很少有藥物像1987年推出的他汀類藥物（Statins，抑制素）那樣受歡迎。他汀類藥物阻斷肝細胞中產生膽固醇的酶（名為HMG-CoA），能夠幫助降低心臟衰竭、心肌梗塞和其它動脈粥樣硬化的風險。
這些藥物在首次推出時被認為是神奇的藥物，美國衛生官員建議將它們添加到公共供水中。輝瑞公司（Pfizer）的他汀類立普妥（Lipitor）是世界歷史上最暢銷的藥物。
然而，2011年在立普妥獲得專利後不久，美國食品和藥物管理局（FDA）對該藥物發出了其對肝損傷、記憶力減退、大腦混亂、2型糖尿病和肌肉無力等有關風險的警告。FDA還建議患者在服用藥物之前應該接受肝酶測試，而不僅僅是在服用藥物時接受測試。
膽固醇真的會導致動脈粥樣硬化嗎？
雖然膽固醇對心臟健康的影響得到了梅奧（Mayo）和克利夫蘭診所（Cleveland Clinics）以及美國心臟協會的認可，但膽固醇「懷疑論者」稱這些聯繫只是一個假設。2018年發表在《營養學》（Nutrients）雜誌上的一篇文章，《炎症，而不是膽固醇，是慢性疾病的原因》（Inflammation, not Cholesterol, Is a Cause of Chronic Disease），闡述了這一理論。
「飲食或血清膽固醇的降低」對心臟健康沒有影響，心血管疾病是由「由多種因素引起的炎症引起的，例如血小板激活因子（PAF），導致心血管疾病（CVD）的發作。」根據作者的說法，人們可以通過調節飲食、運動和健康的生活方式來減少PAF。
《臨床藥理學專家評論》（Expert Review of Clinical Pharmacology）雜誌上的研究表明，「困擾現代世界的心力衰竭和動脈粥樣硬化的流行可能會因他汀類藥物的普遍使用而加劇」。憤世嫉俗者可能會指出，這不是歷史上第一次某種藥物被吹噓為安全，直到它的專利到期，更多持懷疑態度的科學報告浮出水面。
他汀類藥物帶來血糖上升、2型糖尿病風險
俄亥俄州立大學（Ohio State University）的一項研究調查了4，683名男性和女性的健康記錄，發現那些服用降膽固醇他汀類藥物的人患2型糖尿病的風險至少上升了兩倍。服用藥物超過兩年的患者風險增加了三倍以上。
「他汀類藥物服用的持續時間增加與糖尿病風險增加有關（我們稱之為劑量依賴關係），我們認為這可能是因果關係，」首席研究員Victoria Zigmont在該大學發布的一份聲明中說。
臨床神經科學家艾琳·坎貝爾-泰勒（Irene Campbell-Taylor）對《大紀元時報》說：「有數十篇文章談到了使用他汀類藥物的人的血糖水平有不同程度的升高」，但他汀類藥物帶來的血糖上升和患2型糖尿病的風險被淡化了。她指出，事實上，美國糖尿病協會所推薦的1型和2型糖尿病治療方法中就包括使用他汀類藥物。
她表示，1型糖尿病患者在飲食、運動和體重方面更有複雜性，「少數關於1型糖尿病患者使用他汀類藥物的研究已經發現，他汀類藥物與血糖控制受損獨立相關，儘管研究人員不能絕對確定因果關係。有人認為這種明顯的關係可能表明，在開始他汀類藥物治療時需要重新審視胰島素的劑量。」
不過，坎貝爾-泰勒說，目前缺乏更多的事實來確定普通患者如何調整胰島素劑量，「問題仍然存在，除了血糖上升這個事實，我們沒有詳細的信息。為什麼患者會在服用藥物、控制體重和飲食、管理胰島素治療的同時，仍然同意使用這種可能會抵消所有這些旨在減少血糖的複雜措施的藥物？」
低血清總膽固醇與自殺、暴力和抑鬱有關
科學文獻中記載，他汀類藥物會導致使用者嚴重記憶喪失以及抑鬱。根據發表在國際自殺預防協會（International Association for Suicide Prevention）雜誌《危機》（Crisis）上的一項研究，這些藥物也與自殺有關。
一些研究和專家發出警告，膽固醇顯然會影響心理健康。根據精神病學家艾米麗·迪恩斯（Emily Deans）在《今日心理學》（Psychology Today）上的一篇文章，「在大多數情況下，幾十年來的許多研究一直指向低血清總膽固醇與自殺、暴力和抑鬱有關。」
「總膽固醇水平低於160，尤其是低於130，可能會導致更高的精神問題，」迪恩斯寫道。
在另一篇文章中，她列出了幾項有關低血清膽固醇與精神狀況聯繫的研究，從暴力到反社會行為到自殺、自殺傾向、准自殺，以及其它情緒行為和人格的變化。
「儘管因為血腦屏障的存在，膽固醇很少從血液進入大腦，但大腦疾病和血清膽固醇水平確實傾向於同時變化。在躁鬱症的躁狂發作期間，膽固醇較低，當躁鬱症好轉時，膽固醇往往會再次升高。」迪恩斯寫道，（醫學界）降低膽固醇的競賽狀態令人擔憂。
「人類大腦需要大量的膽固醇來包裹神經，作為細胞膜的組成部分，並幫助神經元之間的交流。心臟病專家一直在越來越多地強調降低血清膽固醇（製藥公司不斷提出花哨的新型降膽固醇藥物），但與膽固醇和心臟健康的關聯相比，大腦中膽固醇的重要性大多被忽視了。」
研究一致將低血清總膽固醇與自殺聯繫起來。醫生的建議是「不要在沒有充分理由的情況下降低膽固醇水平，而且必須要考慮膽固醇對大腦可能產生的後果。」
天然他汀類藥物替代品
根據英國心臟基金會（the British Heart Foundation）的說法，他汀類藥物的天然替代品是存在的。
燕麥中有一種叫做β-葡聚糖的纖維可以幫助降低膽固醇水平；發酵紅米酵母的作用與他汀類藥物類似，但可能更安全。
植物甾醇，如強化向日葵醬和酸奶飲料可以降低膽固醇（儘管不會降低心臟病發作或中風的風險）。
煙酸，B族維生素，可以降低「壞」低密度脂蛋白膽固醇，提高「好」高密度脂蛋白（HDL）膽固醇，儘管不一定能降低心臟病發作或中風的風險。
在他汀類藥物之前使用的相對古老的藥物，比如考來烯胺（Cholestyramine）和其它膽汁酸結合樹脂，可能仍然有用。但是如果長期使用，可能會導致胃腸道副作用或維生素缺乏症。
據報道，從甘蔗蠟中提取的普利醇（Policosanol）可以降低膽固醇並改善各種醫療症狀。
貝特類（Fibrates）是一類兩親性羧酸和源自纖維酸的酯，可以降低膽固醇。
當然，當涉及到幾乎所有慢性病時，生活方式因素都是最重要的。諸如睡得好、吃得好和保持身體活動可以為大多數健康問題提供必要的「補救措施」，減緩壓力和維持有意義的社交也大有助益。
英文報導請見英文《大紀元時報》網站：「Strange Side Effects From Statins」。◇
責任編輯：李凡
