個會發光的紅鼻子。他們挨家挨戶地鑽煙囪進屋，把孩子們的禮物放在床頭的襪子裡，或者堆在壁爐旁的聖誕樹下。他在一年中的其它時間裡，都是忙於製作禮物和監督孩子們的行為。
聖誕節是慶祝耶穌誕生的日子。其英文「Christmas」一詞由兩部分組成，前半部分「Christ」即基督，而詞的後半部分「Mas」，來自於羅馬帝國的拉丁語，有「派遣」之意。兩部分合在一起表示「基督被上帝派來之時」，也就是耶穌基督降臨人間之時，即「聖誕」。
今天已經成為聖誕節象徵的「聖誕老人」並非《聖經》中的人物。西元354年，基督教會將12月25日，即羅馬曆的冬至欽定為聖誕誕生的日子。在基督教的《聖經》中，其實從沒有明確說過聖誕誕生的日期。基督教創立的最初三百多年，也不過聖誕節。
聖誕老人是把神的聖誕和世俗生活完美連接的一個亦真亦幻的人物。
歷史上確有其人
「Santa Claus」是在美國傳播最廣的聖誕老人的名稱。而這個聖誕老人的原型卻是來自歐洲的基督教聖人尼古拉斯（St. Nicholas），一位生活在4世紀小亞細亞的樂善好施的慈悲主教。尼古拉斯出生於西元三世紀的土耳其西南部海岸小鎮帕塔拉（Patara），他來自一個富有的基督教家庭。尼古拉斯用繼承父母的巨大遺產幫助城鎮裡的貧困人家。
據說，當時有一戶貧困人家，他們家有三個女兒，做父親的卻沒錢準備嫁，以致女兒嫁不出去。尼古拉斯聽聞此事，便把金幣從煙囪投入這戶人家，而金幣正巧落入了掛在火爐旁的襪子裡，這也是聖誕老人爬屋頂、從煙囪送禮物，以及小孩會掛起襪子的由來。
他離世後被封為聖人，並將他離世的這一天訂為聖尼古拉斯日（St. Nicholas Day）荷蘭的基督徒開始在聖尼古拉斯日效法他，悄悄送禮物給需要的人。「聖尼古拉斯」在荷蘭文是Sinterklaas，漸漸成為今日大家在英語中熟悉的 Santa Claus（聖誕老人）。
通常父母們會對他們的子女解釋他們在聖誕節收到的禮物是聖誕老人送的。
歐洲的聖誕老人基本上都來自於尼古拉斯，但是在各國有著不一樣的特色。隨著基督教傳遍歐洲，北歐原始宗教中對古樹的崇拜，也催生出了聖誕樹的習俗。而在20世紀30年代，可口可樂公司幫助聖誕老人完成了最終的定型。
1930年，可口可樂公司請瑞典設計師，從法國類似人物Père Noel的形象上獲得靈感，畫出了傳遍世界的聖誕老人造型。他永遠掛著微笑，最主要的是他穿的那件棉襖永遠是——可口可樂紅。
聖誕節成了很多國家的一個全民節日。聖誕老人已經成為聖誕節最受喜愛的文化符號，是全世界家喻戶曉的經典形象。
每年接近聖誕節，總會有（相信有聖誕老人的）小孩子寄信給聖誕老人，內容如告知其自己希望收的聖誕禮物之類，而在某些國家的郵局，為了免讓他們失望，有人會專門回覆這些信件。
聖誕老人的國籍之爭
孩子們都想知道聖誕老人住在何處？答案通常是聖誕老人住在北極。
雖然聖誕老人的稱號來自傳說，但是世上的每一個聖誕老人都是鮮活的真人，他們有國籍，有家鄉，還有辦公室和郵箱。
在被稱為聖誕老人家鄉的芬蘭北部拉普蘭（Lapland）省有個聖誕老人村，那裡有正規註冊，經嚴格審核培訓並持有執照的「聖誕老人」，目前全球僅有50位。
聖誕老人村在北極圈內芬蘭拉普蘭地區的羅瓦涅米（Rovaniemi）。聖誕老人有自己專門辦公地址和郵箱：Santa’s Post Office FIN－96930 Arctic Circle ,Finland。
據說每年世界各國的聖誕老人會有一個「世界聖誕老人年會」的聚會。每年冬季的這個時間，是全球聖誕老人們很忙的時候。而在芬蘭的聖誕老人是最忙的。芬蘭有眾多的湖泊、森林、可愛的馴鹿，寧靜安詳得宛若世外桃源。我們小時候耳熟能詳的歌曲《鈴兒響叮噹》就是描述這裡。
1950年開始，越來越多的人定期拜訪定居芬蘭聖誕老人村的聖誕老人。後來，聖誕老人還建立了自己的工作室，每天都來辦公室傾聽孩子們的聖誕祝願並和他們溝通交流。聖誕老人村是聖誕老人的主要郵局，它接收全世界孩子們給聖誕老人寫的信。
在第40屆世界聖誕老人大會上，丹麥屬地格陵蘭又被確認為聖誕老人的故鄉。有趣的是，現任加拿大總理特魯多曾宣稱，聖誕老人是加拿大公民。據悉，加拿大郵政服務每年要回覆成千上萬封世界各地的孩子寫給聖誕老人的信，地址都是帶有加拿大郵編的北極聖誕老人。不過，很多加拿大人堅持認為「聖誕老人」是世界公民。
聖誕老人可以追蹤
對於聖誕老人的行蹤，美國和加拿大的空軍甚至可以提供具體位置。
50多年來，北美防空司令部（NORAD）及其前身北美大陸防空司令部使用強大的軍事追蹤系統追蹤聖誕老人在聖誕節前夕的行蹤。
1955年，位於美國科羅拉多斯的一家公司在報紙上刊登了一則廣告，鼓勵孩子們通過一個特別的電話號碼給聖誕老人打電話。但是廣告上給出的熱線號碼出現了印刷錯誤，原本打給「聖誕老人」的電話全部被轉接到了北美大陸防空司令部的指揮中心熱線上。
Harry Shoup上校在聖誕前夜接到了第一通電話，一個6歲的男孩在電話中講出了他的聖誕願望。上校於是命令所有工作人員必須給打進電話的孩子提供聖誕老人的當前位置。這一傳統隨後就保留了下來。司令部在志願者的幫助下，於平安夜向打入電話的孩子們和主流媒體報告聖誕老人的最新位置。
1997年，加拿大軍方在互聯網上設立了跟蹤聖誕老人的網站（NORAD Tracks Santa）。
聖誕老人存在嗎？
聖誕老人是否存在也許是很多孩子腦袋中縈繞的問題。
早在1897年9月，家住紐約曼哈頓上城西側，時年8歲的小女孩弗吉尼婭·歐漢倫（Virginia O’Hanlon）就寫信給《紐約太陽報》，詢問是否真的有聖誕老人。
《聖誕老人存在嗎？》是《紐約太陽報》編輯法蘭西斯·徹奇（Francis Pharcellus Church）於1897年9月21日發表的一篇社評。這篇短文因「真的，弗吉尼婭，聖誕老人是真的」（Yes, Virginia, there is a Santa Claus）一語而成為美國和加拿大民間的一個經典聖誕節故事。之後的一個世紀裡，弗吉尼婭的故事被改編為多部影視片和音樂劇，還有以「弗吉尼婭·歐漢倫」命名的獎學金。而《聖誕老人存在嗎？》這篇社評，至今仍保持著英文史上重印次數最多的報紙社評記錄。
「弗吉尼婭，你的小朋友們錯了。他們被這個多疑時代中的懷疑精神所影響了。他們沒有看見就不信。他們覺得他們小小腦袋裡想不到的事情，都是不存在的。所有的頭腦，弗吉尼婭，不管是大人的還是小孩的，都是很小的。在我們這個廣大的宇宙裡，人不過是一隻小蟲子，比起周圍無邊的世界，掌握全部真理和知識所需要的智慧，我們的智慧就像一隻螞蟻。」「真的，弗吉尼婭，聖誕老人是真的。他就像愛和仁慈和忠誠一樣必然存在，你知道他們無處不在，並將最崇高的美好和歡樂賦予你的生命中。」
「沒人能看到聖誕老人，但那並不代表聖誕老人不是真的。這個世界上最最真實的東西，是大人和小孩都看不到的。」
聖誕老人關注家庭，關注兒童，帶來和平和歡樂，也帶給我們憧憬和希望。聖誕老人不是一種虛幻的傳說，而是我們現實中傳播關愛，傳播善良的神的使者。他讓世人真切地感受到了神的愛護和啟示，他把人和神緊緊地連接在一起。
——《時事人物》製作組
